CHAPITRE V

Kic. Miliitine appelé souilainemcnt à Pétersbourg en avril 18G2. — Projet de lui cooliei- le gouvernement ne la Pologne. — JSa répulsion pour cette tàclie. — Comment il y échappe. — Au lieu ilc .Milutine, le marquis ^Viélopol5ki appelé à Varsovie. — Retour de Mcolas Alexèiévitcli en Occident. — Persistance des défiances de l'empereur à son égard. — Ce qu'on lui oltie après le gouvernement de la Pologne. — Ses vues de Paris sur les alïaires polonaises.

Incertain et vacillant dans les affaires polonaises comme dans les affaires russes, le gouvernement de Pétersbourg, nous l'avons dit, penchait tour à tour pour les concessions et pour la résistance, cédant aux impulsions et aux conseils les plus différents, sans savoir s'en tenir à une voie droite et ferme. Aux longues indécisions succédaient tout à coup de soudaines résolutions que rien ne faisait prévoir la veille et qu'expliquaient seules les incertitudes du pouvoir, jointes aux impérieuses exigences des événements. La place de Milutine semblait marquée à Pétersbourg à la tète d'un des ministères chargés des réformes intérieures, il apprit tout à coup qu'on songeait à le jeter à Varsovie, à la tète de l'administration du royaume de Pologne. Une lettre de M. Golovnine, ministre de l'instruction publique, l'informant de cette décision à laquelle rien ne l'avait préparé, accompagnait l'ordre d'un subit et immédiat retour à

UN HOMME D'ÉTAT RUSSE — CHAP. V 12fl

Pétersbourg. Le ton même de la lettre du ministre, si louangeur et encourageant qu'il fût, semblait trahir l'embarras de l'ami qui s'était chargé d'expliquer à Nicolas Alexèiévitch ce brusque rappel.

« St-Pétersbourg, 20 avril 18G2.

«Très honoré Nicolas Alexèiévitch,

« Vous allez en même temps que celte lettre recevoir communication, par Dmitri Alexèiévitch ( le général Milutine), d'un ordre de Sa Majesté, vous enjoignant de revenir immédiatement à Pétersbourg, pour répondre personnellement à l'Empereur, qui se propose de vous nommer chef de l'administration civile de la Pologne, (c'est-à-dire président du conseil administratif des ministres du royaume). J'en ai parlé longtemps avec Dmitri Alexèiévitch et je lui ai promis de vous dire sincèrement toute ma pensée sur ce sujet important pour la Russie, pour la Pologne, pour l'Empereur et pour vous-même. Je suis convaincu que l'idée de cette nomination ap[)artieut au souverain personnellement et c'est pour cela qu'il la poursuit avec insistance, y revenant à peu d'intervalle, en dépit de l'opposition de Dmitri Alexèiévitch. Valouief seul aurait pu lui suggérer cette idée, mais l'Empereur se méfie de lui, précisément dans les affaires polonaises, par suite, semhle-t-il de la trop grande condescendance de Valouief pour \Vielopolsl\i. Cette idée atteste du reste la grande confiance de l'Empereur en vous, c'est-à-dire sa foi en votre intelligence, vos talents et votre dévouement.

« Le poste qu'on vous propose est incomparablement plus difficile que tous les nôtres; mais j'ai une si liante opinion de la libéralité avec laquelle la nature vous a doué que je suis pleinement convaincu que vous pourrez

mieux que personne réussir dans une lâche presque impossible pour tout autre. Vous vous rendrez maître de la situation au lieu d'être vjincu par elle. Vous montrerez à Pétersbourg la queslion sous son vrai jour et vous indiquerez la ligne de conduite à suivre à Varsovie. Je ne sais si vous accepterez ou si vous déclinerez la proposition de l'Empereur; mais en tout cas, c'est là une telle marque de confiance qu'il vous faut revenir imnn'diatement ici. Vous en allez du reste recevoir l'ordre formel. Le grandduc Constantin Nicolaiévitch aurait une autre idée. Comme président du conseil de l'empire, il voulait demander votre nomination à ce conseil pour le 50 août, à la fin de votre cure d'été. Le grand-duc voudrait vous voir ministre de l'intérieur et envoyer à Varsovie Valouief, qui y a déjà été et sait le polonais; mais il est évident que, pour les affaires de Pologne, l'Empereur n'a pas confiance en Valouief. En tout cas, soyez assuré que le grand-duc vous appuiera de toute façon dans la voie que vous choisirez. Je suppose qu'il est inutile d'en dire autant de moi. »

Aucune proposition n'eut pu surprendre plus tristement Nicolas Milutine. Rien dans son éducation ou ses travaux ne l'avait préparé à une telle tâche. Singulière destinée que celle des fonctionnaires d'un gouvernement autocratique! Du jour au lendemain, sans égard à leurs rroùts, à leurs connaissances, à leurs aptitudes, ils doivent passer d'une fonction ou d'une carrière à une autre; ils doivent, selon les circonstances, être libéraux ou révolutionnaires, faire de la compression ou de la révolution, sans avoij' toujours le droit de consulter leurs propres sentiments, par ordre cl par obéissance, jusqu'à un cer-