CHAPITRE CINQUIÈME

mes faibles travaux ne sont pas nécessaires à Pétersbourg, je suis heureux de mettre à profit mon congé. Il va sans dire cependant que, si l'on veut me confier, durant mon séjour ici, un ouvrage quelconque, je l'accepterai avec une profonde reconnaissance et je lui consacrerai tout ce que j'ai de force et d'intelligence. En outre, si les circonstances l'exigent, je suis prêt à rentrer au service à Pétersbourg, quand et comme il plaira à l'Empereur.

« Voilà, très lionoré A. V., la réponse que je vous prie de porter à la connaissance de Sa Majesté. Tout mon désir est de me conformer strictement à la volonté de l'Empereur, r

Ici se place un incident en lui-même sans importance, mais, pour nous, aussi caractéristique que bizarre. Les offres d'emplois poursuivaient Miluline à Paris et variaient avec les mois de la façon la plus singulière. A cet esprit si énergique et épris d'action, à cet homme qui avait été Tàme d'une colossale réforme, et auquel on avait longtemps pensé pour le ministère le plus difficile dans les circonstances d'alors, celui de l'intérieur, on ne saurait imaginer quelle place l'on proposa tout à coup. Après lavoir fait venir précipitamment de Pans à Pétersbourg, en avril 1802, pour lui confier, avec l'administration de la Pologne, le poste le plus périlleux de l'empire, on lui offre à moins d'un an de distance, en avril 1865, une sorte de sinécure littéraire entièrement étrangère à la législation et à la politique, la direction de la Bibliothèque impériale. Si l'on n'était en Russie, oii rien n'étonne, on se dirait qu'après avoir en vain

essayé de le compromettre ou de le perdre en le jetant dans la iburnaise de Pologne, ses ennemis de Pétersbouriï tentaient de le faire oublier et de l'annihiler en l'enfermant dans les riclies salles de la Bibliothèque. La proposition lui en était faite par un homme connu pour son ami et qui naguère encore lui demandait des projets pour les plus graves réformes, par le ministre de l'instruction publique, qui, ayant dans son ressort une place libre, stable et bien rentée, avait cru sans doute ne pouvoir mieux faire que de la lui offrir.

La réponse de Milutine, dont quelques persoimes avaient parlé pour le ministère même de l'instruction publique \ est bien caractéristique de l'homme, du temps et du pays. A cette offre sir)gulière, q\i'en d'autres Etats un homme comme lui aurait pu trouver blessante ou déplacée, Milutine répond avec le cahue et le sérieux imperturbables, toujours de mise en un état d'absolutisme bureaucratique. Le refus longuement motivé est formulé en termes modestes, à travers lesquels perce à peine une pointe d'humeur ou d'ironie contenue. Cette proposition, qu'il eût été en droit de prendre comme une manœuvre de rivaux désireux de le faire disparaître de l'horizon politique, l'ancien adjoint du ministre de l'intérieur l'accepte comme un honneur et une faveur; il la repousse seulement comme trop lourde pour son instruction, en montrant qu'il n'y avait pas chez lui l'étoffe d'un bon bibliothécaire.