CHAPITRE CINQUIÈME

cette singulière combinaison, qui laisse un grand vide dans le gouvernement de ce pays, sans offrir beaucoup de chances de succès en faveur de l'autre.

« Avec les vœux les plus sincères pour votre santé, je me dis, Madame, à jamais, etc. »

On voit d'après ces lettres que, s'il se félicitait d'être personnellement dégagé des affaires polonaises, N. Milutine avait peu de confiance dans la combinaison qui l'affranchissait de cette pénible corvée. Le départ du grand-duc Constantin pour Varsovie lui paraissait d'autant plus regrettable qu'avec ce prince la cause des réformes perdait à Pétersbourg un de ses plus éclairés et plus puissants soutiens, et qu'il pressentait vaguement que le grand-duc pourrait laisser aux bords de la Yistule sa popularité et son influence. Comme le lui écrivait de Carlsruhe, quelques semaines plus tard, un de ses amis, M. Kavéline, Milutine savait qu'en « Pologne il n'était pas plus aisé qu'en Russie de créer un parti libéral modéré et que les éléments de ce parti eussent-ils existé, ils n'auraient pas eu assez de confiance dans l'esprit de suite du gouvernement pour oser se montrer \ »

Tout en pensant, conmic il l'avait déclaré au sou-

1. Le correspondaiit de Milutinn ajoulait (13 juillet 1802) : a A tous les otl'orts pour los persuader, les homnies modérés répondent invariablement : « Ou'est-ce qui nous f;'arantit <|u'ii ne soufflera pas « demain un vent tout contraire ? qu'il n'arrivera pas de Pétershourii; des « ordres pour détruire ce qui aura été fait? » Que répondre à cela? Le marquis de fer, comme on a|)pcllc ^Viclopoiski, est détesté de tous les partis : on le supporte parce qu'on voit en lui l'homme du moment e Vréincnnik, le favori du jourj ». .

verain lui-même, que le temps de son retour aux affaires n'était pas encore arrivé, Milutine ne demeurait pas inactif à Pétersbourg. On vient de le voir par ses lettres. Sans poste officiel, il s'occupait officieusement, pour les ministres qui le lui demandaient, de quelques-unes des plus importantes réformes du dernier règne et en particulier des zemstvos, ou Etats provinciaux, dont il avait déjà élaboré le plan comme adjoint do Lanskoï. Il portait à ces modestes institutions provinciales d'autant plus d'intérêt que, dans sa pensée, ces assemblées électives devaient habituer le pays au self-governmenl , et qu'avec plusieurs de ses amis, il semble y avoir vu, non pour le présent, mais pour un avenir encore indéterminé, le germe d'un gouvernement représentatif. Ce qu'il voyait à Pétersbourg était du reste peu fait pour lui donner le désir d'y rester, comme nous l'apprend le fragment suivant de sa correspondance.

a St-Péleisbourg, 20 mai j\'" juin 18G2'.

« Après avoir obtenu l'autorisalion de retourner à Paris, il m'est encore plus diflicile de contenir mon inipaliencc; mais la raison a pris le dessus, et je me suis décidé à terminer ici les travaux cpi'on m'a conliés d'une façon privée.... Mon genre de vie est très agité et fatigant. Toute la matinée se passe à recevoir ou à faire des visites qui n'ont pas de fin. F^nsuile, ciia(pie jour, dîners et soirées chez les amis Il reste ainsi peu de temps jiour le travail. La semaine dernière, j'ai dîné trois fois cbez Dniitri,