CHAPITRE III

I^ loni1cni:iin île rémiiiuipatinn. — Piécom pense des njctiibrcs des commissions de rédnction. — Les amis de Milutine décorés malgré eux. — l'rojets de réforme du ministère de l'intérieur. — Ellorts du grand-duc Constantin pour retenir Nicolas Alexèiévitcli aux all'aires. — Lanskoï et Jliiuline congédiés eu avril 186 1. — Raisons et elfets de ce revirement de la politique impériale. — Sentiment de Milutinc et de ses amis sur cette « réaction ». — Tcherkassky et Samarine « arbitres de paix ». — La mise à exécution du statut d'émancipation d'après leurs lettres à Miluline.

L'acte d'éiiiancipation est orficielleiiient daté du 10 février 1861 ; la promulgation n'en eut lieu qu'au mois de mar^^, et, quelques jours plus tard, au milieu d'avril, le ministre de l'intérieur et son adjoint, Lanskoï et N. Miluline, quittaient le ministère. C'était à d'autres mains qu'était conliée l'application des statuts si péniblement élaborés par Nicolas Alexèiévitch et ses amis.

Le code d'affranchissemenl à peine enregistré, l'assemblée qui l'avait préparé, la commission de rêâaclion, était dissoute sans qu'il lui fût donné de suivre son œuvre dans la mise en pratique. Des deux classes d'hommes dont se composait le célèbre comité, les uns, les tcbinovniks, revenaient à leurs fonctions habituelles dans les divers ministères; les

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autres, les propriétaires experts, tels que le prince Tcherkassky et G. Samarine, allaient rentrer dans leurs provinces pour y participer à l'application des règlements discutés à Saint-Pétersbourg.

En congédiant ces volontaires de l'émancipation, dont le nom reste à jamais inscrit dans les annales russes, le gouvernement, qui se privait de leurs services, crut devoir leur donner pour récompense une distinction officielle. Il s'agissait naturellement d'une de ces nombreuses croix ou décorations dont la Russie est si riche qu'elle semble avoir voulu coter et primer tous les "enres de mérite. Celte résolution donna lieu à un curieux incident qui fit beaucoup de bruit en son temps. Chose nouvelle, qui indiquait quelle révolution morale s'opérait dans ce pays où tout le monde est d'ordinaire si friand de pareilles distinctions, Ks Samarine, les Tcherkassky et leurs amis se révoltent contre toute décoration : la grande-duchesse Hélène et le ministre Lanskoï s'emploient à leur épargner cette mortifiante récompense. Dès le IG février 1801, trois jours avant la signature du manifeste impérial, la grande-duchesse Hélène écrivait à N. Miluline :

(( J'apprends à rinstant que le comte Panine insislo pour donner des décorations aux membres de la commission et qu'il destine entre autres le petit Stanislas à Tcherkassky. lolormez-cn Lanskoï, afin qu'on pare ce coup. Il faiulrait que le grand-duc Constantin eu lût prévenu à temps... ))

Nicolas Milutine partageait les sentiments de ses