CHAPITRE QUATRIÈME

ctnit caractéristique, et ce qui ne Test pas moins, c'est que pareille aventure se soit reproduite à Moscou même eu seml)lable occurrence, dix-huit ans plus tard, en J878 ou 1879, lorsque des étudiants moscovites tentèrent une manifestation en faveur de leurs camarades de Kief, déportés par la police.

Dans une telle situation, entre la turbulence stérile ou les prétentions irréalisables des classes civilisées et l'ignorante brutalité du peuple, le pessimisme d'un penseur solitaire pouvait se donner pleine carrière. Aussi voit-on sans trop d'étonnement un des plus grands esprits de la Russie contemporaine, l'éloquent G. Samarine, qui dans ses lettres s'avouait luimême peu enclin à l'optimisme, donner libre cours à son humeur noire et peindre à son ami l'état de leur commune patrie avec des couleurs qui, pour être trop sombres, ne sont pas encore aujourd'hui dénuées de toute vérité.

« Juillet ou août 18G2'.

(t Votre décision de passer encore un an à rélranger est des plus sages. Croyez-moi, Nicolas Alexèiévitcii est trop grand, il de'passe la mesure voulue. Cela n'est ni un compliment, ni une phrase, mais une triste et profonde vérité vaguement ressentie de tout le monde.

« L'ancienne conliance en soi qui, avec toute sa stupidité, suppléait à l'énergie a disparu sans retour. Les vieux procédés de gouvernement ont été rejetés, mais la vie n'a

1. Lettre <ie G. Samarine, sans date précise, adressée à la fcnnnc de Nicolas Milutine.

il2 UN HOMME D'ÉTAT RUSSE

rien créé pour mellrc à la place. Au sommet, une démangeaison de li'giférer doublée d'un défaut de talents inouï et sans pareil ; du côté de la société, une mollesse, une paresse chronique, une absence de toute initiative avec une envie de jour en jour plus marquée de taquiner impunément le pouvoir. Aujourd'hui, comme il y a deux cents ans, il n'y a sur toute la terre russe (|ue deux forces vivantes : l'autocratie {litchnaia vlast) au sommet et la commune rurale à l'extrémité opposée; mais ces deux forces, au lieu d'être réunies, sont, au contraire, séparées par toutes les couches intermédiaires. Cet inepte milieu [sréda), dépourvu de toute racine dans le peuple et durant des siècles cramponné à la cime, commence à faire le brave et se met à se cabrer insolemment sous la main de son propre, de son unique soutien (témoin les assemblées de la noblesse, les universités, la presse, etc.). Ses accents criards effraient en vain le pouvoir et irritent les masses. Le pouvoir recule, fait concession sur concession, sans aucun profit pour la société, qui le taquine pour le plaisir de taquiner. Mais cela ne saurdit durer longtemps, autrement on ne pourrait éviter le rapprochement des deux extrémités — de l'autorité suprême et du bas peuple — rapprochement dans lequel tout ce qui est entre serait aplati et broyé, et ce qui est entre comj)ren(l toute la Russie lettre, toutée notre culture. Un bel avenir, en vérité! Ajoutez à tout cela la stagnation générale, le dépérissement, et cela à la lettre, de tout notre midi, qui, faute de voies de communication, foute de capitaux et d'esprit d'entreprise, grâce en particulier à l'insoutenable concurrence de la Hongrie et des Principautés danubiennes, s'appauvrit et s'étiole de jour en jour. Ajoutez la propagande j)olonaise, qui a j)énétré partout et qui, dans les cinij dernières années, a fait d'immenses progrès, surtout en Podolie. Ajoutez enfin la propagande d'incrédulité et de matérialisme qui s'est empai'ée