CHAPITRE HUITIEME

majorité des villages. En beaucoup d'endroits on voyait les visages s'éclaircir de joie ; les femmes pleuraient et embrassaient nos genoux. A mesure que nous avancions dans notre voyage, nous sentions involontairement naître l'espoir qu'avec une centaine de gens honnêtes et intelligents (ce qui, du reste, ne serait pas aisé à trouver ici et ce que nous ne saurions rencontrer parmi les Polonais), il serait possible, en face de toute la Pologne latine et nobiliaire*, de relever très rapidement ce peuple opprimé qui peut devenir pour nous, au moins dans le temps présent, un réel appui-

(( Il faut se rappeler toutefois que nous avons visité la meilleure partie de la Pologne, la plus voisine de la frontière prussienne, la partie la plus riche et par suite la plus développée. En outre, pour se faire une idée complète de la situation, il faut ajouter que la classe inférieure de la population est la seule qui puisse nous consoler et nous réjouir. Tout le reste : noblesse, clergé, juifs, nous est tellement hostile et est tellement perverti et démoralisé, qu'avec la génération actuelle, il n'est guère possible de faire quelque chose. La crainte est le seul frein d'une société dans la(iuelie tous les principes moraux ont été renversés, si bien que le mensonge, l'hypocrisie, le pillage, le meurtre, ont été ériges en vertus et en actes d'héroïsme,

*( En dehors de la force militaireil n'y a aucune autorité administrative. Pour notre honte, nous n'avons rien su organiser ici. Toute la police, toute l'administration, toute la justice, sont aux mains de la petite noblesse [szlachta),

\. Latins/tO'i i chlidkhexUcoïPolc/ii.

2. Je note ce mot : au moins pour le temps présent (po hrainémèrcv nastoiaclitcliéc vrcmiu), parce qu'on doit se deinandcr si le g;ouverncment pouvait espérer un appui constant du peuple et que Milutinc était trop clairvoyant pour n'avoir pas quelques doutes ù cet éirard.

qui nous est hostile. En dehors des chofs-heux de provinces et de districts, le gouvernement ne possède pas un seul agent, pas un seul représentant digne de confiance. La stupidité (toiipoownié) avec laquelle nous avons laissé faire tout cela à notre barbe dépasse tout ce qu'on peut croire

De pareilles excursions, alors que le pays était encore de tous côtés sillonné de bandes armées, n'étaient pas sans difficultés ni sans épisodes. On ne pouvait voyager sans escorte et appareil militaire, et dans la suite de cette lettre, interrompue un moment par les incidents du voyage, Milutine raconte à sa femme qnelqucs aventures de la route.

<( ... Dans la nuit du samedi au dimanche, j'ai pris le chemin de fer de Vienne avec Samarine et Tcherkassky, nous avons laissé les autres à Varsovie. Artémovitch s'est offert de bonne grâce à nous accompagner en qualité de traducteur, et il nous a rendu le plus grand service. A la tète de notre escorte était l'aide de camp Annenkof, jeune homme très déterminé, un gaillard dans toute la force du mot'. Grâce à lui, tout a été comme sur du beurre ^ Nous avons fait une centaine de verstes en chen:in de fer, en compagnie du chef militaire de la ligne, baron Raliden, cousin de la baronne Edith ^. A l'aube, nous sommes montés dans deux calèches découvertes et nous sommes partis au galop, escortés d'un demi-escadron de uhlans et

1. Molodel.i V polnoni smyslé slova. Aujonrdluii général Annenkof, récemment vice-président de la grande enquête sur les chemins de 1er.