CHAPITRE TROISIÈME

cnnsentis parle seigneur, si excessives sont les espérances des paysans. Je voudrais que les défenseurs du système des accords à l'amiable, à l'exclusion de tout nuire, vissent de près la situation des choses dans l'intérieur de la Russie; ils auraient une brillante occasion de se convaincre de la vanité de lenrs théories et du caractère enfantin de leurs rêveries des deux dernières années

« Voilà, très affectionné Nicolas Alexèiévitch,quelquesiiiîes de mes impressions générales; mais je serais loin de vous avoir tout dit, même en traits généraux, si je n'ajoutais que tout ce que je viens de vous dire en toute sincérité, comme tout ce que j'ai vu, entendu et observé, loin d'ébranler une minute ma conviction que pour l'essentiel nous avons suivi le vrai chen^in et donné à l'affaire une boune direction, m'affermit au contraire davantage dans la pensée qu'en dehors de notre système, il n'y avait pas ut il n'y a pas d'issue possible. Dans mes loisirs des derniers mois, j'ai souvent et sévèrement interrogé et ma cnnscience et la sèche réalité telle qu'elle se présente au village, sans ornements ni flatteries, et dans cette enquête, l'ai puisé la ferme conviction que notre conscience est pure c[ que nous n'avons pas fait d'erreurs essentielles.

(( Si on me donnait maintenant à reviser notre statut (itologénié) à tête reposée et sans égards pour les exigences (i'autrui, je supprimerais le rachat de Vousadha (ainsi (|ue nous l'aurions Ions fait auparavant si îious en avions eu le pouvoir) ', j'abandonnerais quelques parties de la réi;lementation, je remanierais la rédaction de beaucoup d'articles en vue du manque de conscience des paysans, chose (lue nous avons beaucoup tiop oubliée : je réduirais tout le statut à centou cent cinquante articlesen trois chapitres et,

1 . Vousadba est le petit enclos ou jardin attenant d'ordinaire à Viiba du moujik, en dehors des terres de la commune.

cela fait, je ne changerais rien d'essentiel. Du reste, je puis chaque jour me convaincre que, parmi l©s propriétaires cultivés, les préventions contre notre œuvre commencent à se dissiper. Le temps montrera jusqu'à quel point est fondée cette illusion... »

Les impressions de Samarine venaient confirmer celles du prince Tcherkassky^

« Samara, 19 mai 1861.

(( R. m'a apporté votre lettre avant-hier, très affectionné Nicolas Aiexèiévitch, et son frère, qui part aujourd'hui pour l'étranger, se char;ie de jeter la mienne à la poste dans la première ville allemande-. Au premier instant, lorsque j'ai a])pris le renvoi de Serge Stépanovitcli Lanskoï et votre nomination au sénat, j'ai éprouvé un sentiment naturel qu'il est inutile de nommer. Le sans-façon de ce procédé est frappant. Ensuite j'en suis venu à la conviction que cela est positivement pour le mieux et, à l'heure qu'il est, je m'en réjouis sincèrement pour vous

« Je suis convaincu que, pour les alfiiires mêmes et pour votre avenir, un éloignement temporaire du service est une excellente chose. Qu'on reste en dette vis-à-vis de vous et qu'on reconnaisse qu'on est en dette. La réaction est naturelle. Je n'y vois pas tant un signe de doute dans la justice de notre œuvre que le désir de respirer après

1. Il y a ceporulaiit une (iiflercnco sciisUjIo enlre le laiijça^e des deux amis. Tclicrkasslcy ,dan? toute cette corrospoudauce (voy. aussi VEuipire des luars cl les Russes, t. I,liv.,VlI, cliap. IV.), se montre plus d(''liant du paysui que Samarine. .\ussi Milutine, qui partai;eait plutôt la manière de voir de ce dernier, disait-il parfois en recevant leurs lettres : « Comme Tclierkas^ky est plus jioiiicchlchik (pnipriélaiie) que Samarine ! »