CHAPITRE IV

Voyages de Nicolas Milutine à l'étranger en 1861-1862. — Séjour à Rome et à Paris. — Nouvelles de Russie. — Les émeutes d'étudiants et le premier « nihilisme. » — Maladresses du gouvernement. — Opinion de Nicolas Alexèiévitch et de ses amis sur la société lusse cl la conduite des affaires. — Offres d'emploi faites à N. Milutine. — Elforts du grami-duc Constantin et de la grande-duchesse Hélène en sa faveur. — Raisons de sa répugnance à reprendre un poste ofliciel.

Las de corps et d'esprit, à la recherche du calme et du repos, Milutine avait quitté Saint-Pétersbourg et la Russie au printemps de 1861. Durant les deux années que devait durer sa retraite, il parcourut successivement l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, la France (d'où il fit une excursion en Angleterre), séjournant dans les villes les plus célèbres ou les sites les plus riants, s'intéressant partout aux choses et aux hommes, visitant et interrogeant, étudiant le présent sans négliger le passé, qui seul l'explique. Pour un bureaucrate dont presque toute l'existence s'était écoulée dans les chancelleries pétersbourgeoises, ce séjour à l'étranger, coupé de voyages variés, était à la fois une récréation et un com[)lément d'instruction que rien n'eût pu rcnq)lacer'.

1. Jlihitiue avait, du reste, vers l'âge de 26 ans, déjà visité l'Allemaguc, la l'rance, l'Kspagne et l'Italie