UN DÉBUT EN PROVINCE

Les Parisiens ne comprennent pas Timportance des débuts dans les villes de province. Peu importe à l'ha- Bitant de Paris qu'un acteur tombe ou réussisse, qu^il soit engagé ou non : si l'acteur lui déplaît, il ira dans un autre théâtre où les sujets seront plus de son goût, le directeur de Paris peut engager à son gré des artistes peu aimés du public, parce qu'à Paris le pu- ))lic se divise entre vingt théâtres, et la concurrence suffit pour forcer les directeurs à une bonne composition de troupe. Celle de TOpéra-Comique, par exemple, est très-faible, à part quelques sujets : établissez un

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second théâtre de ce genre^ et les talents ne manqueroQt plus. En province, au contraire, le public se montre très-difficile pour les débuts; il faut que trois fois, et dans des rôles différents, un acteur réussisse pour être définitivement admis; l'on conçoit de quel intérêt 11 est pour les habitués du théâtre de ne pas recevoir légèrement un acteur. Une fois les trois débuts terminés, et Tadmission prononcée, en voilà pour un an : le public n'a. plus le droit de se plaindre, l'acteur qu'il a accueilli doit forcément lui plaire, et il lui faut l'endurer jusqu'au renouvellement de Tannée théâtrale. Aussi les débiitâ sont-ils un événement important, même dans les plus grandes villes : à cette époque de Tannée, on ne parle que de cela dans les cafés, dans les réunions ; la politique, les commérages, les petites intrigues, tout est oublié; les débuts, voilà la grande affaire. Tunique occupation des oisifs, et il n*en manque pas en province ; les partis se dessinent, Tun applaudit TEUeviôu ; la première chanteuse et la Dugazon ont aussi leurs partisans et leurs détracteurs. Le jour de Touvertore du théâtre, le parterre se partage en deux camps ; on n'a pas encore entendu les artistas, et déjà il y a cabale pour ou contre eux : on ne les juge encore que sur leur physique, parce qu'on a été les examiner au café de la Comédie : leurs mises, lenn habitudes, leur conversation, tout a été un objet d'étude et a contribué à prévenir le jugement des habitués*

On voit quelquefois un acteur qui n'a pas le moindre talent, et que le parterre soutient toujours en dépit des