CHAPITRE CIISQUIEIIE

des paysans). J'ai dit à l'Empereur qu'il serait très important pour moi d'avoir votre opinion sur cette question ; que je demandais l'autorisation de vous communiquer notre projet et que je regrettais que votre absence me privât de la possibilité d'en parler avec vous, ce qui pour l'affaire serait fort utile. L'Empereur m'a donné son consentement et demandé quand vous deviez revenir. J'ai répondu que je ne le savais point, que, vous connaissant depuis longtemps et connaissant votre délicatesse, je supposais que vous étiez prêt à exécuter les ordres de Sa Majesté, mais que vous craigniez sans doute de vous mettre en avant et d'avoir l'air d'imposer vos services. J'ai ajouté qu'on vous accusait de libéralisme (sur quoi il m'a été répondu : « Oui » ); mais que ce libéralisme consistait à désirer l'émancipation des paysans, rêve qui, ainsi que la suite l'avait montré, était fort conservateur. L'Empereur m'a répondu qu'au printemps il vous avait fait venir pour la Pologne, et que, ce projet ayant été abandonné, il vous avait permis de rester à l'étranger aussi longtemps que cela serait nécessaire pour votre rétablissement. Il a ajouté qu'il me cliargeait maintenant de vous demander quand vous pourriez revenir. J'ai transmis immédiatement cette nouvelle à D. A. — l. F. vous dira que son opinion, comme celle de D. A., est que vous devez revenir, et que, si vous n'obtenez pas immédiatement votre nomination au conseil de l'empire, vous devez assister aux séances du sénat. Pour ma part, je n'ose vous donner un pareil avis, je suis pour cela trop épris du beau ciel et des bivers d'Italie, et, considérant qu'on ne vit qu'une fois, je passerais, à votre place, l'biver dans le Midi. Au printemps, votre position ici serait la même qu';mjourd'hui. A quoi bon sacrifier imililenicnt un bivcr que vous pouvez passer à Nice, à Florence et enfin à Paris? Remarquez que je ne parle pas en égoïste, car pour moi votre présence ici serait

aussi utile qu'agréable : on aurait avec qui causer et de qui recevoir des idées lumineuses [svêtlia] — »

En le laissant maître de passer encore un hiver en Occident, cette lettre comblait tous les vœux de Nicolas Alexèiévitcli. Aussi n'est-on pas surpris de sa réponse au ministre de l'instruction publique.

« Paris, 1/15 octobre 1862.

u Très honoré A. V,

f. Votre lettre a été une grande joie pour moi. Je ne sais comment vous témoigner ma reconnaissance de votre bon souvenir et de cette marque de iranche amitié. Mon premier mouvement a été de vous adresser mes plus sincères remei ciments ; mais, pour répondre d'une manière précise à la gracieuse question de l'Empereur sur le moment où je pourrai revenir, il faudrait attendre la décision des médecins sur l'ordre desquels je suis venu à Paris.

'( Avant tout, je dois vous dire combien j'ai été profondément touché de cette nouvelle marque d'intérêt de Sa Majesté. L'Empereur, comme vous me l'écrivez, a daigné se rappeler que le printemps dernier, dans une entrevue personnelle, il m'avait autorisé à rester à l'étranger aussi longtemps que l'exigerait ma santé. Ce souvenir a été pour moi comme une ratification de mon congé officiel, dont je ne jouissais jusqu'à présent qu'avec beaucoup de scrupules. Craignant d'abuser de la bonté de Sa Majesté, je me demandais avec anxiété si je pourrais prolonger durant riiiver mon séjour à l'étranger. Votre connnunication a définitivement écarté mes scrupules et je me décide à me conformer aux conseils des médecins qui, pour l'achèvement de ma guérison, me recommandent avec insistance un second biver sous un climat cliaud. Aussi, puisque