CHAPITRE TROISIEME

impossible à supprimer et c'est là le principal. Dans leur lutte avec l'autre classe, les paysans font maintenant leur éducation civile. Nous autres, propriétaires, nous sommes la meule contre laquelle s'aiguise et se polit le peuple. Je ne dissimule pas que pour nous ce rôle est parfois pénible. Entre les propriétaires et les arbitres de paix s'établissent aussi des rapports absolument nouveaux, sans aucun précédent dans toute notre administration. Cette semence a également germé à soubait.

« Pour avoir renvoyé la croix de Vladimir j'ai reçu, de la main même du comte Panine, une lettre de quatre pages t}ui a considérablement enrichi ma collection de cuiiosités. Je regrette que les dimensions vraiment paninéennes de cette épître ne me permettent pas de la joindre ici en appendice' . »

En dépit de l'i^aiorance, de la mauvaise foi et de l'ingratitude-obstinée du moujik, ses généreux amis se félicitaient ainsi d'avoir eu gain de cause sur les deux points les plus contestés dans cette longue lutte, sur la libre administration des communes de jiaysans, comme sur les lois agraires qui, aux anciens serfs delà glèbe, assuraient la propriété d'une partie du sol.

Le temps, qui seul éprouve la valeur des institutions, montrera jusqu'à quel point l'histoire doit ratifier la légitime satisfaction de ces nobles esprits.

lui rendre l.i dignité et la personnalité avec la conscience de son droit et cela quelques désagréments qu'il en pût résulter pour les hautes classes.

1. Dans une autre lettre à >'. Miiiiline (17 août 1802), Samarine répétait un peu plus lard : « Je ne suis pas optimiste, on m'accuse même souvent du contraire ; néanmoins je puis dire hardiment que nous avons cause gagnée et que le nouveau statut est sorti triomphant du choc avec la réalité. »

Toute œuvre humaine est imparfaite, comme le disait l'empereur Alexandre II aux membres de la commission de rédaction, en les remerciant de la tâche colossale qu'ils venaient d'accomplir^ Dans le cas présent, il était impossible de ne pas commettre d'erreurs, plus impossible encore de ne pas faire de victimes. Si l'émancipation n'a pas été exempte de faute, il serait injuste d'en rejeter toute la responsabilité sur des hommes qui furent parfois contraints par leurs adversaires d'altérer leur œuvre contrairement à leurs vues' ; sur des hommes qui, après avoir laborieusement rédigé et codifié des lois compliquées, en durent abandonner l'application à d'autres mains. Plus de vingt ans après la mise en liberté des serfs, l'un des plus profonds publicistes de l'empire, un homme que nous rencontrons au nombre des correspondants de Milutine, M. Kavéline, attribuait encore, à ce changement de personnes et au brusque revirement de 1861, la plupart des déceptions laissées par l'émancipation.