HÉROLD. S

S^il eût embrassé cette carrière, il serait devenu un pianiste des plus distingués; il avait une facilité et une pureté d'exécution très-remarquables , et, quoiqu'il eût depuis bien longtemps renoncé à s'exercer, on rencontre dans ses ouvrages de piano des traits d'une extrême élégance, et qui décèlent combien il connaissait les ressources de cet instrument. Mais cette gloire ne lui suffisait pas> c'est à être compositeur qu'il aspirait.

Il prit des leçons de Mehul, et concourut à l'Institut. Le sujet de la scène était M»« de Lavallière^ que Louis XIV veut enlever du couvent où elle s'est retirée. Les concurrents avaient trois semaines pour composer leur musique. La mère d'Hérold va pour le visiter à l'Institut, six jours après son entrée en loge ; elle le trouve jouant à la balle dans la cour ; sa tâche était terminée. Quelques instances qu'on lui fit, il ne voulut pas rester un jour de plus.

— J'ai été enfermé assez longtemps quand j'étais en pension, dit-il, à présent je veux respirer le grand air.

Il eut le premier grand prix, qu'il partagea avec M. Cazot.

Une des plus utiles prérogatives attachées au prix de Rome, était de vous arracher à cette funeste conscription qui décimait si cruellement nos familles à cette époque, que tant de gens font semblant de regretter. Hérold, â^é de moins de vingt ans, dut à ses succès d'éviter d'aller porter le mousquet sur les bords glacés de la Neva. Il partit pour Rome, où il ne séjourna que peu de temps; il vint ensnit§ s'é^abUr k Naples,

30 SOUVENIRS d'un MUSICIBN.

M* Àdam^ qui à Paris avait donné des leçons atix en* fonts du roi de Naples> fit obtenir à Hét'old la place de professeur de piano des Jeunes princesses. Aidé de cette royale protection, il fit représenter à Napleft un opéra intitulé la Gmentu d'Enrico V. Le succès en fut immense. Comme je ne connais pas une note de cette partition, Je na pourrais vous assurer que le succès en fut entièrement dû à la musique ; je crois bien que la préférence donnée alors à tout ce qui était français, y fut pbur quelque chose.

11 était néanmoins fort honorable pour un musicien aussi jeune d'avoir un premier ouvrage joué avec succès dans la capitale d'un pays aussi musical que le royaume d'Italie. Mais ce beau titre de Français, auquel il était si redevable, faillit bientôt lui être fàtal^ lorsqu'eurent lieu les terribles événements qui boule- ' versèrent la face de l'Europe. Forcé de se cacher, de fuir, c'est à pied^ et au milieu des plus grands dangers, qu'il alla se réfugier dans V Allemagne, que nos revers, toujours croissants^ le forcèrent bientôt d'abandonner. De retour à Paris^ il publia quelques morceaux de piano, empreints de ce cachet d'originalité que l'on remarque dans tous ses ouvrages. 11 se fit aussi entendre plusieurs fois en public comme pianiste dans quelques concerts, entre autres à TOdéon, où était alors le Tl^éâtre-Italien. Il désespérait de pouvoir jamais se produire au théâtre comme compositeur, lorsqu'à l'occasion du mariage du duc de Berry, un auteur, H. Theaulon, présenta à TOpéra-Ckimiqué un ouvrage de circonstance, intitulé ChûrlH ék Franeé. Le wom

HÉIOLD. 31

d'en faire la musique fut confié à M. Boieldieu^ qui s'adjoignit dans cette tâche le jeune Hérold»

Quelle bonne fortune pour un jeune auteur de débuter sous les auspices d'un tel collaborateur ! La mu* sique de cet ouvrage eut un grand succès. Tout le monde se rappelle la délicieuse romance des Che-valiers de la fidélités, c[ui se trouvait dans l'acte de M. Boïeldie^^ La part d'Héroldfut aussi remarquée^ et M. Theaulon lui donna son poëme des Rosières. On trouve dans cette partition une grande f^aidieur d'idées, quoique Torchestration f&t un peu pauvre.

Le second ouvrage d'Hérold fut la Clochette. Cette musique^ composée avec une extrême précipitation, ne valait peut^-étre pas celle des Rosières; cependant il 7 a déjà un grand progrès dans Tinstrumentatiion. L'ouverture fut surtout remarquée, ainsi que le char** mant air : Me voilà, qui est devenu populaire et un chœur de Kalenders, au troisième acte, d'une excellente facture.

Hérold donna ensuite le Premier venu « en trois a(^8. C'était une comédie fort gaie de M. Yial, mise en opéra. Le sujet étant trop connu, la pièce n'eut qu'un assez petit nombre de représentations. La musique méritait cependant un meilleur sort. Elle était infiniment supérieure i celle de la Clochette, quoique le sujet fût plus difficile à traiter musicalement. Les mélodies étaient beaucoup plus arrêtées et plus franches. Un trk) surtout, celui des dormeurs au deuxième acte, sera toujours cité oomntô un excellent morceau d^icène.

33 BOUTENIRS d'un MOglCIBlf.

Puis vinrent ki Troqueurs^ petit acte d'une musique piquante^ où Ton trouve deux ou trois airs très-spirituels^ entre autres celui-ci : Rien ne nu semble aussi joli qy^un mari; et un trio en canon, dont la facture a été heureusement reproduite par Tauteur dans l'excellent trio du second acte du Pré aux Clercs.

V Auteur mort et vivant est peut-être Toùvrage le plus faible dHérold. Il n'y a rien de digne de son auteur dans cette partition, qui n'eut qu'un médiocre succès. Le Muletier, qu*HéroId donna ensuite, est, au contraire, un des meilleurs actes de musique qu'il y ait au théâtre. Tout est à citer, depuis l'ouverture, d'une instrumentation si nerveuse, où le thème du fandango est traité avec tant de talent, jusqu'au chœur final. Le morceau si original, où le battement du pouls est si habilement imité par les notes saccadées des cors, a été reproduit sur tous nos théâtre.

Le Muletier n'eut cependant qu'un succès très-con« testé à son apparition; ce n'est qu'après plus de vingt représentations que le public, qui s'était montré fort sévère pour tout ce qui touchait aux mœurs, pardonna aux gravelures de la pièce en faveur de la musique. Hérold ne put cependant parvenir à vendre sa partition ; il fut obligé de la faire graver à ses frais propres. Le Muletier compte maintenant plus de cent représentations.

L'acte de Lasthénicy joué à l'Académie royale de musique, fut beaucoup moins heureux. La révolution musicale n'avait pas encore eu lieu; on était encore sous l'empire de Yurlo francese^ et le compositeur était

HiaoLD. 33

bien embarrassé pour faire chanter les virtuoses qu'il avait à sa disposition. Les mélodies de cet ouvrage sont généralement peu heureuses ; on y trouve cependant un joli duettino pour deux voix de femme, et un morceau en canon d'un bon effet.

Le Lapin blanc eut une chute complète à TOpéra- Cômique. Le sujet était celui de Tony, joué avec tant de succès depuis au théâtre des Variétés. L'ouverture de cet ouvrage a été employée pour Ludovic.

Hérold fit aussi, en société avec M. Auber, un opéra en deux actes, Vendôme en Espagne, r^résenté à l'Académie royale de* musique, à Toccasion de la guerre d'Espagne; le succès de cet ouvrage fut d'aussi courte durée que la réputation de grand capitaine du due d'Angoulème qui l'avait inspiré ; il n'en est absolu* ment rien resté.

Depuis longtemps Hérold n'avait donné que de petits actes au théâtre ; il devait prendre une revanche éclatante des légers échecs qu'il avait éprouvés; il fit Marie.

Le succès ne fut pas aussi décisif qu*on pourrait le supposer en entendant cette délicieuse partition. L'Opéra-Comique était alors dirigé par un homme habile, qui comprit tout le mérite de cet ouvrage. Malgré la faiblesse des premières recettes, il fit rapidement succéder les représentations, et le public finit par venir apprécier cette musique qu'il avait d'abord presque dédaignée.

Hérold fit peu de temps après la musique d'un drame joué à TOdéon , le Siège de JUissolonghi, dont

H SOUVENIRS D*01f IICSIGIBN.

ronverture est restée^ grâce à un délicieux motif qui est devenu populaire.

L'Illusion est un petit drame en un acte^ où les évé^ nementS; trop resserrés^ ne laissent pas assez de développement à la musique t un finale parfiiitement fût, et où il 7 a une charmante valse, est le morceau capital de ^tte partition.

Emmeliney en trois actes^ n'eut point de succès; malgré quelques jolis motife^ la musique ne plut point généralement.

Mais lorsque Hérold fit paraître Zampa, il IFut aussitôt placé au rang des compositeurs* 11 est peu d'ouvrages aussi estimés des coanaisseurs que celui que nous dtons t le finale est des plus remarquables comme musique et comme mise en scène. Zampa a eu un prodigieux succès en Allemagne» où on le regarde i juste titre comme le chef d*œuvre de son auteur. En France^ nous ne pensons pas de même, et le Pré aux Clercs obtient la préférence ; cela est tout natureL Zampa, plus sévère, convient mieux à rimaginatioti un peu sombre des Allemands ; le Pré aux Clercs, où les mélodies sout plus franches, quoique peut-èUe moins distinguées, a plus d'attrait peur notre goût.

Je ne citerai que pour la mémoire la Médecine sans médecin^ petit acte sans conséquence où la musique n'est qu'un très^mince accessoire.

Puis vint enfin le Pré aux Clercs, dont je crois pouvoir me dispenser de parler ; tout le monde le sait par cœur.

U faut encore ajouter à U liste des ouvrages d'Héreld

BiiOL0. 35

V Auberge d'Aurayy en société avec M. Caraffa, le finale du troisième acte de la Marquise de BrinvillierSy et la musique à'Aitolphe et Joeonde, de la Somnambule, de Lydie et de la Belle au Bois dormant, ballets. Dans ce genre de musique, Hérold n'avait pas de rival. Tous ceux qui feront de la musique de danse cheroheront à la faire aussi bien que lui, aucun ne pourra la faire mieux. Joignez à cette nomenclature un grand nombre de pièces pour le piano, dont plusieurs oQt eu un grand succès.

On a donné depuis la mort d*Hérold un opéra (!«- Awïc), où il avait esquissé quelques morceaux, parmi lesquels il faut citer la ronde : Je vends des scapulaires. Le reste de cette partition appartient en entier à M. Halévy, qui a fait preuve d'un grand talent dans cet ouvrage où il y a des morceaux de maître, entre antres, le quatuor du premier acte et le trio du deuxième.

Hérold était d'un caractère naturellement enjoué; sur la fin de sa vie, il était cependant devenu un peu mélancolique : il rêvait un nouveau voyage en Italie, que la mort ne loi a pas permis d'efTectuer. Quoique à Fépoque où il donna ses premiers ouvrages, les partitions se vendissent fort peu, il avait vécu avec tant d'économie qu'à l'époque de son mariage, il y a huit ans environ, il était déjà possesseur d'une somme assez considérable. Ce fait est d'autant plus à remarquer que Hérold, ainsi que la plupart des compositeurs de notre époque, ne reçût jamais aucune faveur du gouvernement. Il avait été longtemps accompagna-

36 SOUVENIRS D*UN MUSICIBK.

teur au théâtre italien^ puis un des chefs du chant à ropéra. Il tenait siogulièrement à cette place^ et conçut un très-grand chagrin quand des mesures d'économie forcèrent l'administration à la lui retirer. Il fit les démarches les plus actives pour y rentrer, et quand il y réussit ce fut un véritable jour de fête pour lui.

Il avait rhabitude de composer en se promenant, et les Champs-Elysées lui ont souvent servi de cabinet de travail. Que de gens qui le connaissaient peu se sont formalisés de le voir passer près d'eux sans ^ avoir Pair de les apercevoir, et continuer sa petite en chantonnant ! Comme il était très-spirituel, il laissait quelquefois échapper des mots un peu piquants qui ont blessé bien des susceptibilités ; mais son caractère était excellent au fond. Il ne se livrait pas facilement; mais quand quelqu^un était réellement son ami, il loi était entièrement dévoué. Il rendait justice à tous ses confrères, et ne connut jamais l'envie. Quoique M. Auber eût commencé beaucoup plus tard que lui et eût été beaucoup plus heureux au théâtre, il reconnaissait franchement que tous les succès de son rival étaient mérités, et qu'il y avait sans doute dans sa musique des qualités qui manquaient dans la sienne. Nous n'entreprendrons pas de faire un parallèle entre ces deux grands talents. Hérold a malheureusement terminé sa carrière, et M. Âuber en parcourra encore une semée de succès. D'un seul mot on pourrait peut- -être résumer la différence qui les caractérise : M. Âuber a plus de franchise, Hérold avait plus d'originalité.

Hérold est mort le 19 janvier 1833, à quatre heures du matin, au même âge et de la même maladie que son père. Depuis quelque temps il se plaignait de maui de poitrine, et semî)lait prévoir sa fin. Il mit un zèle extraordinaire dans ses répétitions du Pré aux Clercs. Les musiciens seuls savent combien un tel métier est fatigant. Il était exténué quand vint la première représentation. Il fut redemandé à la fin de la pièce, et quand on annonça au public qu'il ne pouvait se rendre à ses désirs, étant trop malade, on prit cette nouvelle pour une excuse banale. Elle n'était, hélas ! que trop vraie.

Il rentra chez lui avec une fièvre ardente, causée sans aucun doute par Textrème fatigue que lui avaient donnée ses répétitions, et Témotion du plus grand, du seul très-grand succès qu'il eût obtenu depuis qu'il travaillait pour le théâtre. Le lendemain, il apprend qu'une maladie d'actrice arrête son ouvrage. Ce lui fut un coup mortel. L'Opéra offrit généreusement une de ses plus habiles cantatrices pour remplacer celle dont la maladie suspendait les représentations de la pièce. 11 fallut qu'Hérold fit de nouveaux efforts pour aller montrer son rôle et faire de nouvelles répétitions. Cela Tacheva. Il se montra encore une ou deux fois au théâtre, faible et languissant, puis, aux derniers jours de décembre, il fut obligé de garder le lit qu'il ne quitta plus.

Hérold a laissé une jeune veuve et trois enfants, dont un garçon, etune malheureuse mère^ dont toute l'existence avait été consacrée à ce fils auquel elle ne croyait

38 soDVENias d'un musicien.

pas devoir survivre. Vous la voyez souvent errer autour de rOpéra-Ck)mique^ consultant les affiches, pour voir si l'on donne quelque ouvrage de son fils. Lorsqu'elle y aperçoit son nom chéri, elle se met à pleurer, et se retire douloureusement dans sa demeure solitaire pour revenir le lendemain pleurer de nouveau au même endroit. C'est là toute sa vie. Son bonheur, c'était Hérold ! sa seule consolation, c'est la gloire qu'il aiaissée !