Discours inédit prononcé le 1" n;)vombre ISGO

ulIAPITRE DEUXIEME Cl

rédaction du manifeste impérial, et le grand-duc Constantin en faisait demander communication à Milutine '. A cette heure même et jusqu'au dernier moment, les partisans de la réforme n'étaient pas sans inquiétude sur la promulgation de la charte nouvelle. Moins d'une semaine avant le jour qui, dans l'histoire, marque à jamais l'ère de la liherté des paysans, le 15 février iJiGl, Milutine recevait de la grande-duchesse Hélène le singulier avis que voici :

« Je crois devoir vous prévenir que les gens de ma maison ont répété que, s'il n'y avait rien pour le 19, la tchern (la populace) viendrait devant le palais demander une solution. Il faudrait faire, je crois, quelque attention à ce bavardage : une démonstration serait funeste. «

Heureusement pour les promoteurs de l'émancipation, les sinistres rumeurs dénoncées par la grande-duchesse n'eurent pas lieu d'être suivies d'effet. Le 19 février, jour anniversaire de l'avènement de l'empereur, ne se passa point sans la signature de la charte d'affranchissement. Il est vrai qu'à la fin on ne négligea rien pour être prêta la date fixée. Après avoir si longtemps procédé avec lenteur, on agit presque avec préci-

1. « Le granil-duc vous demaiule de lui apporter le projet de mnnifestc, dimanche à deux heures et demie. » (ISillet du 50 janvier 18(51, écrit à Milutine pai' M. G..., sur l'ordre du grand-duc (^onstaidin.) Ce |)rojcl de iniinilisle, confié à la plume de Samarinc et réiligé par lui d'accord avec Milutine, l'ut, sur l'ordre d'Alexandre II, envoyé au célèbre métropolite de Moscou, l'hilarète, qui lui donna une teinte religieuse conlorme aux goiits ou aux habi' odes du peujjle russe.

pitation dans les dernières semaines. Au Conseil do l'empire, qui sert de corps législatif, le statut d'émancipation ne fut guère soumis que pour la forme, l'empereur ayant nettement interdit toute modification essentielle. Le sixième anniversaire de l'avènement d'Alexandre II au trône tint la promesse faite à Moscou au couronnement. Quelques jours plus tard, les paysans entendaient lire dans les églises le manifeste qui leur annonçait la bonne nouvelle. Après tant de luttes et d'anxiétés, la noble tâche était terminée. Malgré quelques concessions de détail, les Milutine, lés Samarine, les Tcherkassky l'avaient emporté, mais ils devaient payer de leur crédit le triomphe de leurs id^es.

L'achèvement de la réforme, qui reste le premier titre de gloire du dernier règne, allait être, pour ceux qui y avaient pris la principale part, le signal de la disgrâce. Quelques semaines à peine après la confirmation des lois qui leur avaient coûté tant de soucis, Lanskoï et Miluline devaient être congédiés, comme si, en acceptant leur œuvre, on eût voulu en rejeter la responsabilité et infliger une sorte de désaveu aux hommes qui en avaient pris l'initiative.