CHAPITRE QUATRIÈME

il y décrivait aux Français le mécanisme de réiuancipation*.

« Le spectacle que vous allez avoir sous les yeux, éciivuit de Pétersbourg à Milutine la grande-duehesse Hélène, esf curieux et fait pour intéresser un homme d'Etat, quelles (|ue puissent être ses convictions. J'espère (pie vous le compléterez par la connaissance du sphinx lui-même ; il faut absolument que vous le voyiez et que vous me rendiez compte l'été prochain de vos impressions^. »

Nous ignorons malheureusement quelle impression Nicolas Alexèiévitch rapporta à son auguste correspondante, et si même il vit aux Tuileries le « sphinx » indécis dont l'Europe attendait encore avec inquiétude les obscures énigmes. Dans la famille impériale, Milutine fréquentait surtout le salon, plus littéraire que politique, de la princesse Malhildc. Jusqu'aux derniers jours, au milieu même de l'insurrection de Pologne, en 1865, quand la plupartdes salons deParis se fermaient devant les Russes, la cousine de l'empereur Napoléon 111 ne cessa d'accueillir avec faveur ce compatriote de son mari. Milutine, en échange, s'occupait d'assurer en Russie les intérêts privés de la princesse française, « qui, disait-il, paraissait tenir

1. Voyez le Journal des Économisles, juin 1860. I,c 19 février, (3 mars) de In niciiic ;iiiiu'e, dans un dincr pour (:t''lél)rcr le jrlorieux anniversaire, Ivan Touruiiénel', rjui, en poignant li's mœurs du scrvajrc, en avait plus que personne préparé l'abolition, lisait un \o\v^ toast, écrit de sa main, en l'Iionni.'ur de son vieux parent, Nicolas Tourgiiénel' et de sou iointeuij)orain et ami, Nicolas Milutine, saluant en l'un l'initiateur, en raiitic le princi|)al arlisaii do la giande rél'crnie.