CHAPITRE CINQUIÈME

et les autres jours chez Reulern, Obolensky, Solovief, etc. En un mot, l'hospilalité russe s'est montrée dans tout son éclat. J'ai f-dt visite aux personnages olTiciels (ministres et autres), j'ai ref.u leurs cartes, mais excepté Tchepkine et le prince Gortcliakof, je n'en ai vu aucun, ce dont je n'ai pas trop de regret. A notre réunion le récit détaillé de tout ce que j'ai vu et entendu. En général, il y a peu de changements dans les personnes ou les conversations. Mêmes histoires, mêmes discussions, mêmes critiques, mêmes craintes; seulement tout cela a pris un caractère encore plus vague et fébrile. Ils ont tous l'air d'attendre quelque chose, de redouter quelque chose, et ils parlent, ils parlent sans discontinuer....

« .... Il fait ici un froid horrible. Le soleil est dans tout son éclat, mais l'air est glacé. Les bouleaux ne font que commencer à verdir, et sur les tilleuls et les buissons, à peine si l'on voit quelques feuilles. On ne peut regarder sans compassion ces pauvres arbres phtisiques, qui tremblent comme pris de la lièvre. Et s'il n'y avait d'affreux que le climat! mais le vide, la pauvreté, la malpropreté, l'absence de tout confort!... »

On voit quelle impression de mélancolie laissait à Milutine la pâle et indigente nature du jN'ord après le beau ciel et les opulentes campagnes d'Italie, après la vive et brillante société parisienne. Aussi, se hàtaitil de revenir à Paris jouir des derniers mois de son congé. Triste et fatigué, il quittait les rives de la Neva sous de sombres auspices au moment où des incendies, attribués aux Polonais, répandaient l'irKjuictude et l'irritation dans la société et le peuple'.

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142 m HOMME D'ETAT RUSSE

Bien qu'il eût peu de confiance dans le succès de la mission confiée en Pologne au marquis Wielopolski, Nicolas Alexèiévitch s'éloignait sans prévoir que l'échec des plans pacificateurs du sage et courageux Polonais allait bientôt rejeter sur lui le pesant fardeau dont il se félicitait d'être débarrassé.

Après ce court séjour à Pétersbourg, N. Milutine se trouvait plus que jamais dans la dangereuse situation d'un homme d'État en disponibilité, sur lequel, aux heures d'embarras, on pouvait, d'un moment à l'autre, jeter les yeux pour les besognes les plus diverses et les moins aisées. Les anciennes préventions, entretenues contre lui par les gens de cour, n'avaient pas tout à fait disparu. On le voit par une lettre du ministre de l'instruction publique, M.Golovnine.

« St-Pétei'sbourg, 15,27 septembre 1862.

« 11 y a un mois, j'ai écrit au grand-duc, à Varsovie, le priant de rappeler à Sa Majesté le projet de votre voyage à Pétersbourg et de votre nomination au conseil de l'empire, mais jusqu'à présent je n'ai pas reçu de réponse. D. A. m'a dit qu'il refusait positivement de prendre à ce sujet l'initiative auprès de l'Iimpereur. Or, aujourd'hui je présentais à Sa Majesté les trois premiers comptes rendus du comité du ministère de l'instruction publique pour l'élude du nouveau statut univeisitaire (cette affaire est traitée dans un comité, conformément à la marche suivie dans la commission de rédaction pour les affaires

depuis déjà trois jours, éclalcnt tantôt d'un côlc Cl tanlôt d'un autre. Involontairement la pensée du peuple s'arrête sur des incendiaires... » Lettre à sa lemnic. 24 mai 1862.