CHAPITRE QUATRIÈME

Docile à l'avis des médecins, qui lui conseillaient de passer la mauvaise saison sous le ciel du midi, Miluline, accompagne de sa famille, séjourna une parlie de l'hiver de 1861-1862 en Italie, à Rome surtout. On était au lendemain de la grande révolution nationale qui venait de renouveler la face de la péninsule, au moment où la mort de Cavour mettait à une première épreuve l'unité italienne à peine cimentée. L'esprit élevé de Nicolas Alexèiévitcli ne se laissa pas absorber par la politique ; à l'inverse de tant de vulgaires touristes, rebutés par les sordides dehors ou la fastueuse pauvreté de la Rome moderne, Miluline subit le charme pénétrant des ruines etdes grands horizons déserts et de cette calme atmosphère romaine qui envelo{)pe l'àuie de paix. Il fut séduit par Rome, alors si peu animée, si peu vivante pour tout autre que pour un catholique ; il semble en avoir préféré le silence et l'apparente somnolence au bruit, à l'éclat, au tumulte de Paris, si goûté de ses compatriotes. Ce Scythe slave, qui avait grandi à Moscou et passé tout le reste de sa vie sous les brouillards de Pétersbourg, cet esprit si essentiellement russe et moderne, en apparence tout positif, réaliste même, ressentit profondément l'impression de la vieille culture classique et de l'antiquité. Aujourd'hui qu'en Russie et ailleurs on discute avec tant de passion sur les systèmes d'enseignement et sur le classicisme, il. est, dans les lettres de ce patriote vraiment national, (ju'on ne saurait accuser de vain idéalisme ou de frivole engoùment pour TUccident, il est tel pajsagc que

je n'ai pu lire sans curiosité, et j'ose le dire, sans admiration.

« Rome, 4 décembre 1861.

«... Nous .sommes enclianlés de la vie de Rome; nulle part 011 ne saurait llàner avec autant de charme; mais, dans cette flânerie, la pensée est toujours en travail, l'attention toujours en éveil, et cela sans fatigue et sans les remords qui accompagnent le désœuvrement vulgaire et stérile. Je me suis avidement replonpé dans les classiques, je relis Tacite, Tite Live, et, faut-il l'avouer? je me suis convaincu que notre indifférence russe pour les anciens est une véritable barbarie, une immense lacune dans notre développement intellectuel. Je suis convaincu qu'en vous débarrassant du banal souci 'de la vie quotidienne, vous auriez tous éprouvé la même chose et lini par vous ranger de mon côté. On relit ses auteurs avec admiration et l'on s'étonne de son indifférence d'autrefois pour ce qui est véritablement sublime. La science delà vie et l'expéiieuce nous rendent plus sages. Du reste, les charmes du monde ancien n'occupent pas exclusivement mes loisirs; je n'ai pas .abandonné mon projet de commencer ici l'histoire de l'émancipatiou, et, avant de partir, j'espère avoir fait quelque cliose de ce travail'. »

L'observation de Milutine, à propos des études classiques, est de celles que l'étranger a souvent l'occasion de faire en Russie, et l'on est surpris de lui voir signaler une lacune qui naturellement échappe d'ordinaire aux yeux de ses compatriotes. Chez lui, du reste,

I. Miiutiiic, distrait par de fréi|ueiils voyages et bientôt rappelé eu Russie, iic put réaliser ce projet.