LE VIOLON DE FER-BLANC

On voit peu d'instruments qui aient autant varié de nom, de forme et de malière que le violon. Depuis la lyre d'Apollon, que quelques peintures antiques nous représentent comme un véritable violon, depuis le rebec du moyen âge jusqu'aux chefs-d'œuvre des Amati et des Stradivarius, que de transformations! Malgré la puissance des instruments à vent de moderne invention, le violon s'est toujours maintenu et se maintiendra probablement toujours le roi de l'orchestre et la base de toute combinaison symphonique. Bien des essais ont été tentés pour arrondir le son de cet instru-

136 SOUYIIIIIS D*UN M^SIGIIN.

ment, et il est peu de matières qu'on n'ait essayé d'employer à sa confection. A la vente après décès de l'ancien et célèbre munitionnaire Séguin, on vit avec surprise une multitude de boites de violon de l'invention du défunt; il y en avait en carton, en pâte, en pierre, en bois de toutes sortes : si l'asphalte avait été à la mode alors, il y en aurait certainement eu en bitume. Depuis longtemps on fait des archets en acier, et Séguin n*eût pas manqué d'en faire confectionner en fer galvanisé. La forme de ces boites n*était pas moins bizarre que leur matière : les unes étaient per-* cées de trous comme une chaufferette, d'autres étaient carrées comme une souricière, cela ressemblait i tout ce qu'on voulait, rarement à un violon cependant ; mais il fallait bien leur donner ce nom-là, puisque Séguin les appelait ainsi, quand il vous en faisait l'exhibition. Un Anglais qui assistaitavec moi à cette vente, s'eitasiait à la vue de ce musée grotesque d'un nouveau genre, et ma surprise ne fut pas petite, quand il demanda au commissaire-priseur, si parmi tous ces violons, il n'y en aurait pas au moins un en fer-blanc. Toutes les recherches furent inutiles, et Ton ne put en découvrir un seul de cette matière.

— J*en suis fâché, me dit l'Anglais^ cela m'aurait peut* être fait gagner un bel instrument.

— Comment cela?

— Ah ! me répondit-il, cela se rattache à l'histoire d'une autre vente ; à celle de Viotti, dont j'ai été l'un des plus grands admirateurs. J'aurais donné tout au monde pour posséder un des instruments dont il s*é-

LE YIOtON OK FBE-BLANG. 197

tait servi, et malheurenSement des aiSKiires de famille me tenaient éloigné de Londres où Ton vendait ses violons après sa mort; j'appris beaucoup trop tard répoque de cette vente ; je crevai plusieurs chevaux, et j'arrivai au moment où Ton venait d'adjuger le dernier de ses instruments à un amateur qui remportait en triomphe. Je lui offris vainement le double du prix qu'il l'avait payé, il ne voulut jamais me le ceder, et il eut môme l'impolitesse de se moquer de moi. Ecoutez, me dit-il, il y a encore un violon plus extraordinaire que tous ceux que Pon a vendus, et qui n'a pas même été mis en vente, vous pourrez Ta- Toir facilement. Et en me disant ces mots, il me montra du doigt un objet bizarre que je n'avais pas encore remarqué : c'était un violon en fer-blanc ! Comprenezvous cela ? en fer-blanc ! Je tenais à avoir un des instruments de Viotti, et je me fis adjuger celui-là pour quelques shellings, au rire de tous les assistants. Mon antagoniste, fier de son beau violon, me dit alors :

— L'existence de ce bizarre instrument au milieu de cette riche collection doit avoir une cause étrange, et je serais si curieux de la connaître que je donnerais volontiers le violon que je viens d'acheter pour avoir le mot de cette énigme.

— Soit, repris-je vivement, concluons un arrangement : vous me céderez votre violon quand je vous apprendrai l'origine du mien ; j*irai voyager partout où a été Viotti, je prendrai tous les renseignements possibles, et peut-être serai-je assez heureux pour découvrir ce mystère, et vous gagner votre violon.

138 80DTB1II1S D'OH MOSICiBIC.

— Le marché fdt concla. loepuis ce temps je B^ai pas cessé de poursuivre mes investigations. «Tai sa qu'Armand Séguin avait été très-lié avec Viotti, qu'il avait voulu en recevoir des leçons, et que conune le grand artiste était très-occupé, il venait chez lui i cinq heures du matin pour être sûr de le prendre an saut du lit, qu'il était aux petits soins pour lui, employant tous les moyens pour capter sa bienveillance; qu'un jour même Viotti s'étant plaint à son domestique que son café était mal fait, Armand Séguin n'avait plus voulu qu'un mercenaire se chargeât de oA office, et que c'était lui-même qui, chaque matin, préparait le déjeuner du violoniste; j'ai pensé alors que le violon de fer-blanc pouvait bien être un don d'Armand Séguin, et j'espérais en fournir la preuve en en voyant un semblable dans cette vente; mais voilà toutes mes espérances renversées.

— Je consolai du mieux que je pus mon Anglais de sa mis fortune, et j'appris, au bout de quelques jours, qu'il était parti pour le Piémont, patrie de Viotti, courant toujours après les renseignements qui loi échappaient.

Cette conversation m'était presque entièrement sotlie de la tête, lorsqu'il y a deux mois environ, je me trouvai à un diner de la commission dramatique, placé à côté d'un de mes collègues, Ferdinand Langlé, mon ancien camarade de collège, et un de mes bons amis. Vous savez tous que Ferdinand Langlé est un des pins spirituels garçons que nous connaissions; mais si vons lui avez entendu chanter une de ses jolies chansons de

LE VIOLON DE FBE-BLAMC. 1:29

là woix la plus fausse qu'ait jamais possédée un vaudevilliste, vous ne vous êtes guère douté qu'il est d'origine musicienne^ et que son père^ Marie Langlé^ italien malgré la désinence toute française de son nom, était un des habiles contrapuntistes du dernier siècle, qui eut Thonneur d'être le maître de Dalayrac. Je m'adressai donc à Ferdinand Langlé pour liii de-mander si, dans les papiers de son père, il n'aurai* pas trouvé quelques documents sur Dalayrac, dont il n'existe pas de biographie complète^ Après avoir répondu à ma demande, F. Langlé ajouta :

— Si tu veux, je pourrai te raconter quelques anecdotes musicales que j'ai entendu dire à ma mère, et qui pourront t'intéresser.

— Je le remerciai vivement de sa proposition, et comme on n'est jamais plus seul qu'au milieu de vingt personnes qui parlent tout haut, je le priai de ne pas tarder davantage à m'apprendre quelqu'une des particularités qu'il pourrait savoir.

— Tiens, me dit-il, veux- tu que je te raconte l'histoire du violon de fer-blanc?..

Vous jugez de l'intérêt que ce mot seul ne nian* qua pas d'exciter en moi. Je me rappelai sur-lechamp la vente de Séguin, et mon camarade l'Anglais qui courait toujours après l'histoire que j'allais sans doute apprendre. Je fus donc tout oreilles au récit de F. Langlé que je regrette de ne pouvoir vous rendre, comme il me l'a fait.

« Un beau soir d'été, mon père et Viotli allèrent se promener aux Champs-Elysées, et finirent par s'asseoir

130 foovi^iftf d'un M^êîcimn.

tous les arbres pour respirer Tairet la poussier» de cette promenade. La nuit était Tenue, Viotti qui était très-rèveur, s'était laissé aller i ces émotions intimes qui l'isolaient complètement au milieu du cercle le plus nombreux ; et mon père qui travaillait alors à son opéra de Carisandre, repassait dans sa tète quelques motifs de son ouvrage, lorsque tous deux furent asses désagréablement distraits par un son faux et criard qui leur fit dresser la tète et ouvrir les oreilles. Tous deux se regardèrent en ayant l'air de se dire : Qu'estce que cela? ils s'étaient si bien compris sans se parler que Viotti rompit le silence en s écriant :

— Ce ne peut-être un violon, et cela y ressemble.

— Ni une clarinette, dit Langlé, et cependant il 7 a de l'analogie.

Le moyen le plus sûr de s*en assurer était d'aller vers l'endroit d'où partaient les sons discordants qui avaient attiré leur attention. A défaut de l'oreille, rœil aurait pu les guider par la lueur tremblottante d'une maigre cbandelle brûlant devant on pauvre aveugle accroupi à une centaine de pas d'eux. Viotti y était le premier :

— C'est un violon ! s'écria-t-il en revenant en riant près de Langlé, mais devinez en quoi ? en fer-blanc ! Ob 1 cela est trop curieux, il faut que je possède cet instrument, et vous allez demander à l'aveugle de me le vendre.

— Bien volontiers, reprit Langlé, et s'approchant de l'aveugle : Mon ami, lui dit-il, vendriez-vous bien votre violon?

LI VIOLON DB PlA-BLANC. 131

0 ~ Pourquoi faire ? il faudrait en racheter un autre^ et celui-là me sert; c'est tout ce qu'il me faut.

— Mais vous pourriez en avoir un meilleur avec le prix que nous vous en donnerions^ et avant tout pourriez-vous nous expliquer pourquoi voire violon n'est pas comme tous les autres?

— Oh ! vous voulez dire pourquoi qu'il est en ferblanc? ça ne sera pas long. Voyez-vous mes bons messieurs, on n'a pas toujours été aveugle, et j'étais autrefois un bon vivant qui faisais gentiment sauter les jeunes filles à notre village; mais je suis devenu vieux, et je n'y ai plus vu clair. Je ne sais trop comment j'aurais pu vivre sans ce bon Ëustache, le fils de feu mon frère. Ce n'est qu'un pauvre ouvrier qui gagne à peine sa vie ; eh ! bien, il m'a pris avec lui et m'a nourri tant qui! a pu; mais à la fin, l'ouvrage a manqué : on ne faisait plus qu'une journée de trente sous par semaine, et c'était pas assez pour deux. Mon Dieu, que je lui dis, si j'avais tant seulement un violon; j'en savais jouer dans mon jeune temps, et je pourrais le soir rapporter à la maison quelques pièces de deux sous qui nous aideraient un peu. Ëustache ne dit rien, mais le lendemain je vis bien qu'il était plus triste qu'à l'ordinaire, et la nuit, comme il croyait que je dormais, je l'entendis murmurer : Oh ! le vieux serpent, ne pas vouloir me faire crédit de six francs; mais c'est égal, mon oncle aura son affaire, ou je ne m'appellerai pas Ëustache. Effectivement, au bout de huit jours, voilà mon garçon qui vient en triomphe, et me dit : Tenez, v'ià un violon et un fameux; c'est moi qui l'ai fait ! vous ne craindrez pas qu'il se casse

132 souvknAs d'un musicien.

en le laissant tomber, celui-là ; et il me remit le violon qne vous voyez. Eustache est ferblantier et son bourgeois lui avait donné de quoi me faire mon instrument avec des rognures de l'atelier, et puis il avait économisé de quoi avoir des cordes et du crin. Dam ! jugez si Je fus content, ce pauvre garçon qui s'était donné tant de peine; aussi le bon Dieu Ta récompensé : dès le matin il me mène à cette place en allant à la journée^ et puis il vient me reprendre le soir ; et il y a des jours où la recette n'est pas trop mauvaise; tellement que quelquefois il n'a pas d'ouvrage^ et c'est moi qui fais aller la maison, c'est gentil ça.

— Eh bien! dit Viotti, je vous donne vingt francs de votre violon; vous pourrez en acheter nubien meilleur avec ce prix-là, mais laissez-moi un peu l'çssayer.

Et il prit le violon. La singularité du son l'amusa; il cherchait et trouvait des effets nouveaux^ et ne s'apercevait pas qu'un public nombreux, attiré par ces sons étrangers, s^était amassé autour d'eux* Une foule de gros sous^ parmi lesquels se trouvaient même quelques pièces blanches, vint tbmber dans le chapeau de l'aveugle ébahi, à qui Viotti voulut remettre ses vingt francs.

— Un instant î s'écria le vieux mendiant, tout à Theure je voulais bien vous le donner pour 20 bancs, mais je ne le savais pas si bon; à présent je demande le double.

Viotti n'avait peut-être jamais reçu un compli* ment plus flatteur, aussi ne se fit-il pas prier pour la surenchère qu'on lui imposait. Il se glissa au milieu de la foule avec son violon de fer-blanc sous le brasj