CHAPITRE HUITIEME

d'une cinquantaine de cosaques de ligne. Toute la journée, de huit heures du matin à six heures du soir, nous avons couru de village en village et de bourgade en bourgade, nous arrêtant partout pour interroger et inspecter, pour effrayer les luoytes et les bourgmestres^ et faire connaissance avec le peuple. La première étape pour la nuit a été Lodzy, la plus grande ville du royaume après Varsovie, avec quarante-cinq mille habitants et une quantité de fabriques. Le lendemain, nous avons suivi le même programme, avec cette différence que, vers la nuit, nous avons de nouveau repris le chemin de fer aux environs de Piotrkow.

« Toute la région que nous venons de parcourir est une des plus insurgées. Dans les bourgades fourmille encore la population dont se forment les bandes. Nous avons visité les colonies allemandes, où ces « brigands » [khichtchniki), comme les appellent nos cosaques, ont massacré plusieurs cultivateurs

« Nous avons réussi à nous mettre en rapport avec le peuple, et cela nous a tous rendus de bonne humeur, dispos et pleins d'entrain. Les chefs militaires nous ont reçus à bras ouverts. Quant aux soldats, sans parler des cosaques de ligne, qui nous ont émerveillés par leur courage, leur intelligence et leur adresse, nous avons été frappés de l'inépuisable gaîté et de la hardiesse de toutes les troupes sans exception

'( Lorsque, après cette tournée de deux jours, nous sommes revenus au chemin de fer, la raison m'a obligé de me séparer de mes compagnons. Ces derniers ont continué leur exploration plus loin, du côté de la frontière autrichienne, tandis que moi, faisant un effort de courage pour reprendie le travail de Varsovie, j'ai été contraint

1. Woyiof i bourf/inislrof. les représentants des liroprictaires.

(le rcvenii" ici. Ce joui-là même, on avait hrùlé deux ponts, en sorte qu'il m'a folUi prendre un train improvisé et me transporter d'une locomotive à une autre, me contentant parfois, au lieu de wagon, d'une simple plateforme découverte. J'étais accompagné de chasseurs [strêlky) qui tout le temps n'ont cessé de folâtrer et de chanter ie refrain : « Allons soumettre la Pologne M )> et autres airs de ce genre, en sorte que le voyage de retour s'est effectué de la manière la plus gaie.

« Quant à mes compagnons de route Samarine, Tcherkasskv, Artémovitch et Annenkof, ils ont encore parcouru quelques villages près d'Alkoust?, et ils rentrent à l'instant à Varsovie aussi bien disposés que lorsquejeles ai quittés. D'après leurs récits, les paysans de ce côté, quoique beaucoup plus pauvres, sont aussi développés moralement et manifestent la même entière confiance dans le gouvernement russe. Cela est d'autant plus surprenant que, dans celte pi'ovince, ils sont malmenés par le prince W"*, qui fait retomber sur les paysans polonais toute son aversion de propriétaire pour l'émancipation en Russie. Samarine, qui est son parent, était justement allé de ce côté pour mettre un frein aux duretés de cet imbécile, mais il est revenu sans le moindre espoir de l'avoir corrigé. C'est là le côté sombre de cette heureuse expédition »

Ces lettres, dont la sincérité éclate à chaque ligne, montre quelle était, à l'époque même de l'insurrection, la situation du paysan polonais. Rien ne fait mieux comprendre combien, avec un pareil peuple, toute tentative de révolte était folle. Quoique, de l'a-

i. Poidem Polchou poko7-iat, je irou\c ailleurs la variante ousmirial, qui a un sens analogue. — Il s'agit ici d'un chant de circonstance composé par les soldats russes ou à leur usage .

CIIAI'ITRE HUITIEME 221

veu de Milutine et de ses amis, le paysan polonais fût pour le niveau moral bien supérieur à ce qu'on disait à Pétersbourg et à Varsovie môme, son abaissement séculaire l'avait rendu sourd ou insensible aux idées de patrie et de nationalité, tandis qu'il prêtait docilement l'oreille aux missionnaires moscovites qui venaient, au nom du tsar, lui annoncer la suppression de la corvée et lu propriété du sol '.

Ce voyage, en excitant les espérances de Milutine, de Tcherkassky et de Samarine, leur avait révélé toute la grandeur et la difficulté de leur tâche. Déjà, dans sa défiance de l'administration civile du royaume, Milutine, à peine de retour de cette excursion, ne voyait rien de possible en dehors du système dictatorial et du concours d'agents militaires pris dans l'armée ^ C'est, en effet, à ces moyens extrêmes qu'il devait recourir un peu plus tard. Déjà, en voyant le travail s'allonger sans cesse entre ses mains, obligé de remettre son retour de semaine en semaine, il pressentait avec chagrin que leur plan de réformes

1. Les insurgés polonais scn rendaient eux-mêmes bien compic. Aussi, pour gagner les paysans à leur cause, n'avaient-ils pas hésite à leur l'aire des promesses du même genre, de sorte qu'entre le gouvernement et les insurgés il y avait rivalité à recourir à des amorces analogues.

'2. « Tel que le conseil de Varsovie est aiijouni'lmi composé, il est impossible de rien entreprendre avec lui. il est nécessaire d'agir d'une manière dictatoriale [diklalorialiw). Il n'ya|)as à penser à une autre làçon de procéder.» (Lettre à sa l'omme du '25 net. (6 nov.) 1863. Et un pou plus loin, dans la même lettre, parlnnt du concours qu'il rencontrait chez les oiliciers, Milutine ajoutait : « Je no doute pas qu'on ne puisse trouver parmi eux des hommes lort utiles pour l'adininislration locale. »

t>t>2 UN HOMME D'ÉTAT RUSSE

une fois élaboré, ses amis et lui pourraient, faute d'instruments capables ou dévoués, être contraints de se cbarger eux-mêmes de l'application. En attendant, Nicolas Alexèiévitch, dans sa bâte de quitter Varsovie, travaillait jour et nuit, surmenant sans merci son intelligence et ses forces, au risque de compromettre à jamais une santé à peine remise.

« ... Depuis notre retour à Vaisovie, nous avons repris notre vie sédentaire*. Nous ne sommes presque pas sortis du palais^; 'nous restons à notre table de travail cl c'est à peine si, pour nous dégourdir les jambes, nous ai'peiitons de temps en temps les vastes salles ou le polit jardin du cbàteau. Toute la matinée est occupée par les explications avec les fonctionnaires et la lecture des papiers d'affaires; mais le principal travail se fait de nuit, d'autant plus qu'ici on dort décidément moins que d'iiabitude, si grand est le désir de s'esquiver au plus tôt de cet affreux pays.

« Je voulais écrire aujourd'bui ùDniitriune lettre semioflicielle sur l'étal de nos travaux pour qu'il la présentât à l'Empereur dès le retour de Livadia^ ; mais le compte rendu détaillé de notre voyage dans le royaume, (pie nous

1. Lettre de Milutine à sa femme. (Varsovie 27 oct./8 iiov. ISliô).

2. Milutine et ses amis s'étaient installés au château lirulil. « Nous n'avons pu, écrivait-il à sa lenune le 10/28 oct., continuer à habiter riiùlcl de l'Europe: il y a trop de bruit et de va-et-vient connue dans toute caserne, .\ussi nous sonniies-nous installés aujourd'hui au palais Uruhl, où nou^ occupons tout le premier étage. J'écris cette lettre sur la table qui servait aux astucieux écrits du marquis ^Viélopolshi et qui maintenant est couverte de papiers d'un autre genre. »

.". Le lelour de l'empereur à l'élershourg, au lieu de précéder celui de Milutine, comme ce dernier le supposait, le suivit de près, en sorte qu'il put présenter son rapport lui-même.