A. DE MUN

Un journal de Chartres, rendant compte d'une conférence d'Hervé- Bazin, disait :

« M. Hervé-Bazin a parlé pendant plus d'une heure, mais personne n'a trouvé le temps long. Il réalise, pour ainsi dire, le type du conférencier. Il a la voix, il a le geste, il a la facilité de parole nécessaire pour se faire écouter. Dès les premières phrases il a conquis son auditoire, qui reconnaît en lui un maître. Pas une défaillance. Pas même une hésitation. L'expression arrive sur ses lèvres avec une abondance remarquable ; tous les mots portent, parce qu'ils ne sont pas choisis pour arrondir une période sonore, mais parce qu'ils ont une signification et concourent à rendre une pensée. »

Le 30 avril, c'était une conférence faite sous la présidence du comte Albert de Mun, à Paris, dans la salle de la Société de géographie. On avait demandé à Hervé -Bazin de prendre comme sujet : Le mouvement corporatif en France.

« Messieurs, avait dit au début M. de Mun, je n'ai pas besoin de présenter M. Hei*vé-Bazin à la réunion; il a la bonne fortune d'être connu à la fois des hommes d'étude et des hommes d'action, et son nom, si souvent salué avec des témoignages d'ardente sympathie par ceux qui entourent la chaire où il enseigne avec éclat les lois de l'économie politique chrétienne, a soulevé les acclamations de l'enthousiasme sur tous les champs de bataille où se livre pour le droit, pour la justice, pour la liberté des consciences et l'indépendance des âmes, le combat de la parole publique. »

Nous pourrons voir une fois de plus ici combien peu les éloges

UN HOMME D'œUVRES 129

qu'il recevait détournaient Hervé-Bazin de l'appréciation modeste, trop sévère même de ses œuvres.

« J'augurai d'abord très mal de cette conférence, écrit-il dans son journal intime, j'en étais désespéré. Cette note économique, sociale, ne m'allait pas. C'était long, diffus, ennuyeux. Enfin, à force d'élaguer, d'alléger, de recoudre, je parvins à trouver la note demandée, et je la donnai, le 30 avril, à la Société de géographie. Cette conférence a été imprimée. Elle a produit plus d'efîet qu'elle n'en méritait, car elle n'est que le résumé de tout ce qui a été publié dans YAssoclation catholique depuis deux ans. Mais la clarté plait souvent plus aux hommes que la science pure. »

Hervé-Bazin est ici injuste pour lui-même. Cette conférence dont il parle avec un pareil détachement fut, au contraire, très intéressante, au dire des auditeurs, et l'une de ses meilleures. Il dut y préciser, comme il l'indique lui-même, ses idées sur le rétablissement d'un régime corporatif : question difficile, question même où il était de toute nécessité, pour l'orateur, d'apporter, malgré les travaux antérieurs, sa part considérable d'observation et de doctrines personnelles, sur un point, notamment, l'un des plus discutés, celui de la liberté de la corporation, Hervé -Bazin fut amené à s'expliquer, et il le fit avec sa netteté habituelle.

« Quel sera, s'écrie-t-il. le rôle de l'État dans cette organisation nouvelle? Lui demanderons -nous de créer lui-même, d'autorité, d'office, les associations ouvrières? Non, messieurs. Ces associations se formeront librement entre ouvriers et patrons. Lui demanderonsnous d'intervenir dans la production ? de réglementer la fabrication ? de déterminer la longueur et la largeur des tissus? En aucune façon. Ce que nous demanderons à l'État, c'est de reconnaître et de protéger les nouvelles corporations ouvrières, c'est-à-dire de leur donner la vie civile, de leur conférer le droit de s'administrer et d'acquérir, de sanctionner leurs règlements corporatifs et de leur faire une place au sein de la nation. »

Ce discours, où Hervé-Bazin avait également tenu à donner une

130 UN HOMME D'ŒiUVRES

adhésion publique à l'oeuvre des cercles catholiques, fut publié in extenso dans la revue de l'œuvre'. Il est suivi de la requête des marchands et artisans de Paris, « Mémoire présenté à Louis XVIII, le 16 septembre 1817, par les marchands et artisans de la ville de Paris, sur la nécessité de rétablir les communautés des arts et métiers, » document très curieux qu'Hervé-Bazin avait eu la bonne fortune de retrouver à la bibliothèque de la ville d'Angers.

Huit jours après, le 5 mai, nouvelle conférence à Orléans. Peu de temps après, autre discours tout populaire, à Châteaubriant, devant deux mille auditeurs.

Ce qu'Hervé-Bazin admirait le plus dans ces réunions, c'était le rôle des organisateurs. Il ne se lassait pas de répéter que la part de l'orateur est plus brillante, mais d'une bien moindre valeur, et que tout l'honneur, presque tout le bien doivent être attribués à ceux qui préparent laborieusement ces belles manifestations :

« Ce sont eux que Dieu payera, » disait- il.

Il ne manquait jamais de les féliciter, de les remercier, de leur demander conseil. Un échange intime d'idées et de sentiments s'établissait vite entre eux et lui, et de nombreuses, de solides amitiés sont nées de ces rencontres et de ces épanchements que la Providence elle-même semblait avoir préparés. Quand il retournait pour la seconde ou pour la troisième fois dans les villes oii il avait déjà parlé, dans les foyers où il avait été accueilli, c'était avec une joie profonde, et nous pouvons dire, certains de n'être pas démentis, que cette joie était partagée.

Cette longue et courageuse campagne allait se trouver bientôt arrêtée, ou plutôt profondément modifiée par un événement quon devine déjà : la mort du comte de Chambord.

Mais nous devons revenir pour un instant en arrière, et suivre Hervé -Bazin dans ce voyage si longtemps rêvé, et entrepris au mois d'avril 1883, pour aller visiter à Goritz le noble prince déjà gravement malade, et qu'il allait rencontrer pour la première et la dernière fois.

' Association catholique, nos des 15 juin et 15 août 1883.

Voyage à Goritz. — Mort du roi. — Foudation de V Anjou. — Tiers ordre de Saint -François. — Naissance de Françoise. — Prière.

Ce fut précisément dans les derniers mois de la vie du comte de Chambord qu'Hervé-Bazin réalisa le projet longtemps rêvé d'un voyage à Goritz. Jusque-là différents obstacles l'avaient arrêté. C'était un chagrin pour lui de lire le récit des audiences accordées chaque année à tant d'hommes de toutes les conditions qui se rendaient auprès du prince exilé. Il lui semblait qu'en connaissant mieux l'homme, il aimerait encore mieux la cause. Il put enfin trouver l'occasion favorable, et partir au mois d'avril 1883. Voici, recueillies dans les fragments de ses lettres, les impressions qu'il rapporta de ce voyage.

« Avril 1883, samedi saint.

« Maintenant nous voici à Venise, le soleil est revenu. C'est un spectacle admirable, on se dirait en Orient. Je suis ébloui par toutes ces beautés, je ne sais plus où j'en suis. Mes compagnons de voyage sont charmants, comme toujours. Je rêve du cher petit Jacques, dont je revois le bon sourire, je rêve du Patys. L'émotion commence à me gagner en pensant qu'après-demain je serai en présence du roi.

« Je me porte assez bien. Cependant je sens la fatigue monter. Nous avons fait hier un excellent voyage en chemin de fer avec un Lithuanien, le comte Mohl, qui nous a beaucoup parlé de la Pologne et de la Russie... Mes chers petits enfants, je suis en Autriche. Je vois

132 UN HOMME D'CEUVKES

des montagnes à gauche, vers le Tyrol, et à droite une plaine qui conduit à l'Adriatique. Trieste est à quelques lieues... Je prie miss Rason (alors l'institutrice de ses enfants) de prendre une de mes grandes cartes et de vous faire tracer par Thérèse la ligne que j'ai suivie.

« ... Nous sommes à Goritz, — pas de chambres dans les grands hôtels, — nous sommes descendus dans une bonne et confortable auberge autrichienne, oîi il y a, comme partout, le grand portrait de Franz-Joseph le''. Nous avons soupe à l'allemande, et nous nous sommes ensuite couchés dans d'immenses chambres, plus grandes que le salon du Patys, avec doubles fenêtres contre le froid, car il pleut et il fait froid. Il y a de la neige partout sur les montagnes et même en plaine. Ce matin, pendant que nous déjeunions, arrive le jeune de La Bouillerie, qui nous a conduits à la messe, laquelle est ici obligatoire le lundi de Pâques.

0 Mardi 27, une heure du soir.

« Je l'ai vu ! J'ai vu le petit-fils de saint Louis et de Louis XIV ! Le roi ! le roi de France ! le dernier lien qui rattache notre génération à ce glorieux passé, notre Henri de France, notre Henri V! Je l'ai vu! et il a été si bon, si doux, et presque si affectueux pour nous !

« A 10 heures et demie ce matin, j'arrivais d'un pieux pèlerinage au tombeau de Charles X, lorsque M'.i' de Kernaëret me dit : « Mais « d'où venez-vous? Dépêchez- vous, le roi nous attend! » Vous voyez le tableau d'ici. Votre père toujours en retard, mais cependant toujours à l'heure, habillé en cinq minutes et sautant dans le fiacre où étaient déjà nos amis. A 10 heures et demie précises nous arrivions à la villa. M. de Foresta nous introduit. Le roi était sur une chaise longue, recouverte d'une couverture grise, dans un petit salon froid et mal meublé. Mais la tête sortait, une belle tête, fortement taillée, droite et ferme, avec de grands yeux très vifs, un nez vigoureux, la barbe entière et grisonnante, et sur le tout un large front, dégarni à droite et à gauche. Cette tête s'illumine du moindre sourire : tout rit à la fois, la bouche et les yeux, avec une expression de bonté et de franchise que je n'ai rencontrée que chez lui.

UN HOMME D'ŒLVRES 133

« Ma première pensée fut celle-ci :

« Oh! quelle belle figure!

« Et ma seconde :

« Mais qu'il est âgé!

« On m'a dit quelques jours après que je m'étais trompé, que la souffrance avait vieilli le roi à mes yeux; le roi est vigoureux, vaillant, robuste, mais il a soixante-deux ans, et il a beaucoup, beaucoup soull'ert par l'exil, par la trahison, par la solitude : tout cela peut bien expliquer pourquoi ses traits sont creusés et son front ridé.

Il nous a reçus avec une bonté parfaite, non comme des visiteurs ordinaires, mais comme des amis.

« Nous sommes restés trois quarts d'heure avec lui. La conversation a d'abord été générale, et a roulé sur l'état de la France, des universités, des œuvres, sur M'ir Freppel, sur la persécution religieuse, les libéraux, la mauvaise influence de Paris, les conférences et les banquets, le retour des esprits effrayés par les attaques à la bourse ou à la peau, — expression du roi. — A la fin, nous parlâmes de nos travaux avec Lucien Brun, et, brisant la glace, je fis le résumé de mon rapport sur les provinces. Le roi écouta très attentivement. Il ne fit que deux observations pour appuyer ce que je disais des départements et du gouverneur futur :

« — Oui, il faut garder le département... Le gouverneur doit être nettement placé au-dessus des préfets. »

« Et quand j'eus fini, le roi sourit.

« — C'est bien, dit-il, je vois que vous travaillez de toutes façons. Je me réjouis de voir votre plan avec Lucien Brun. »

« Théry se mit à parler de l'Université. Le roi l'approuva aussi.

« Pendant que Théry parlait, le roi, à un certain moment, lança sur moi un regard qui me fait encore frémir quand j'y songe : un regard long, profond, pénétrant, et si doux, si souriant, si paternel, que je sentis un flot de larmes s'élancer vers mes yeux. Voilà une minute, — car ce regard dura près d'une minute, — que je n'oublierai pas de sitôt. Cet instant a passé inaperçu pour mes deux compagnon.s. Ce fut un échange d'impressions intimes entre le roi et moi. « Qui « es-tu? semblait dire le roi. Tu parais bon, tu as bien travaillé, mais « resteras-tu fidèle? M'aimeras-tu jusqu'au bout? » Et moi je répon-

dais de mon mieux en soutenant ce regard : « Vous voyez bien que je « vous aime, et que je suis à vous. »

« Mais il n'y avait pas moyen de rester calme plus longtemps sous ce regard brillant, et je finis par courber la tête en signe de respect et d'obéissance.

« M'jr de Kernaëret exposa ensuite ses idées sur la presse.

« Vers 11 heures, quand le roi vit que nous avions dit tout ce que nous voulions, il nous tendit la main.

« — Allons, au revoir, chers messieurs, et il tint longtemps nos mains dans les siennes, vous n'oublierez pas M. de Maquillé et M. de Quatrebarbes. Merci encore pour vos actes et pour vos travaux, continuez, et au revoir. »

« Et comme je sortais le dernier, longtemps encore nous nous regardâmes, lui souriant, ému, scrutateur, et moi confiant, heureux, triste seulement de me retirer si vite.

« La porte se referma, et nous nous trouvâmes avec MM. de Foresta et du Bourg et la marquise de Foresta.

« Après un instant d'entretien, nous revînmes à l'hôtel.

« MIM. du Bourg et de La Bouillerie sortent d'ici il y a quelques minutes. Ils nous ont dit que le roi avait été très content de nous, que nous étions dans ses idées.

« Le pauvre roi a dû faire un grand effort pour nous recevoir. Il s'est recouché de suite après nous avoir vus. Nous devons donc lui être très reconnaissants. Il a les traits tirés, fatigués, mais l'œil est vif, la main preste. La tête se tient naturellement droite et un peu renversée. Je regrette de né l'avoir vu que pendant trois quarts d'heure. Mais qu'eût- il pu me dire qui valût mieux que ce regard de roi que j'emporte dans mes yeux et dans mon cœur ? »

Réjoui, fortifié par ce voyage dans son zèle royaliste, Hervé-Bazin se remit à l'œuvre. Il avait surtout le désir de mener à bonne fin ce travail des « Grandes Ordonnances », dont il écrivait encore à l'un de ses intimes amis :

« Nous travaillons avec une persévérance, et j'ajouterai avec une espérance tenace qui doivent vous paraître bien étranges! Espérer de nos jours ! Préparer des travaux de retour pour la future monarchie !

UN HOMME D'œUVRES 135

Mais vous le savez, mon bon ami, ceux-là seuls agissent qui ont au cœur cette petite fleur d'espérance que Dieu laisse pousser même sur les nations en pourriture. Et nous travaillons, et nous réformons, et nous détruisons les abus, et nous délivrons la liberté de ses chaînes, et nous refaisons, sur le papier, une France superbe, qui fera envie au monde entier'. »

Hélas ! ce beau rêve touchait à sa fin. Le prince qui avait inspiré tant et de si absolus dévouements, l'objet de tant d'espérances, celui qui, dans la pensée de beaucoup de Français, était désigné pour relever la France et la rétablir dans les voies chrétiennes, allait mourir.

Au moment oià la nouvelle d'une aggravation subite dans l'état du prince arriva en France, Hervé- Bazin se trouvait au Patys. Ce fut pour lui un coup affreux.

« Je suis atterré, écrivait-il, et je ne veux pas entrevoir toutes les conséquences qu'aurait la mort. Il sera toujours temps de les rechercher si Dieu se refuse à écouter nos prières. Mais en attendant le dénouement de ce grand drame, ma vie est comme paralysée et suspendue-. »

On demandait un miracle. Dieu, dont les jugements déroutent nos espérances, ne l'accorda pas. Le 24 août 1883, le comte de Chambord mourait. La branche aînée des Bourbons s'éteignait, et ce dévouement au roi, qui avait été la joie, le ressort, le mérite de tant de fidèles serviteurs, s'effondrait avec elle. Il y eut de vraies larmes, et des plus nobles, des plus désintéressées dans bien des familles de France. Plusieurs désespérèrent, et ne purent se relever d'un pareil coup. D'autres, profondément troublés, durent faire appel à toute la fermeté de leur raison, à toute l'énergie de leur patriotisme pour se souvenir qu'un homme, si grand qu'il soit, si nécessaire qu'il ait paru, n'emporte pas avec lui les destinées d'une nation, et que les regrets, même les plus légitimes, n'autorisent personne à déserter le poste du devoir et du combat. Hervé-Bazin, frappé d'une douleur

' Lettre à M. Paul de Monvallier.

- Lettre au marquis de Moussac.

l'M UN HOMME D'ŒUVRES

dont nous avons été témoins et qui ne s'effaça jamais, ne se crut point dispensé d'agir parce que l'avenir se faisait plus difficile et plus sombre.

Il commença par faire son examen de conscience. Il repassa ses souvenirs, résuma sur son cahier les efforts qu'il avait tentés, surtout « pendant ces trois dernières années, années radieuses, que je ne retrouverai plus », ses écrits, ses vingt-six conférences, où il avait parlé du roi, de son programme, de la monarchie, devant plus de trente mille auditeurs, et en face de ces vestiges d'une œuvre si joyeusement commencée, il écrivait :

« La mort du roi a clos ma jeunesse, brisé mes illusions, détruit mon beau rêve. L'heure de la lutte, de l'épreuve, de la contradiction est venue. 0 mon Dieu, je vous implore à genoux! éclairez-moi, dissipez les ténèbres qui enveloppent en ce moment mon esprit; indiquez-moi la voie à suivre, les chefs à écouter, les mauvais conseils à écarter; donnez-moi le courage nécessaire pour me défendre contre les impressions fâcheuses, les mouvements de colère ou de découragement. Accordez-moi le calme de l'âme et la paix du cœur indispensables pour mener à bien la nouvelle œuvre à laquelle m'appelle mon évéque, et faites que je n'aie jamais en vue que le bien à faire autour de moi I »

Cette œuvre à laquelle il fait allusion, c'était la fondation d'un nouveau journal. Avec ce tempérament de soldat discipliné, si remarquable chez lui, Hervé-Bazin, le jour de la mort du comte de Chambord, s'était rendu auprès de M'.F Freppel.

« Monseigneur, avait-il dit, j'avais deux chefs : Votre Grandeur et le roi. Je n'en ai plus qu'un, et je viens me mettre à votre entière disposition pour défendre l'Église sous vos ordres. »

Peu de temps après, Mil"" Freppel faisait appeler Hervé -Bazin :

« Monsieur Hervé, lui dit-il, j'ai absolument besoin d'un journal dans les circonstances présentes; fondons-le à nous deux... Vous rappelez-vous la fondation de l'Université?

— Monseigneur!...

— Oui, oui... Vous seul pouvez diriger et faire réussir un semblable journal. »

Nous n'étonnerons personne en disant que cette œuvre de la fondation de V Anjou fut une des plus laborieuses, une des plus ingrates de sa vie. Aucune tâche n'est plus délicate que celle-là en tout temps et partout. Elle Tétait plus encore en province et k cette époque, au milieu de la grande confusion des esprits. Le rêve d'Hervé- Bazin eût été de grouper de nouveau les forces de l'ancien parti royaliste, qui se dispersaient à l'aventure.

« Tout va bien jusqu'ici, écrit- il, le journal V Anjou est fait; il est 4 heures, je vais à l'imprimerie. My Freppel nous a envoyé ce matin sa bénédiction « pour le journal et son cher directeur ». Nous avons eu la messe à 7 heures et demie. »

« Mon cher ami, écrit-il encore, je suis à demi mort de fatigue. Je vous ai envoyé le premier numéro de VAnjou. Le grand et admirable article du début est de MiF Freppel. J'ai accepté la direction pour me secouer un peu. Je suis tellement occupé, étant seul, que je n'ai pas le temps de penser et de pleurer.

« J'espère que Dieu me saura gré de cette entreprise chrétienne. Priez pour votre pauvre ami'. »

Les articles de l'Anjou, qui développaient les différents points du programme catholique, reçurent de très hautes approbations, qu'une réserve que l'on comprendra nous empêche de citer. Plus près de lui, soit à Paris, soit dans la province qu'il habitait, Hervé-Bazin trouvait des encouragements et des appuis qui l'indemnisaient un peu de toute la peine que lui coûtait ce labeur du journalisme. La largeur de ses vues, la franchise de ses convictions, le mettaient à l'abri des mesquines polémiques, des personnalités blessantes. Aussi le vit-on conquérir rapidement dans la presse une considération que l'orateur s'était déjà faite dans les luttes de la parole.

^lais les éloges ne suffisent point à une vie de devoir. Ils peuvent y encourager : ils ne sauraient l'inspirer. A mesure qu'Hervé- Bazin vieillissait, il aimait à se pénétrer davantage de l'esprit de foi, de ce qu'on pourrait appeler les tendresses de la piété catholique.

Dans une de ses lettres, citée plus haut, où il parle de la fonda-

' Lettre au marquis de Moussae.

138 UN HOMME D'CEUVRES

tion de VAnjoti, il annonce ainsi à l'un de ses amis une autre nouvelle :

« Je suis entré, dit-il, dans, le tiers ordre de Saint-François d'Assise, et je m'appelle devant Dieu le frère François. Je suis extrêmement heureux de cette grâce, qui m'a donné un redoublement de courage, de patience et de gaieté. »

« Il faut cela, écrivait- iP, en annonçant cette nouvelle à un autre ami, pour donner du courage et de la force dans ces temps atroces. »

C'est le lundi 29 octobre 1883 qu'il fut reçu dans le tiers ordre par le R. P. Léopold de Ghérancé. Il en ressentit une vive joie, et à dater de ce jour nous constatons, à la gloire de saint François, que la piété du nouveau tertiaire, qui était grande, prit encore un nouvel élan. Comme il était apôtre par le fond de l'âme, il ne fut pas plus tôt tertiaire qu'il eût voulu que tout le monde le fût. Il parlait fréquemment à ses amis, à ses parents, du bonheur qu'il trouvait là, afin de les y attirer avec lui. Les petites réunions du premier dimanche du mois, au couvent des capucins, où l'on chante l'office en commun, le ravissaient. Il se réjouissait d'avoir pour voisin un bon vieillard d'une position très humble :

« Ahl disait-il, on me met toujours à côté de bons vieux qui vont mourir. Voilà deux fois que la place se vide à côté de moi. »

Il assistait aux humbles obsèques de ses frères en saint François, se révélant ainsi comme tertiaire à ceux qui le voyaient traverser les rues de la ville parmi les confrères rangés, suivant l'usage, aux deux côtés du catafalque. Les obligations du tiers ordre lui étaient chères, et le matin après sa prière il récitait les douze Pater et les douze Ave qui, depuis les changements apportés à la règle par Léon XIII, remplacent l'office qui se récitait auparavant chaque jour. Même quand sa santé fut atteinte, il jeûnait la veille de la fête de saint François et la veille de l'Immaculée Conception, jeûnes prescrits par la règle. Dans la paroisse qu'il habitait à la campagne, il alla plus d'une fois trouver son curé pour le prier d'organiser une congrégation du tiers ordre :

« Vous avez plusieurs tertiaires isolés, monsieur le curé. Groupez-

* Lettre au marquis de JFoussac.

UN HOMME D'œUVRES 139

les. Faites -nous des réunions. Bientôt d'autres se joindront à nous. Voyez, le brave X*** pourrait très bien en faire partie, et Z*** est tout indiqué, ils sont tertiaires de cœur par leur piété, avant de l'être de fait. Attirons-les. Il y a tant de grâce dans l'ordre de Saint-Fi'ançois! »

A partir de cette époque aussi sa modestie et sa simplicité, deux vertus dont il avait toujours eu le germe et qui sont particulièrement franciscaines, se développèrent et s'affirmèrent. La pensée de saint François lui était toujours présente. Il voulut mettre sous le patronage du saint la sixième fille que Dieu lui envoya peu après, le 20 novembre 1883.

Deux jours plus tard eut lieu le baptême de l'enfant. Le marquis de Moussac, pour lequel Hervé-Bazin avait une affection fraternelle, fut parrain de la petite Françoise, et une circonstance touchante marqua la cérémonie. Il y avait, dans l'église, la première communion des petits « artistes voyageurs «. Cette expression, inventée par une charité délicate, il faut en aveiiir le public, n'est que la traduction chrétienne du mot saltimbanque. Les enfants récoltés pendant une des foires dans les cirques et les baraques foraines, instruits et habillés par les soins d'une œuvre locale, font leur première ou leur seconde communion dans l'église Saint-Joseph. Et c'est l'occasion d'une fête charmante. Les petits « artistes voyageurs » chantaient donc lorsque la nouvelle née entra dans l'église; ils furent invités à prier pour elle, et, quand la cérémonie fut achevée, « le parrain et la marraine, dit la Semaine religieuse d'Angers, distribuèrent aux jeunes communiants la plupart des dragées du baptême. Françoise- Élisabeth-Marie, que la prière des pauvres soit ta sauvegarde en cette vie, comme le rayon de leur bonheur vient d'illuminer ton berceau ! »

Oui, la foi chrétienne était la vraie force et la joie d'Hervé -Bazin. C'était elle qui lui faisait écrire sur son cahier rouge ces lignes qui commencent par l'expression de la lassitude de l'homme, et qui se terminent par une si belle prière du chrétien

« Je vais tous les matins à 8 heures dans la rue Saint- Georges, no 18, au second étage, rédiger mes articles et faire des coupures pour V Anjou.

a Parfois la patience me manque, et cependant c'est surtout en cette matière que la patience est nécessaire.

« J'ai eu le bonheur de voir plusieurs de mes articles reproduits par un grand nombre de journaux de Paris et de province comme une œuvre chrétienne.

« Nous vivons à la vapeur. Plus de conférences, plus d'enthousiasme, plus de comité, plus de discipline, plus de direction, plus d'ardeur. Un grand silence s'est fait dans le pays. On commence à sentir les conséquences de la mort du grand roi que nous pleurons toujours.

« Oui, je vous pleure toujours, ô mon cher roi! Je m'en veux de ne pas vous avoir mieux servi, et je me dis tout bas : Quel ne sera pas mon regret, quand je verrai la mort venir, de n'avoir pas mieux servi le grand roi, le roi bien-aimé du ciel!

« 0 mon Dieu, je vous prie sincèrement et ardemment, faites que j'aie pour vous et pour votre service la même passion que j'avais pour le service d'Henri de France. Rallumez la flamme de mon enthousiasme, et rendez- moi cette vigueur et ce zèle afin que je les emploie pour votre Église. Comment et de quelle façon? Vous le savez mieux que moi. Faites que je vous aime réellement, le reste viendra ensuite. Je me sens brisé et comme mort : réveillez-moi et rendez-moi la vie! »

Seconde édition du Traité d'Économie politique. — Cont'érences de Bordeaux, le Havre. Rouen, Caea, Arras, Sécz, Alençon. — Une candidature.

En 1884 et 1885 s'ouvre et se continue une nouvelle campagne de conférences. Le talent de l'orateur est arrivé à sa maturité. Hervé- Bazin se sent de plus en plus porté vers les sujets sociaux ou religieux. Il choisit ceux-là de préférence à tous autres pour les exposer en public. Et ce mouvement de son esprit s'accuse encore par une refonte de son Traité d'Économie politique. Depuis l'époque où avait paru la première édition, les idées économiques d'Hervé- Bazin s'étaient modifiées quelque peu. Des problèmes nouveaux avaient également surgi, sur lesquels il devait indiquer au moins son jugement. Il avait eu, sur tous ces points, des conversations et une correspondance active avec plusieurs de ses amis, et notamment le marquis de La Tour du Pin Chambly. Aussi lorsque, en 1884, il fallut rééditer l'ouvrage, le texte fut remanié : la doctrine d'une réglementation modérée du travail, d'une intervention restreinte de l'État dans la protection de l'ouvrier, de la corporation libre, en un mot les théories sociales émises à cette époque par l'œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers, lui avaient paru en général très heureuses; elles lui avaient semblé bien appropriées à un temps où, selon lui, un des principaux dangers était l'individualisme. Et loyalement, comme il faisait toutes choses, il donna son adhésion à ces doctrines dans plusieurs passages du livre.

f( Il est impossible, dit-il à la fin de la nouvelle introduction, de

traiter en quelques mots de si hautes et de si belles questions. Nous nous bornerons à dire que le but poursuivi par cette école' est la restauration d'un état social chrétien, d'abord dans le monde du travail, par le rétablissement d'un régime corporatif approprié aux conditions de l'industrie moderne et conforme à la justice sociale par un égal respect des droits du patron et de l'ouvrier. L'association professionnelle doit être considérée, en effet, comme une association naturelle venant après la famille, et offrant à l'État les plus grandes garanties de stabilité et de paix. C'est pourquoi l'État ne doit pas hésiter à remanier la législation économique dans le sens de cette union de la famille ouvrière et à la mettre d'accord, d'une part, avec la situation de l'industrie actuelle en ce qu'elle a d'acceptable, et, d'autre part, avec les traditions chrétiennes corporatives. Cette pensée se dégage comme la conclusion naturelle de notre étude historique sur les diverses écoles économiques qui se disputent le monde du travail. »

Les discours d'Hervé-Bazin portaient aussi la marque de cette direction nouvelle de son esprit.

Au début de l'année 1884, il- fait une première conférence, sur l'invitation des Cercles catholiques d'ouvriers, à l'Alhambra de Bordeaux. Le succès en fut grand, si grand que le journal opportuniste la Gironde sentit le besoin de réfuter les arguments présentés par Hervé-Bazin en faveur de la réconciliation du monde du travail avec l'Église, et dit en parlant de lui :

« S'il est un danger que ne courent point nos sociétés démocratiques actuelles, c'est bien, ce me semble, celui de retomber sous le joug du prêtre, qu'il porte ou non la soutane, qu'il s'appelle de Mun, Hervé -Bazin ou Freppel. »

A cet éloge involontaire du journaliste, associant le nom d'Hervé- Bazin à celui de deux des chefs les plus vaillants du parti catholique,

' « ... L'économie chrétienne, qui s'est produite avec tant d'éclat à la tribune française, dans les discours de M. le cornte de Mun, au sujet des syndicats professionnels et de la crise économique, et qui a reçu, à la même tribune, la haute confirmation de la parole de Mgi' Freppel , évéque d'Angers. »

vinrent se joindre les félicitations des hommes les plus distingués de la société bordelaise : M. Paul Princeteau, le baron de Montbel, le comte Gérard de Montesquieu, le comte des Grottes, le vicomte de Roussy, et beaucoup d'autres que nous ne pouvons citer, qui remer-

Angers. — Le château , vue d'ensemble.

eiaient chaleureusement l'orateur et lui disaient dans leurs lettres le bien qu'il avait fait.

La même année, Hervé -Bazin parla encore à Nantes, au Havre et à Rouen, sur la question sociale. Au Havre, il demande le retour à un système rajeuni de corporations ouvrières. Son discours se termine ainsi :

« L'entreprise que nous poursuivons est difficile, mais moins difficile qu'on ne le pense généralement. Elle est digne d'un Français et d'un chrétien; elle est digne de vous, messieurs.

« Joseph de Maistre a dit : « Il faut à l'homme une grande vio- <( lence pour détruire Tordre des choses, mais pour le rétablir, il « rencontre des facilités providentielles. »

(' Ayons donc confiance dans favenir.

« Quand un fleuve a débordé, ses eaux couvrent la plaine; on ne voit qu'un immense marécage. Mais, vienne le beau temps, les eaux se retirent; peu à peu on découvre quelques îlots, des oasis, puis le fleuve rentre complètement dans son lit, et la plaine reprend sa parure et retrouve son ancienne fécondité.

« Ce fleuve impétueux qui a débordé, c'est le flot révolutionnaire; ces rares îlots que nous voyons poindre çà et là, ce sont nos associations. Encore un peu de patience et d'efforts généreux, et bientôt nous verrons une végétation nouvelle, luxuriante, qui fera la France plus belle qu'elle ne l'a jamais été. »

L'année suivante, Hervé -Bazin, à qui l'on demande de tous côtés l'appui de sa parole, se rend à Arras et à Caen (mai 1885); à Séez (^8 juin 1885), où il est reçu avec une particulière bienveillance par Mgr Trégaro, et à Alençon (juin 1885).

La conférence de Caen avait été, on peut le dire, par exception, une conférence politique. Les élections législatives étaient proches en effet, et Hervé -Bazin avait été appelé pour exposer le programme des revendications catholiques dont devaient s'inspirer les candidats conservateurs. Il réussit dans cette tâche toujours délicate, et un journal local écrivait le lendemain :

« C'a été un des plus admirables discours que nous ayons entendus. Bien ne saurait peindre l'effet produit sur les assistants par les accents chaleureux de l'éloquence de M. Hervé-Bazin. Les salves d'applaudissements se succédaient, et c'est à grand'peine que le marquis de Fournès a pu, avant de lever la séance, annoncer à l'assemblée que, pour donner une sanction effective à l'entraînante parole que l'on venait d'entendre, le Conseil de patronage du journal l'Édairew avait nommé une commission électorale préparatoire. »

La France, nous venons de le dire, se préparait à voter pour le renouvellement de la Chambre des députés. L'heure paraissait propice à beaucoup d'esprits pour grouper l'opposition sur le terrain religieux, et pour confier à des mains jeunes, à des hommes nouveaux, le soin de défendre le drapeau. Dès lors on devait penser à Hervé- Bazin, et, en effet, son nom fut mis en avant parmi ceux

UN HOMME D'ÛEUVRliS 143

des candidats à la députation pour le département de Maine-et-Loire. Comment naquit cette candidature? A plusieurs reprises, des ouvertures avaient été faites à Hervé-Bazin, notamment par des hommes politiques de deux départements voisins du Maine-et-Loire et en Bretagne. Il n'avait pas cru devoir accepter. En 1885, l'initiative ne vint pas davantage de lui. Elle fut prise par des amis trop influents et dont il était trop habitué à suivre le conseil pour qu'il ne se sentit pas ébranlé. Sans doute la pensée qu'un jour peut-être il serait député avait traversé ses rêves de jeunesse, mais, au moment où elle parut prendre forme, il n'ignorait plus les obstacles qui se dressaient devant lui. Les illusions étaient tombées, et il se demandait seulement où était le devoir.

« Je suis l'homme de l'évêché, écrivait-il sur son cahier rouQ:e, l'homme de la monarchie chrétienne : on ne voudra pas de moi. Au fond du cœur je ne crois pas que ma candidature tienne jusqu'à la fin. Cela me fera certainement quelque peine, au moins les premiers mois, et s'il en était ainsi, j'aurais préféré que personne ne songeât à moi. Mais je suis et veux rester dans la main de Dieu, je n'ai point provoqué cette candidature, c'est à lui de décider si elle doit ou non être maintenue, et si je puis faire quelque bien à Paris. »

Le 15 janvier, le Réveil de l'Ouest, journal monarchiste, annonçait qu'il porterait Hervé-Bazin comme candidat aux élections.

Un peu surpris par cette publicité qu'il n'attendait pas, et par la nouveauté de la situation où elle le mettait, Hervé-Bazin voulut, avant de s'engager, ou plutôt de se laisser engager davantage, consulter encore plusieurs de ses amis. Les lettres qu'il leur adressa montrent bien l'état de son esprit et quel souci de son devoir de chrétien le préoccupait tout d'abord. Il écrivait à l'un d'eux :

« Je vous le demande avec la plus entière fi'anchise, absolument dévoué et prêt à tout, croyez-vous que je puisse tenter sans péril cette aventure? Ma seule peur est de compromettre en ma personne l'homme d'œuvres. C'est une chose que je ne puis juger moi-même et que je remets au jugement de ceux qui me connaissent et qui

146 UN HOMME DŒLVHES

m'aiment. Raisons de fortune et de position ne sont rien à côté : réflexion faite, je les laisse pour ce qu'elles valent. Mais la première objection me frappe, car je ne veux diriger ma vie qu'en vue du bien à faire et du mal à combattre.

« Je sais qu'il y a du pour et du contre... Depuis trois jours, nous avons commencé une neuvaine, et je vous prie de vouloir bien penser à moi dans vos prières'. »

Ceux qu'Hervé -Bazin consultait ainsi furent unanimes à lui conseiller de suivre résolument la voie qui s'ouvrait à lui. M. le comte de Mun lui répondait :

« Tout mon cœur est à cette affaire, dont le succès serait une victoire pour la cause, la nôtre, à nous, celle de l'œuvre, et une immense joie pour moi. Il faut réussir : votre place est là et vous avez trop de bien à y faire, trop de services à y rendre pour qu'on ne fasse pas l'impossible. Surtout prions Dieu de nous aider. Unissons-nous pour cela. C'est pour lui que nous voulons réussir. »

« ... Ce n'est pas d'aujourd'hui, écrivait de son côté M. le comte J. de La Bouillerie, que je pense que vous devez arriver à la députation. Je n'ai point en ce moment à embarrasser votre modestie de mon opinion sur votre valeur personnelle, et je laisse de côté tout ce qui pourrait vous paraître toucher au compliment. Vous avez tout ce qu'il faut pour que l'on songe à faire de vous un député; vous êtes connu, vous avez fait vos preuves devant le public, vous êtes un homme de principes, vous savez et vous travaillez. Et puis vous êtes jeune, et vous avez toute l'ardeur qui est nécessaire pour la lutte,... vous devez ne pas hésiter à accepter, d

Nous pourrions citer dix autres lettres d'hommes également distingués, qui toutes s'efforçaient de vaincre les doutes d'Hervé- Bazin et lui montraient, avec les mêmes sympathies, la même conviction. Hervé-Bazin crut qu'il ne pouvait refuser, et cela pour

' Lettre .i Mfi de Kernaeret.

UN HOMME D'CEUVRES 147

des motifs absolument supérieurs, comme on le voit, à ceux d'une ambition humaine, la candidature qui lui était offerte.

Mais ce qu'il avait prévu arriva.

Le comité conservateur refusa d'appuyer ce candidat trop compromis, et à la veille des élections, le 12 juillet 1885, une réunion convoquée par ce même comité décida, malgré les efforts de quelques amis d'Hervé -Bazin qui s'y étaient rendus, que son nom ne figurerait pas sur la liste des candidats conservateurs.

Il fallait entreprendre une campagne qui eût divisé les forces conservatrices, ou renoncer à la vie politique. Hervé-Bazin aperçut tout de suite cette conséquence du retrait de sa candidature, et il l'accepta comme une chose voulue de Dieu. Il eut même, dans cette circonstance pénible de sa vie, une attitude dont ses intimes amis furent très frappés.

L'un d'eux, M. Henry de La Salmonière, une heure après la séance dont nous venons de parler, arriva chez Hervé -Bazin. Il cherchait comment il le consolerait de cet échec. ]\Iais Hervé ne lui en laissa pas le temps. Il vint à lui, souriant, la main tendue :

« Ah! mon bon ami, dit- il, que je suis content! Voilà une bonne humiliation! Que cela est bon pour un fils de saint François! »

Et cette attitude ne se démentit pas. Dans les jours qui suivirent, Hervé-Bazin demeura gai, sans amertume contre personne, très persuadé que la volonté de Dieu s'accomplissait ainsi, et qu'il devait chercher autre chose, puisque ce moyen de faire du bien, la députation qu'il avait rêvée, venait de lui échapper.

L;\ croix de commandeur de Saint- Grégoire-le-Grand. — Toast à l'évêque-député. — Voyage dans les Flandres. — Humble jugement de soi-même.

Dans le courant de cette même année 1885, Hervé-Bazin avait été promu à la dignité de commandeur de Saint-Grégoire-le-Grand. Mtii' Freppel, qui avait demandé à Rome cette haute di>stinctioii , voulant ainsi récompenser un homme dont il appréciait la valeur et les services, s'était fait une joie d'être lui-même témoin de l'étonnement et du premier élan de reconnaissance d'Hervé -Bazin. Il l'avait invité à dîner le jour de Pâques, et sous la serviette du convive, par une délicate attention, le brevet calligraphié sur parchemin, sortant de la chancellerie pontificale, attendait le nouveau commandeur. Malheureusement, Hervé-Bazin était déjà parti pour la campagne au moment où l'invitation arriva chez lui, et la nouvelle de l'insigne honneur qui lui était fait lui parvint au Patys.

Comme toujours les amis furent prompts à se réjouir.

« Mon cher ami, écrivait l'un deux, l'excellent vicomte de Chaulnes, qui devait peu de temps après disparaître de ce monde, la première parole du pauvre malade est une parole de félicitations. Cette croix de commandeur me fait autant de plaisir que m'en a fait la croix de chevalier qui me fut rapportée de Rome, il y a deux ans, par Mgr Goullié, Depuis longtemps je la révais pour vous, qui vous dépensez avec tant de générosité pour la bonne cause et qui naviguez avec tant de fermeté dans les eaux orthodoxes... J'aime et j'admire beaucoup Mg»' d'Angers,

mais je suis tenté de laimer encore davantage, d'avoir provoqué cette faveur de Léon XIII. »

Ce fut évidemment là la note de l'amitié. Quant à Hervé-Bazin, il donna, comme toujours, celle de l'humilité, et sur son cahier rouge, à la date de Pâques 1885, on trouve ces simples mots :

« Sur la demande de Mtf Freppel, le Saint-Père a daigné, le 10 mars, me nommer commandeur de Saint-Grégoire.

« C'est la plus haute marque de distinction qu'un homme puisse recevoir à l'heure actuelle.

« J'ai conscience que je n'ai pas mérité cette décoration. Je serai confus de porter cette croix. Mais je remercie Dieu du fond de mon cœur, et j'espère prouver ma reconnaissance envers le Saint- Père et Mgi' Freppel en travaillant toute ma vie pour l'Église et la religion. »

Il disait vrai. Il était profondément reconnaissant, et il sut le prouver. Mais tout d'abord il chercha l'occasion dexprimer publiquement cette reconnaissance qui débordait de son cœur.

Au mois de septembre 1885, Mo'' Freppel, en tournée pastorale, vint visiter Andard et fut reçu chez M. Pierre Hervé, au château de Rezeau, puis chez le curé de la paroisse. Hervé-Bazin et son frère assistaient à ces deux réunions, la première chez le chef de leur famille, la seconde dans cette cure d'Andard qui leur rappelait des souvenirs d'enfance; et c'est à quoi fait allusion le toast porté à Tévéque- député.

C'était au lendemain des élections, au lendemain par conséquent de la déconvenue personnelle qui avait atteint Hervé-Bazin. Celui-ci n'a pas même l'air de s'en souvenir, et il n'a de mots que pour célébrer le succès des autres.

Voyez plutôt :

« Monseigneur, dit-il, permettez-moi de saluer en Votre Grandeur l'évêque-député, réélu dimanche dernier par le Finistère. Si j'ose me lever ici, Monseigneur, sur l'invitation de M. le curé d'Andard, c'est que cette paroisse a été notre paroisse d'adoption, à mon fi'ère et à moi, à l'époque déjà lointaine où. ayant eu le malheur de perdre nos parents, nous avons trouvé ce foyer nouveau que vous honoriez hier soir de votre présence, et c'est une dette de reconnaissance que j'acquitte

aujourd'hui. Oui, Monseigneur, nous saluons en vous cette éloquence, enseignement du pays, à la fois si nourrie et si ferme que, lorsque vous paraissez à la tribune, vos adversaires vous écoutent, et si mesurée dans les termes que, depuis quatre ans, ni Gambetta, ni Brisson, ni Floquet n'ont pu vous infliger un seul de ces avertissements qu'ils appellent des rappels à Tordre. Mais ce n'est pas seulement le grand orateur, l'illustre défenseur de l'Église que nous saluons en vous. Monseigneur, c'est aussi l'homme d'autorité et de gouvernement. Voici des circonstances nouvelles, un mouvement nouveau, une réaction politique inattendue et favorable; mais ce mouvement échouera s'il n'est pas bien dirigé; cette réaction sera infructueuse, comme en 187 1, si elle n'a pas, dès le principe, un but déterminé, si la discipline ne régne pas à droite, et si toutes les forces catholiques et monarchiques ne sont pas tendues vers le même objet. Les difficultés sont grandes assurément, car l'homogénéité fera défaut, mais elles ne seront pas au-dessus de votre génie politique et de l'autorité qui s'attache à votre parole. Dans quelques semaines. Monseigneur, quand ce mouvement national sera tout à fait connu, catholiques et royalistes attendront de vous une direction dont ils auront absolument besoin et pour ne pas aller trop vite et pour ne pas aller trop lentement.

« C'est dans ces circonstances que la paroisse d'Andard est heureuse de vous féliciter la première, et que tous ici nous portons joyeusement et fièrement la santé de l'évêque, du député, de l'homme d'État vers lequel en ce moment la France entière a les yeux tournés. »

Miif Freppel ne se laisse pas vaincre en délicatesse, et avec un à-pi"opos dont son esprit, si merveilleusement juste, est coutumier : « M. Hervé-Bazin, dit-il en substance, je regrette, en retournant à la Chambre, de ne pas vous y voir à mes côtés. Nous aurions bien besoin d'hommes tels que vous. Il n'a pas tenu à moi que vous n'y fussiez. »

Ce fut encore cette année-là qu'Hervé-Bazin, à l'occasion de sa conférence d'Arras, dont il a été question plus haut, voulut revoir l'Université catholique de Lille, où il comptait déjà de nombreuses relations, et visiter celle de Louvain. Les voyages un peu lointains, très rares dans sa vie, lui causaient une grande joie. Il y trouvait de nouveaux amis, de nouveaux motifs d'études et de nouvelles raisons de louer Dieu, dont la pensée ne le quittait pas.

Il lia ou renoua connaissance avec M'J>" Haulcœur, recteur de l'Uni- ■versité catholique, avec le comte de Vareilles-Sommières, M'.f Baunard, M. l'abbé Pillet, le docteur Guermonprez, M. Gustave Théry.

« Je viens de visiter les Facultés de droit et de sciences, écrivait-il; c'est splendide, je suis dans l'enthousiasme.

« J'ai aussi causé longtemps avec le Père X... Il veut venir à Angers en mai, faire des conférences dialoguées dans lesquelles je serais son contradicteur ou son objectant, toujours battu, toujours content. Si cela peut être utile, j'y consens volontiers. »

A Louvain, où il fut reçu chez M. Victor Brants, le jeune et si distingué économiste, il visita l'Université, et ce fut le vice-recteur lui-même, My Cartuyvels, qui voulut lui en faire les honneurs.

Cette excursion dans les Flandres lui laissa une très vive impression qu'il a consignée dans des lettres intimes :

u Bruges, 3 mars 1885'.

i( J'ai vu aujourd'hui un pays et un peuple d'autrefois. Il y a ici, dans tous les villages, des églises et des beffrois magnifiques. Les cloches et clochetons se succèdent sans interruption. Tout cela est en pierre de taille un peu noire, s'effritant à la longue; tout cela parle à l'âme; tout cela rappelle un passé qui n'est plus; tout cela prouve que la religion est mère des arts, et que Luther a fait bien du mal. Le vieux sacristain de Saint-Bavon me Ta dit tantôt : « Les Flandres « ont été bien riches et bien grandes ; c'était au temps de la piété. « A présent, il n'y a plus de piété, mais... ils ne seraient pas capables « de faire seulement le quart de ma cathédrale. » Il avait bien raison; le pauvre vieux !

« La cathédrale de Gand, Saint-Bavon, est splendide, surtout le chœur. C'est dans les chapelles du chœur que sont les tableaux des maîtres flamands. Quelle belle et pieuse école, surtout au début! Nos salons annuels font rire à côté de cela. Je donnerais les salons de dix

' Lettre à M""' Hervé-Bnzin.

ans pour un seul tableau de Van Eyck ou de Van Dyck. J'ai vu tantôt, à Saint-Bavon, un tableau qui a failli me faire pleurer. C'est un Van Eyck, l'eprésentant l'Agneau adoré par les hommes divisés en quatre groupes. Vous connaissez la gravure. Quand le bonhomme a ouvert les grands volets, j'ai cru avoir une vision du paradis. Je n'exagère pas. Je vous ai bien regrettée. Nous reviendrons un jour, tous deux, voir l'Agneau.

« Il y a des tableaux partout, et de vieilles maisons formant pignons, et des statues, et des sculptures, et des carillons. C'est éblouissant. Tout ce passé s'agite encore, comme une espèce de revenant, mais dans le vide. Il n'y a plus que des étrangers qui passent, avec leurs guides à la main, et payent un franc aux sacristains. Ce passé chrétien enrichit encore les hommes de notre temps. Supposez qu'il n'y ait pas d'églises en Flandre : qui irait voir les Flamands? Mon Dieu! que les hommes sont fous de ne pas comprendre des choses si simples ! Une seule année du xive siècle vaut tout le xixe si^'cle.

« J'ai vu aussi à Gand le béguinage, c'est bien drôle. Toutes ces bonnes figures, jeunes ou vieilles, passent dans leur quartier en vous souriant avec leurs dents blanches. Je ne comprends pas qu'il n'y ait pas partout des béguines. Je suis sûr que C... se ferait béguine. Nous irions la voir dans sa maisonnette et dînerions de temps en temps avec elle, servie par les béguines pauvres... Elle était bien gentille et me rappelait mes filles, celle qui m'a reçu tantôt. Elle n'avait pas vingt ans. Puis il en est venu une vieille, vieille, vieille, qui n'avait plus de dents et que de loin j'avais crue jeune parce qu'elle était vêtue de blanc. C'est si joli ce costume, rappelant celui de nos sœurs du Saint- Sacrement! Et quand je lui ai posé cette sotte question : « N'a- « t-on pas le droit de mettre à la porte une béguine qui se tiendrait « mal? » elle a ri, oh! mais elle a ri, je crois bien que ce soir elle rit encore. Songez donc! une béguine qui se tiendrait mal!

« Et puis, j'ai vu une autre belle église, Saint-Michel, où il y a Notre- Seigneur en croix, de Van Dick. Vous n'avez pas idée comme le Christ jaillit de l'immen-se toile. Il vit encore. Il souffre. On lui présente l'éponge. On l'entend qui dit : « Mûre, voilà votre fils, » et on a beau s'écarter, voir d'autres toiles de grands maîtres, toujours ce beau Christ souiïrant vous attire, vous fascine, vous appelle, et, rendu

à la porte, on veut encore se mettre un instant dans un coin bien obscur pour revoir l'Homme -Dieu et lui jurer fidélité. Je ne sais pas encore comment les Flamands actuels ne sont pas tous peintres. Quant à moi, si j'étais né en Flandre, ma main tiendrait un pinceau et non une plume. Je ne ferais plus de discours. Je ferais des tableaux. « Je pense que le beffroi de Gand est un peu plus haut que les jilus hauts peupliers du Patys. Comme c'est joli d'entendre le carillon à ces hauteurs! Avaient-ils une grâce chrétienne, ces bons gros et vigoureux Flamands! A l'église, la cloche grave et pieuse. A l'hôtel de ville, le beffroi retentissant et gai. Je vous assure que c'est charmant. « Il y a un rapport saisissant entre toutes ces villes-ci et celles que j'ai vues dans la haute Italie. Ce n'est pas le même style, évidemment, mais l'impression produite est la même : force, charme, grâce, abondance, enlèvement de l'âme vers un monde supérieur. Italiens et Flamands ne se sont pas consultés, mais, chrétiens ici et là, à cinq cents lieues les uns des autres, ils ont obtenu le même effet. Ah! que notre religion est belle! Qu'a fait le protestantisme? Qu'a fait le m.ahométisme? Qu'a fait le bouddhisme et, surtout, qu'a fait la libre pensée? Où est le chef-d'œuvre de l'athéisme? On l'attend encore, et on l'attendra longtemps.

« Ces pauvres Flamands ! ce n'est pas la nature qui les inspirait : je n'ai pas vu de campagne plus plate. De Lille à Bruges, je n'ai jamais vu une colline haute comme celle de la Bellangerie. Pas d'arbres, sauf quelques peupliers. Des champs à perte de vue. Une Beauce perpétuelle, coupée d'une multitude infinie de maisons. Il y a ici beaucoup d'enfants.

« Je n"ai encore fait qu'entrevoir la ville de Bruges avec sa magnifique cathédrale, une des merveilles de l'architecture gothique, son beffroi et son hospice Saint-Jean. Je verrai tout cela demain matin. Il paraît qu'il y a ici des Memling superbes. Je m'en réjouis. Je n'aime que les tableaux chrétiens, ayant du sentiment et s'adressant à l'âme, ou des paysages profonds faisant rêver. C'est pourquoi je ne suis pas encore réconcilié avec Rubens. Nous verrons à Bruxelles. Pourtant, à Saint- Jiavon, j'ai vu un beau Rubens, admirable de coloris et de puissance et pas extravagant comme les toiles du Louvre. Mais pourquoi, dans un tableau destiné à être placé audessus du maître-autel, nous peint-il ses deux femmes, la première

et la seconde? Était-ce pour faire enrager la seconde qui vivait encore en lui montrant que la première, la blonde, était bien plus jolie avec sa grande coiffe? C'est possible. Mais j'aime mieux Van Dyck. Tant pis si je dis des hérésies. Je m'en moque. Je suis la foule, je n'ai pas de prétentions savantes, et je vais où mon cœur me mène. Or il m'a mené à Dieu, à vous et à l'art chrétien. Je ne puis pas lui faire de reproches.

« Que de photographies je voudrais apporter! mais il faut être sage, même au sein de la dissipation. Ce voyage suffira pour me faire connaître la Flandre. Je n'ai pas besoin de vous dire à quel point tout ce que je vois me convainc de la nécessité d'un retour aux provinces et au régime provincial. »

Oh! vraiment, c'est bien là maintenant l'idée maîtresse et on peut dire l'idée unique de sa vie : l'idée chrétienne. Qu'il écrive, qu'il parle ou qu'il voyage, c'est sous cet angle qu'il voit le monde ou du moins le petit coin du monde qu'il lui est donné d'apercevoir. C'est cette passion qui anime sa parole dans la tribune improvisée des conférences publiques, la seule où il doive monter; c'est elle qu'il retrouve, source toujours ouverte et jaillissante, quand il rentre au foyer et qu'assis à sa table de travail il entreprend un nouveau livre.

« Quand on est sur le terrain de notre œuvre des Cercles et de la religion, écrit-il à un ami, tout va à merveille; mais quand on touche à la politique, hélas! les défaillances et les préjugés se croisent. La consolation des coups répétés qui m'assiègent depuis quelques mois est d'avoir un ami comme vous. Je me plonge avec délices dans mes Grandes journées de la Chrétienté. La chrétienté ! je ne vois plus que cela ' ! »

Il travaillait de son mieux, et de plus en plus, pour cette cause qu'il avait embrassée et qui, lentement, allait absorber toutes les autres en elle, de telle sorte qu'il n'en servait aucune qu'il n'aperçût pas dans celle-là. Il s'appliquait à ne pas perdre de temps. Le nombre de ses occupations l'y aidait, il est vrai, mais c'est une manière de

' Lettre à M. Henry de La Salmonière.

perdre son temps que de l'émietter trop, et Hervé-Bazin cherchait à éviter ce danger des hommes trop chargés d'affaires. Un instinct, qu'il ne raisonnait pas et qu'il suivait sans le connaître, l'avertissait, d'ailleurs, que ce temps lui était compté désormais. L'oubli de soimême devient chaque jour plus profond chez lui. Envoie-t-il un travail à un congrès des œuvres catholiques, il écrit :

« Je ne signerai pas mon rapport, dont l'auteur restera inconnu. Cela ne m'empêchera nullement de le soigner, mais les applaudissements nous enlèvent les récompenses d'en haut, et c'est à celles-là que je tiens.

« J'aurai donc bien réellement travaillé pour le bon Dieu seul... Voilà, mon ami, tout le secret de ce petit complot. Gardez-le-moi. »

Et lui qui a déjà tant donné de son intelligence, de son cœur, de sa vie, il n'est pénétré que d'une seule chose, du sentiment du peu qu'il a fait et du désir de se donner davantage.

« Sommes-nous vieux! C'est effroyable à penser! Et qu'avonsnous fait jusqu'ici? Rien ou à peu près rien pour l'Église. Car peut-on compter pour quelque chose notre bonne volonté? Vous parlez de mon activité, vous avez bien tort. Vous avez fait bien plus que moi, sans bruit, au milieu de difficultés de toutes sortes. Vous avez prêté votre concours à toutes les grandes œuvres, et cela dès le premier jour, sans jamais hésiter. Ah! mon ami, je changerais bien ma part pour la vôtre vis-à-vis de Dieu, je vous en réponds. Les conférences, qu'est-ce que c'est que cela? Vent et fumée, je le crains bien !

« Enfin il nous reste du temps devant nous, si le ciel le permet. Nous l'emploierons de notre mieux. Je vous embrasse fraternellement ' . »

' Lettre au marquis de Moussac, 13 juin 1S85.

Hervé-Bazin et les Jeunes gens. — La Conférence Saint-Louis. — Lettres à des jeunes gens.

— A un fntm- pubiieisto. — Après un examen heureu.v. — Au même après un écliec. — A un étudiant qui avait perdu sa mère. — Pour inviter à une retraite. — Au même. — Au vicomte Robert de RoquefeuiL — Pour demander un service pour les Œuvres. — A un découragé. — Au même. — Au même. — Autres lettres ~- A un poète. — A un inquiet.

— Avant le mariage. — A un jeune bachelier avant son entrée au Séminaire. — Quelques réponses.

Hervé-Bazin aimait les jeunes gens d'un amour de prédilection, non pas avec cette tendresse banale qui s'épanche en vaines flatteries et cherche auprès d'eux une popularité facile, mais d'une forte et pratique affection. Il les connaissait bien, étant demeuré jeune par tout ce qui peut ne pas vieillir chez nous : l'élan de l'âme, la générosité, la promptitude du dévouement. Il voyait en eux, comme il le dit, l'avenir de la France et de l'Église. Il pensait qu'ils peuvent rendre d'inappréciables services dans le champ des œuvres chrétiennes.

Une page du Jeune homme chrétien montrera le but vers lequel le professeur poussait les générations sans cesse renouvelées autour de lui.

« Il est plus que jamais nécessaire, dit- il, que le jeune homme chrétien soit instruit, car il a charge de l'honneur de l'Église.

« Il est nécessaire qu'il soit instruit, parce qu'il n'arrivera à rien de sérieux, dans aucune carrière, sans une instruction solide et étendue.

« Il est nécessaire enfin qu'il soit instruit, parce que l'instruction seule permet de servir efficacement l'Église et la Patrie. Le chevalier avait son épée, le jeune homme a son savoir. Les armes sont différentes, le but est le même.

138 UN HOMME D'CEUVKES

« Trois grands mobiles imposent donc au jeune homme un travail persévérant : l'honneur, l'intérêt personnel et le patriotisme chrétien.

« L'honneur d'abord. On sait qu'en effet une levée de boucliers s'est faite contre l'Église, au nom d'une prétendue science qui infirmerait ses «dogmes et son culte. Les l'ationalistes sont allés partout chercher des arguments : refoulés de l'histoire où ils avaient entassé mensonges sur mensonges, ils se sont repliés sur certaines découvertes modernes, notamment dans les sciences naturelles, pour attaquer l'Église, et ils ne cessent, dans leurs revues, sous toutes les formes, souvent même contradictoires, de lancer leurs traits perfides contre notre foi. Dans cet état de choses, il ne faut pas qails puissent dire, en parlant des catholiques : « Ils ne savent rien! » Les jeunes gens se tiendront, au contraire, au courant des grandes découvertes faites de nos jours, ils suivront les démonstrations historiques et scientifiques de plus en plus convaincantes en faveur de la religion, et ils s'efforceront de très bien écrire et de très bien parler leur langue pour être en mesure de répondre, quand l'occasion s'en offrira, à ceux qui croient que la science et la foi sont inconciliables. Alors on dira d'eux : « Ils savent, et leurs maîtres les ont bien instruits. » Ce sera un triple honneur et un triple profit pour la jeunesse chrétienne, pour l'enseignement catholique et pour l'Église.

« L'intérêt personnel exige également que le jeune homme chrétien ne recule devant aucune difficulté pour acquérir le plus d'instruction possible. L'homme ne compte que pour ce qu'il sait. Il est comme placé sur le plateau d'une balance qui s'élève d'autant plus que l'autre plateau est plus chargé du noble poids de la science. Que le jeune homme prenne garde à sa responsabilité future dans un pays révolutionnaire comme le nôtre : la vie peut le conduire à mille situations inattendues, où il brillera et fera du bien s'il sait, où il sombrera et fera du mal s'il ne sait pas. Aujourd'hui que la patrie, en péril de mort, a convoqué le ban et l'arrière-ban de ses meilleurs enfants, il faut que les conseils généraux, le parlement et les œuvres catholiques se peuplent de chrétiens instruits. Prenez donc pour vous, jeunes gens, le conseil de César luttant contre les soldats de Pompée, et « visez à la tête » ! Ne donnez point de prétextes à votre pare.sse; ne dites point : « Pour moi, je ne veux être que ceci ou cela, et je n'ai « pas d'ambition. » Ce serait une lâcheté déguisée sous une fausse

UN HOMME D'œUVRES 139

humilité, et, puisque vous avez du sang chrétien et français dans les veines, marchez à la conquête de l'influence et de l'autorité dans votre pays. Seulement alors, vous en conviendrez, il vous faut de l'instruction, car les adversaires que vous rencontrerez en auront, et, vous pouvez vous y attendre, ils feront feu contre vous de toutes leurs pièces. Vous devez répondre à leurs coups par la parole ou par la plume, dans les conférences ou dans la presse, et non seulement répondre, mais prendre à votre tour l'oËFensive, ce qu'on oublie trop de faire parmi nous.

« ... Mais ce n'est pas tout. Dans la position où Dieu vous aura placés, dans la carrière que vous aurez choisie, vous ne pourrez avancer que si vous êtes instruits. Ignorants, vous rencontrerez vite le point auquel vous serez arrêtés. Oh ! sans doute, dans les premières années, qui n'exigent que des aptitudes générales et du bon vouloir, vous pourrez faire quelque figure; mais bientôt on demandei'a de vous quelque chose de plus, et si vous ne pouvez le donner, on le demandera à d'autres. Vous verrez alors ceux qui n'avaient pas au début vos dispositions, ni même votre bonne volonté, vous passer sur le corps et marcher en avant. Épargnez- vous, mes jeunes amis, épargnez-vous ces cruelles humiliations, dont vous sentirez plus tard le poids et l'amertume, alors que vous serez peut-être mariés et que vous aurez charge d'enfants, et pour vous les épargner, pour vous préparer une vie digne et noble et réussir dans votre carrière, instruisez-vous.

« ... Mais il est un troisième motif qui vous presse de mettre à profit votre jeunesse pour augmenter votre savoir, et ce motif aura sans doute une grande action sur votre âme : c'est le patriotisme chrétien. La France a besoin de vous dans quelque sphère que vous soyez placé, et vous ne lui rendrez d'utiles services que si vous êtes instruit;... soyez laborieux pour pouvoir être plus tard utile à votre pays.

« Laissez-moi vous le dire : le jeune homme qui travaille est certain de réussir. Les épreuves, les soucis, les traverses viendront peut-être; peu importe : il réussira. Les hommes se ligueront peutêtre contre lui, par envie, par jalousie ou par humeur; peu importe : il avancera. La maladie, l'infortune ou des accidents quelconques l'arrêteront peut-être un moment; peu importe : il arrivera. L'expé-

rience a toujours confirmé celte règle qui n'a pas d'exceptions. On voit des hommes oisifs qui tout à coup saisissent l'opinion et semblent sur le chemin des honneurs et du pouvoir. Ny croyez pas : ce sont des météores. Ils brillent une heure et disparaissent, et le vent qui les emporte est encore plus rapide que celui qui les a amenés à l'horizon.

« Ne craignez donc rien, jeunes gens qui travaillez, et surtout ne vous agitez pas. Il est inutile de chercher des occasions de faire briller un talent de parole ou de plume, ou de machiner de petites trames pour arriver plus vite : l'iieure sonnera toujours assez tôt. Plus vous serez simples, modestes et laborieux, plus on ira à vous, et l'on a vu des gens que la foule fuyait quand ils allaient vers elle, ne plus savoir comment fuir la foule, quand ils ne recherchaient plus ses faveurs.

« Un jour viendra, ne le hâtez pas, oii les hommes remarqueront votre savoir et convoiteront votre concours. Ce jour-là, vous serez maîtres de la place, et vous bénirez cette laborieuse jeunesse qui vous aura donné les armes avec lesquelles vous pourrez faire le bien. »

Ces lignes montrent vers quelles nobles ambitions Hervé-Bazin poussait les jeunes gens qui l'approchaient. Et cela seul suffirait à expliquer l'affection qu'ils avaient pour lui, car un des plus sûrs moyens de s'attacher la jeunesse, ce n'est pas de la louer dans le pi'ésent, c'est d'avoir de son avenir une idée plus grande encore qu'elle n'en a elle-même.

Pour élever et entraîner ainsi l'esprit des jeunes gens, l'enseignement du professeur était déjà un moyen, Hervé-Bazin ne le négligeait pas. Mais, en dehors du cours, il estimait qu'un professeur d'Université catholique a le devoir de s'intéresser encore à ses élèves, de les connaître, de se faire aimer d'eux pour exercer une action bienfaisante.

Il pensait que le maître chrétien n'est pas seulement un professeur, mais un éducateur qui n'a rempli que la moitié de son devoir quand il a distribué l'enseignement aux intelligences. Il lui reste des hommes à former, et c'est la plus noble comme la plus difficile partie de sa mission. Peut-être les élèves des Facultés catholiques d'Angers ont-ils conservé quelque chose des leçons d'économie politique d'Hervé-Bazin, de ses doctrines sur le libre-échange, sur la

monnaie fiduciaire ou la circulation des richesses. Mais si le professeur s'en était tenu là, croit- on, en vérité, qu'il aurait exercé une influence bien profonde sur leur vie? Au contraire, qui peut dire le bien immense qu'a fait et que fait encore, à ces jeunes gens devenus des hommes, la parole ou plutôt le dévouement de ce maître dont le cœur les cherchait, les poursuivait, les relevait si bien?

Pour atteindre ce but, Hervé ne négligeait donc aucun moyen. Ainsi, chaque année, il avait coutume de réunir les étudiants auxquels il enseignait Téconomie politique, et de leur faire visiter quelqu'une des grandes usines d'Angers, les fabriques de cordages, de toiles à voiles, les filatures de laine, les carrières d'ardoise, dont les patrons faisaient les honneurs de la façon la plus obligeante et la plus intéressante. Il s'amusait lui-même de se voir, escorté de quinze ou vingt jeunes gens, qui se disputaient le plaisir de se trouver près de lui, traverser la ville, au grand ébahissement des promeneurs, qui se demandaient ce que pouvait bien être cette pension sans uniforme et si libre d'allures. Arrivé au but, on visitait tout, les machines, les ateliers: on apprenait les perfectionnements introduits, les méthodes nouvelles, les principaux centres de concurrence; on s'enquérait du gain des ouvriers, des droits protecteurs, etc. Hervé-Bazin ne provoquait pas seul les explications des directeurs, il engageait les jeunes gens à poser des questions, sachant bien qu'ainsi ils retiendraient mieux la réponse. Et la visite s'achevait joyeusement, comme elle avait commencé, et l'on revenait, blanc de poussière de chanvre, ou bleu de poussière d'ardoise, en se donnant rendez-vous pour une autre fois ou pour une autre année.

Exemple excellent, ce nous semble, et qui méritait d'être suivi. L'éminent secrétaire général de la Société d'économie sociale, M. Delair, l'écrivait à Hervé-Bazin :

« Rien n'est plus instructif et plus propre à être cité en modèle que vos excursions d'élèves. Béchaux, qui passe à la chaire d'économie poJitique de Lille, fera, à votre exemple, des visites avec ses élèves l'année prochaine. »

C'était une excellente leçon pour l'élève, et pour le maître une excellente façon de connaître ses étudiants, de discerner leurs aptitudes et de les aider à trouver leur voie.

En outre, et presque dès le début de son professorat, Hervé-Bazin avait commencé à réunir les plus laborieux de ses étudiants, à intervalles irréguliers et sous des apparences qui variaient un peu : invitations à diner ou à passer la soirée, causeries intimes dans l'aprèsmidi, petites conférences où l'on discutait un travail écrit de l'un d'eux.

A la rentrée de novembre 1885, les réunions devinrent régulières. Toutes les semaines, les jeunes gens qui manifestaient le plus de goût pour l'étude des questions économiques et sociales avaient rendezvous dans le salon d'Hervé- Bazin.

On examinait ensemble quelqu'un des projets de loi présentés à la Chambre des députés, et qui occupaient l'opinion. On prenait parti pour ou contre, on s'animait, on développait des amendements. Hervé-Bazin n'intervenait que pour ramener les débats qui s'égaraient, ou, tout à la fin, pour donner son avis :

« Nous sommes un petit Conseil d'État, » disait-il en riant.

Et, mon Dieu, sans tant de solennité, ni de délais, ni d'ennui, avec des procédés de discussion libre et familière, il faut avouer que ce petit Conseil d'État remplissait parfaitement sa mission : il initiait les jeunes à une foule de controverses actuelles qu'on ne saurait étudier dans un cours; il les attachait fortement à leur maître, et par lui à toutes sortes d'idées élevées, à l'Église, dont l'inspiration, là comme ailleurs, dans la vie d'Hervé -Bazin, était dominante.

Les amis du professeur angevin savaient bien avec quelle rare et constante sollicitude il s'occupait ainsi de susciter des hommes parmi ses étudiants. Ils lui adressaient et lui recommandaient les jeunes gens qu'ils voulaient faire profiter de cette rare formation.

Le comte de Mun lui écrivait, le 20 décembre 1885 :

« Mon cher ami, cette lettre vous sera remise par M. X., qui sort du collège de Canterbury, où je l'ai connu, et qui veut faire, sur mon conseil, ses études de droit à Angers. Je vous le recommande de tout mon cœur. Je lui ai dit qu'il trouverait en vous le meilleur des maîtres, que vous le formeriez au goût et à Tétude des questions sociales, et qu'il serait ainsi, une fois ses études finies, en situation de nous rendre les plus grands services. Je le confie à votre amitié et à votre science; faites -en un homme, capable de soutenir ce combat

UN HOMME D'œUVRES 163

OÙ les aînés commencent à vieillir, et pour lesquels nous avons tant besoin de faire des recrues dans la jeunesse. »

Ce « Conseil d'État » fut l'origine d'une organisation plus complète. Le succès de ces causeries donna l'idée de constituer un groupe d'études ayant son règlement, son domicile, ses travaux de longue main préparés, et un cadre largement ouvert à la jeunesse angevine Ce fut la Conférence Saint- Louis.

La Conférence Saint- Louis naquit en 188G. Elle a, disent les statuts, un triple but : la piété, l'étude et l'action. Elle s'adressait non seulement aux jeunes gens des Facultés de droit, des lettres et des sciences de l'Université, mais encore aux étudiants de l'École de médecine et de pharmacie d'Angers, et à ceux qui, à un titre quelconque, sortis du collège, avaient abordé l'enseignement supérieur. Il y avait une réunion par semaine dans une salle, obligeamment prêtée par les Frères des écoles chrétiennes, et à chaque réunion un ou deux travaux écrits, ou mieux parlés, sur des sujets qui n'étaient pas imposés, mais choisis au contraire avec la plus entière liberté : questions de droit, d'économie politique, dhistoire littéraire ou civile; on pouvait tout traiter, à la condition de faire approuver par le directeur le sujet choisi. Après la lecture ou le discours venait la discussion, improvisée celle-là, ardente aussi, on peut le croire, avec des jeunes gens dont le plus âgé n'avait pas vingt-deux ans, et sur des sujets dont plusieurs étaient passionnants. Voici, à titre d'exemples, quelques-uns des thèmes étudiés et discutés de la sorte :

L'instruction primaire avant 1789. — Le Play et son œuvre. — Voltaire et Rousseau. — L'Église et le travail. — Les poésies populaires bi'etonnes. — Un journaliste au xvnie siècle : Fréron. — Les Anglais en Egypte. — Devoir social du jeune homme. — Les Établissements de Saint- Louis. — Le Concordat. — Les logements ouvriers en Angleterre et en France. — Le ministère de Villèle, etc.

Naturellement, le régime représentatif était celui de la conférence. Le président, le vice-président, le secrétaire général, le secrétaire particulier, le trésorier étaient nommés au scrutin secret entre camarades, et l'on sait que ces élections faites par des jeunes gens, même dans les collèges par des enfants, attestent d'ordinaire un discernement, une clairvoyance du mérite que les élections faites par des

hommes n'indiquent pas toujours. A la fin de chaque séance, Hervé- Bazin, qui se faisait autant un plaisir qu'un devoir de n'y pas manquer, donnait en quelques mots son opinion sur les travaux du jour, s'emparait d'une des idées exprimées, la développait ou la critiquait rapidement, et trouvait là une occasion d'exercer encore sur la jeunesse cette mission qui était la sienne.

La discussion n'était pas toujours grave, et l'on riait volontiers à la conférence Saint-Louis. Hervé-Bazin, grand ami de la gaieté, avait voulu que la conférence eût sa fête annuelle. Deux années de suite, en 1887 et 1888, il reçut chez lui, au Patys, les étudiants de Saint- Louis. C'était tout un voyage et toute une journée de liberté. Les invités partaient le matin dans un grand omnibus. On arrivait après trois heures de route; l'entrée dans l'avenue était triomphale; le drapeau de soie aux armes de la conférence flottait sur l'impériale. Les étudiants se levaient tous pour acclamer leur hôte. Il nous souvient môme que l'un d'eux sonnait du cor de chasse, ayant la voix fausse, disait- il, pendant que les autres criaient :

« Vive M. Hervé-Bazin! »

Hervé embrassait le président. Le président offrait un magnifique bouquet à la maîtresse du logis. On dînait, et l'excellent professeur ne manquait jamais, ces jours -là, de recommander qu'on coupât largement les fleurs et les feuillages de ses massifs pour orner les salles où il recevait cette jeunesse amie. Au moment du dessert, les toasts éclataient. Il y en eut de charmants; nous en citerons deux, ne pouvant les citer tous.

Celui du comte Joachim du Plessis de Grenédan, écrit en vieux français, débutait de la sorte :

« Dedans ce ply treuve-t-on les mirificques oraison et ballade que M. le comte du Plessis de Garnédan a faictes, et qu'il a dictes en castel du Patys, lez Marans en Anjou, alors qu'il beut en honneur du maistre de céans et de sa maison, lesquels ovoient octroïé, en cettuy castel, tant belle et plaisante frairie aux ieunes confrères es Mgr Sainct Louys : Dieu les tienne tousiours en heur, ioye et santé!

« Le 17e iour du mois de iuin de l'an de grâce 1888.

« — C'est en ce temps-cy, biaux sires, grande plaisance et mesme ioie, pour toutes gens doctes, comnie sont icy de lire et ouyr escripts

OU oraisons en vieil langage. Adonc ne puis mieulx faire ayant désir de mercier et fester en votre nom nos hostes de cettuy iour, que dvser tout iustement de cette gente faczon de paroles, tant parfaite et vrayment françoyse, que la faczon coustumière de nostre temps ne s'y sçauroit comparer. A cette cause, et d'aultres encore, que sçais, mais ne veulx dire, pour ce que loisir n'en ay, ie vous requeste que bien vous plaise ouyr quelques petits vers en manière de ballade; sur quoy ne vous tiendray mie en suspens par préface et aultres discours :

« Ballade de ceulx de la docte confrérie de M'.i'' Sainct Louis, aultrefois roy de France, establie pour escholiers et aultre ieunesse, en la bonne cité d'ANGiERs, laquelle ballade a faicte ung d'entre eulx pour fester et mercier messire, dame, damoyselles et damoysiaulx Hervé- Bazin, qui leur octroiërent tant libérale hospitalité, eurent tousiours pour eulx tant bénévole sollicitude.

— Les vers, dict-on, sont art de meuterie; Mais moy vous dy : iamais vers ne vous ment Que ce ne soit comme fleur de prairie

Ou biau soleil luisant au firmament, Qui prennent Dieu mieulx que raisonnement, Ains, faut aux vers prester bonne fiance ; Croyez ceulx -ci qui vous font confidence Tant seulement de ce que pouvez veoir : Nos hostes ont t^qui n'en a cognoissance?) Pour Dieu seruir grand cueur et grand sçauoir.

— En leur honneur soit notre beuverie ; Dessoubs leur toit nous ont tant bellement Ce iour d'huy faict ioyeuse frairie

Que mercier ne sçauons plus comment ,

Ny dire mot dont nous soit agrément I

Et leur avons bien aultre redebvarice

Car de tout l'an conservons remembrance

Pour ce qu'ils ont tenté nous faire avoir

Comme eulx la vraye et bonne sapience,

Pour Dieu seruir grand cueur et grand sçavoir.

— Il nous est dette, en droicte iugerie. Plus oultre que n'auons pour le payement : Adonc prions Notre-Dame Marie

Payer pour nous sans nul retardement ,

En heur parfaict, et ioyeux pensemont

Santé, déduit, à pleine suffisance;

Et quant à nous, n'en ayez desplaisance,

Autant payerons qu'il nous est en pouvoir,

Si plus avons que l'humaine science :

Pour Dieu servir grand cueur et grand sçavoir 1

E.NVOY

— Roy Saiiict Louys, vous soit en soubvenance Mettre tousiours en doulx pais de Fiance Prou de François tant vaillants au debvoif Ayant de niesme, en tous temps, de/, l'enfance, Pour Dieu servir grand cueur et grand sçavoir.

Un autre étudiant, M. Louis Guays, avait eu la jolie idée de porter un toast au petit Jacques, le fils aîné d'Hervé -Bazin.

A vous. Monsieur bébé ! La route est large et belle Devant vous; le bonheur ne vous manquera pas; L'appui doux et sacré de la main paternelle Au début de la vie affermira vos pas.

Puis, quand vous entrerez après nous dans l'arène, Vous nous retrouverez, vieux, mais toujours ardents, Mûris, enracinés dans notre foi sereine. Et vous vous rangerez parmi les combattants.

Alors nous saluerons en vous une espérance. Nous saluerons surtout en vous un souvenir. Le nom d'un bon soldat du Cbrist et de la France, A vous. Monsieur bébé ! Je bois à l'avenir I

Ainsi organisée, dirigée avec tact et douceur, la conférence Saint- Louis, dès la première année, fut populaire parmi les étudiants. Elle ne se composait au début que de quinze jeunes gens ; elle se développa les années suivantes. Quand Hervé -Bazin disparut, après trois ans, il la laissait florissante. Depuis elle n'a pas cessé de l'être.

Pour bien marquer le caractère de cette réunion et pour la mieux maintenir dans la voie où il voulait l'engager, Hervé-Bazin avait rattaché la conférence Saint-Louis à l'Association catholique de la Jeunesse française. Ce lien, léger sans doute, indiquait que dans la pensée de son fondateur la conférence Saint- Louis ne devait pas rester isolée, mais qu'elle préparait au contraire des recrues aux œuvres semblables établies ailleurs, et à toutes les œuvres chrétiennes de notre temps. Il eut la joie de voir cette espérance se réaliser, et les jeunes gens ainsi groupés devenir, pour la plupart, d'actif ou viiers du bien, membres des Cercles catholiques d'ouvriers, des Patronages, des conférences de Saint- Vincent de Paul, conquérir souvent autour d'eux, sur leurs camarades, la plus heureuse influence, et, leur temps d'études

terminé, réussir à fonder dans d'autres villes une association analogue de jeunes gens chrétiens.

Mais cette sorte d'apostolat public, cette action sur des groupes ne suffisait pas à Hervé-Bazin; il voulait encore agir sur les individus, sachant bien qu'en définitive l'homme se prend aux paroles qui

Université d'Angers.

s'adressent à lui seul, aux conseils appropriés à sa situation, à son espérance, à sa tristesse, à son tempérament à lui.

Évidemment, le bien qu'Hervé -Bazin accomplissait de cette manière échappe en grande partie à toutes recherches. Nous ne pouvons ni ne devons en dire ici que peu de chose. Hervé-Bazin mettait une réserve parfaite dans cet apostolat, le plus fécond peut-être qu'il ait exercé. Un de ses amis nous écrit à ce sujet :

« Je voudrais que l'on indiquât avec quel art, quelle discrétion, quel tact, mais aussi avec quelle sûreté de jugement, quelle vue péné-

trarite, Hervé remplissait cette mission de conseiller, d'ami, de soutien!... Nul ne sait mieux que moi quel bonheur, quelle paix l'on éprouvait à se raconter à un pareil confident, et quelle direction aimable, juste et forte, on en recevait. Je crois que la plupart des jeunes gens, sinon tous, ont besoin, absolument besoin d'un guide au sortir du collège, d'un guide moral et intellectuel. Je regretterai toute ma vie de n'avoir pas connu Hervé- Bazin à vingt ans. J'envie et je félicite les amis qui lui ont inspiré tant d'admirables lettres'. »

Hervé-Bazin savait, en effet, provoquer les confidences des jeunes gens, les écouter, encourager ceux qui allaient droit leur chemin, relever les autres et les remettre dans la bonne route, et tout cela avec une amitié si vraie, un désir si "évident de leur bonheur, qu'il était difficile de lui résister.

Même l'année scolaire achevée, il n'interrompait pas son action. Il savait quels étaient, parmi ses élèves, ceux qui avaient besoin d'être encore soutenus. Et, ne pouvant leur parler, il leur écrivait.

Certaines de ces lettres nous ont été communiquées par ceux auxquels elles s'adressaient. Elles sont empreintes d'une bien admirable et bien rare élévation. Elles prouvent le grand cœur d'Hervé-Bazin et l'ingénieuse et forte amitié qu'il avait vouée aux jeunes gens. Nous en citerons plusieurs qui montrent dans les épanchements intimes, dans des questions souvent délicates, la hauteur de cette âme d'élite.

« Mon cher ami,

« Votre petite lettre m'a beaucoup touché et m'a fait grand plaisir, en me prouvant que vous aviez des sentiments nobles et élevés. Vous me remerciez trop, par exemple, je nai pas fait pour vous le quart de ce que j'aurais voulu pouvoir faire, et j'espère bien que cette année nous nous reverrons souvent.

« En attendant, je vous invite à venir passer quelques jours au Patys pour chasser et causer avec moi. Nous apprendrons ainsi à nous mieux connaître, et peut-être échangerons-nous quelques pensées qui vous seront utiles un jour. Vous êtes à la période la plus délicate

' Lettre de M. Paul de Monvallier,

de la jeunesse, en ce sens qu'elle détermine et fixe la vie. Tel vous êtes à vingt ou vingt -un ans, tel vous serez plus tard. Il s'agit en un mot, d'ici à dix-huit mois ou deux ans, de tourner vers la droite ou de tourner vers la gauche. A droite est l'utilité, le travail, la grâce de Dieu; à gauche la stérilité, l'inutilité, la vie oisive et perdue. Or je vous ai observé cette année : vous avez du sang, de l'ardeur, du mouvement, mais cela n'est pas encore dessiné. J'ai peur que cela ne s'en aille au vent, comme disent les bonnes gens en parlant de certains orages qui arrivent fougueux... et qui n'amènent ni pluie ni fraîcheur,

« Faites bien attention, mon cher ami. Réfléchissez à ce que je vous dis, et vous verrez qu'il y a du vrai. Si vous n'alliez pas carrément à droite, vers le travail et la vie utile, le bon Dieu vous dirait un jour : « Je t'avais donné ceci et cela, — je ne dis pas quoi pour « ne pas vous donner de l'orgueil, — et tu n'as pas su en tirer profit! »

« A bientôt, mon cher ami. Merci de votre bonne lettre, et croyezmoi tout à la fois votre professeur et votre ami. »