Lettre de Tcherkassky à Milutine, ti.' juilhjt

9i UN HOMME D'ÉTAT RUSSE

sions et de son antipatliie pour les instigateurs de la réforme. Les proj)riétaires s'apercevaient, en la voyant mettre en pratique, qu'après tout cette charte du 19 février, qui les expropriait partiellement, était moins révolutionnaire et moins ruineuse pour la noblesse qu'ils ne l'avaient craint d'abord, « Il me semble, écrivait le prince Tcherkassky à Milutinc, dès le 7 mai 1861, que déjà les préventions contre nous commencent à t'Uiiber une à une; les propriétaires les plus civilisés et les plus cultivés se rallient du moins à notre œuvre et acceptent fianchement notre travail. » Une chose contribuait surtout à refroidir les colères des pomechtchilcs et en retournait un grand nombre en les contraignant « à se raccrocher » aux règlements tant honnis par eux : c'étaient les prétentions démesurées des anciens serfs « et la méfiance absolue de toute la population orthodoxe barbue à l'égard de ses maîtres de la veille' », « La noblesse dut bon gré mal "ré dire adieu à toutes ses illusions sur l'attachement de ses anciens serfs. » Sous ce rapport, les propriétaires, qui se croyaient les plus sûrs de l'affection de leurs paysans, éprouvèrent la plus grande déception. Les meilleurs ne rencontraient que suspicion et ingratitude'. En mainte région, les affranchis n'attendaient pas les délais légaux pour se

i . I.ctlre de Tclicrkasskv àMilulinc, 2")jiiillel 1801. Samnrinc, dans une lettre du "Ih septembre, parle aussi de la méliancc des pay>aiis jiour toute chose et pour tout le monde; il voit même, dans celte méfiance qui leur faisait mettre en doute l'antlienticité du manifeste impérial, la pi'inci|iale raison des désordres survenus en certains districts.