CHAPITRE QUATRIEME

frères du quartier latin, s'adonnaient à de fréquentes et irritantes manifestations. Le gouvernement était loin de rester inactif; cette période troublée est celle de sa plus grande fécondité législative. Mais les lois, préparées et rédigées par des commissions diverses qu'animait souvent un esprit opposé, manquaient d'unité et d'harmonie ^ Dans toute l'administration et la machine politique on sentait le défaut de direction, le manque d'une volonté capable de tout conduire et tout coordonner. En dépit des meilleures intentions, cette sorte d'incohérence gouvernementale, trop manifeste pour ne pas frapper les yeux, effrayait les timides, encourageait les audacieux ou les brouillons, et, dans ce pays, plus que tout autre, habitué à sentir la main du maître, détruisait la confiance qu'eût pu donner la grande œuvre récemment achevée.

Les lettres, qu'à Rome où à Paris il recevait de ses amis, étaient faitespour consoler Milutine de n'avoir plus de place dans le gouvernement. Une chose cependant

1. C'est ainsi que les deux plus grandes réformes du règne, l'émancipation et la rét'ornie judiciaire, portent l'empreinte d'une inspiration si dilïéreute qu'on a peine à les croire contemporaines. Aussi ne saurdil-on s'étonner si Mdutiuc et ses amis surtout, le « slavopliilc » Samarine et le « national » Tclierkassky se montraient sévères pour les rélormes postérieures à 1861. « Dites à voiro mari, écrivait Samarine à la leunno de Milutine (oct. 1862), que le statut des paysans ne perdra rien à la c imparaison avec le projet d'institutions provinciales et le statut de la réiorme judiciaire. A piopos de ces dernières productions, il y a eu entre Tclierkassky et moi, échange de points d'exclamation et d'inlcrro;,Mtion. Ce qu'il y a de plus étrange, c'est le sérieux avec lequel se bâclent toutes ces choses. Et ils s'imaginent réellement que c'est là la pierre .ingulairc d'une législation organique ! »

lui Fondait personnellement plus pénible le désordre et le malaise que lui signalaient ses correspondants. Au moment même où, malgré quelques petites émeutes locales, l'émancipation s'accomplissait dans les campagnes avec une facilité qu'on eût à peine osé espérer d'avance, les adversaires de Milutine et de ses amis les accusaient d'avoir fomenté l'esprit de révolte et d'insubordination en sacrifiant la noblesse à leurs velléités démocratiques. Les faits pourtant semblaient démentir assez bout de tels griefs. Alors comme aujourd'hui, et plus encore peut-être, les masses populaires des campagnes et des villes étaient, au contraire, toutes dévouées au tsar libérateur. Leur zèle, plus ardent qu'éclairé, était prêt à se tourner au besoin contre les perturbateurs de l'ordre.

(( A Moscou, écrivoit-on à Milutine ('2 cet. 61), les rassemblements d'étudiants dans les rues ont été dissous par le peuple, qui disait, à ce que l'on assure, que ces petits polissons de nobles s'ameutaient contre le gouvernement. L'un des étudiants a été battu si fort dans la foule qu'il en est mort. Je ne puis garantir le fait; mais s'il est vrai, il est significatif et donne beaucoup à pensera »

Le correspondant de Milutine avait raison. Le fait

1. Un autre aini de Milutine, le professeur Kavéliiie. alors de passage à Carlsrulie, lui envoyait quelques mois plus tard des renseii;nements analogues sur Sainl-I'étershourg. « La haine du peuple pour les étudiants croit de jour en jour, lui écrivait-il. La société de secours aux gens de lettres a été obligée de commander deux cents habits civils pour les étudiants pauvres alin qu'ils ne fussent pas reconnus à leur uniforme et battus dans les rues. » (Lettre du 15-25juillel 1862.1