CHAPITRE TROISIÈME

sentis. Plus je me suis enfoncé dans les détails et plus je me suis pe'nétré de l'immensité de ce travail et de l'admirable activité de ceux qui ont accompli la gramle œuvre. Ce qui en garantit l'efficacité, les résultats et, en un mol, tous les fruits, c'est l'élévation, c'est la sainteté de Tidce qui en a inspiré les ouvriers.

« Tout leur vaste travail, tant par ses principes essentiels que par les plus minimes détails, témoigne que les membres de ces commissions ont été conduits par le pur amour du vrai et du bien, par l'amour du pauvre peuple russe. Quel que soit le développement de la nouvelle législation, le principal, le décisif est lait: les paysans sont affranchis du servage! Je l'ai désiré si fortement et si longtemps, que ina joie a été inex[irimable.

«... En dehors de l'énormité du trav.iil dont témoignent ces Matériaux, les gens impartiaux doivent aujourd'hui se rappeler et apprécier la lutte morale que ces dévoués et loyaux ouvriers ont dû soutenir contre tant d'éléments hostiles. Par là, hnir service envers la Paissie et envers l'humanité prend un caractère nouveau, plus remarquable et plus brillant encore. Je trouve en outre dans les Tra vaux des commissions de rédaction, indépendamment même de leur olijet, la preuve incontestable (ju'en Russie, ou peut concevoir et exécuter les plus grandes réformes législatives. Pour ma part, je n'en avais jamais douté, mais la preuveest si évidente (pi'elle doit convaincre tous et chacun.

« ... Là où l'on a pu créer le nouveau code [pologénié) des paysans, on peut naturellement publier de nouveaux statuts, dans les diverses branches de l'administration publique, et le f lire eu aussi peu de tem|)s, c'est-à-dire en deux ou trois ans. Il faudrait seuleujent avoir recours aux niéuics moyens et aux mêmes houmies que pour la libération dus paysans... »

92 l\N HOMME D'ÉTAT RUSSE

Le vœu de Nicolas Tourguénef ne devait pas être exauce. Les mains qui avaient pii^ la principale part à la plus glorieuse rét'orrae d'Alexandre II devaient rester exclues des autres. La grande consolalion de Milutine, dans un congé qui n'était pas sans ressemblance avec un exil, c'était l'espoir que toute son oeuvre ne succomberait pas avec lui. La condance qu'il avait mise dans la sincérité du souverain ne fut pas trompée. Eu consentant, par désir d'apaisement, à un cbangement de personnes, l'empereur Alexandre II ne permit aucune mutilation législative à la cliarte du 19 février. Le successeur de Lanskoï au ministère de l'intérieur, M. Yalouief, tint la parole donnée par lui à Milutine. Le statut des paysans, devenu loi fondamentale de l'État, fut appliqué; mais il le fut dans un autre esprit, ce qui, pour Milutine et ses amis, devait rester jusqu'à la fin une cause de tristesse, car on sait que le mode d'application des lois n'a guère moins d'importance que les lois mêmes.

Grâce à la douceur du peuple, plus encore peut-être qu'aux précautions du pouvoir, grâce au zèle et au dévouement de la portion la plus éclairée de la noblesse qui, à l'exemple des Samarine et des Tcherkassky, se consacrait avec une admirable abnégation aux ingrates fonctions iVarbitres de paix, cette brusque altération de tous les rapports sociaux s'oj)éra paisiblement, presque sans trouble, presque sans effusion de sang. En (pielques provinces de l'Est seulement, il y eut de petites émeutes soulevées par l'inévitable déception et l'incuralde défiance des paysans, qui