Lettre à Tcherkassky, 2/14 juin

nastère du grand sanctuaire historique de Czenstochowa qui fût sans reproche*. Avant 1865, il y avait dans le royaume cent quatre-vingt-treize couvents, dont quarante et un de femmes : on n'en laissa subsister que trente-quaire, dont dix de femmes, et cela en limitant strictement le nombre des religieux de l'un et l'autre sexe. Les trente-quatre couvents ainsi conservés virent, comme les autres, leurs biens confisqués par le gouvernement. Ils furent entretenus aux frais de l'État, ainsi que les religieux et religieuses qui y trouvèrent asile. Tous les expulsés des monastères fermés ne pouvaient se réfugier dans les trente et quelques couvents épargnés. Des deux mille moines et des cinq cents religieuses qui peuplaient les cloîtres de Pologne, près de la moitié durent rester en dehors. Ces « surnuméraires », ainsi que les appelait Milutine, étaient un embarras pour les auteurs de la sécularisation. Ils eussent voulu pouvoir les rendre au monde et à la vie laïque ; mais cette idée fut repoussée par la majorité des conseillers du tsar, et cela, d'après Milutine, pour trois raisons : d'abord parce que les moines défroqués sont pour la plupart débauchés; ensuite parce que pareille chose eût fait crier le monde catholique ; enfin parce que la conscience orthodoxe s'oppose à l'annulation des vœux, même chez

\. Lettre à Milutine du 12/25 mai 1864.

L'acte d'accusation contre les couvents polonais fut dressé par Ilia Sélivanof, personnage interne à Viatka par la haute police sous le règne de Ivicolas. Ce curieux document, publié par les Revues russes, a été traduit en allemand : Voii JSikolaus I zuAlcxander III, p. 351- 534. Leipzig, 1881.