LE VIOLON DE FER BLANC

maïs à une vingtaine de pas de là, il se sent tirer par la manche : c'était un ouvrier qui, le bonnet à la main, lui dit, les yeux baissés :

— Monsieur, je crois qu'on vous a fait payer ce violon-là trop cher, et si vous êtes amateur, comme c'est moi qui Tai fait, je pourrai vous en fournir tant que vous voudrez à six francs.

C'était Eustache qui avait vu conclure le marché, et qui ne doutant plus de son talent pour la lutherie, voulait continuer un commerce qui réussissait si bien. Il fut cependant obligé d'y renoncer, car Viotti se contenta du seul exemplaire qu'il avait si bien payé. »

— Et que fit Viotti du violon de fer-blanc? demandai-je à F. Langlé.

— Il l'a toujours gardé et remporta avec lui quand il se retira en Angleterre.

— Eh bien î mon cher, dis-je à Ferdinand, tu ne te doutes guère du service que tu viens de rendre à un de mes amis; ton histoire va lui faire gagner un violon magnifique. Et je lui dis à mon tour l'histoire de

* la vente de Viotti, et d'A. Séguin.

J'ai fait depuis toutes sortes de démarches pour savoir dans quelle partie du globe se trouve maintenant mon Anglais ; mais toutes mes recherches ont été inutiles, et comme les livres sont lus dans tous les pays, j^ai pris le parti de consigner ces renseignements dans celui-ci, espérant que le hasard les fera tomber sous les yeux de mon ami et lui fournira les moyens de gagner son violon.

UN MUSICIEN DU XVIir SIÈCLE

Dans les premiers mois de l'année 1733, au deuxième étage d'une haute et noire maison de la rue du Chantre Saint-Honoré, habitait un ménage qui pouvait passer pour le modèle de ceux du quartier. Le mari était un grand homme sec et flegmatique d'environ cinquante ans^ ne parlant jamais à personne de la maison^ et dont 1» conduite avait toujours paru si exemplaire, que les plus mauvaises langues n'avaient pu jusque là y trouver à redire. Quoique içusicien de profession, il était d'une extrême sobriété, sortait le matin pour al-

136 B0UVB1IIR8 D*II1I MUSICIEN.

1er donner ses leçons, rentrait exactement i llienre de SOS repas^ car il soupait rarement en ville, et une fois rentré , on n'entendait jamais aucun bruit chez lui; il se retirait dans un cabinet^ où il écrivait fort assidûment, et bien rarement son clavecin ou son violon troublait le silence habituel de la maison. Les dévots même n'auraient en rien pu attaquer sa morale religieuse^ car^ en sa qualité d'organiste de l'église Sainte- Croix- de-la-Bretonnerie, il était très-assidu à toutes les fètesy et sa femme l'accompagnait toujours à l'église. Cette dernière^ de vingt ansphis jeune «pie son mari^ était d'une figure agréable^ et son caractère paraissait extrêmement doux ; toujours occupée de quelque ouvrage d'aiguille quand elle était à la maison, elle ne sortait guère dans la semaine que pour faire ses provisions de ménage , ne se mêlant jamais des commérages de la maison, parlant peu aux personnes qu'elle rencontrait dans ses allées et venues, mais répondant toujours fort honnêtement à ceux qui l'interrogeaient, et accompagnant ses paroles d'un petit mouvement de tête et d'un sourire si doux, que ceux qui la quittaient étaient aussi satisfaits de ses laconiques réponses que si elle leur eût tenu les plus beaux discours du monde. Aussi malgré la sauvagerie du mari^ et le préjugé peu favorable attaché alors à laprofessKm de musicien, le couple était-il en grande vénération dans le quartier, et le marchand cirier qui occupait la boutique près de Tallée sombre qui donnait entrée à la maison, ne manquait-il jamais de retirer son bonnet fourré, lorsque le grand homme sec et sa petite femme

UN MUSICIEN DU XVIIle SIÈCLE. 137

rondelette passaient devant sa porte; le salut était scrupuleusement rendu^ mais pas un mot n'était échangé pour cela, et le marchand cirier ne pouvait jamais s'empêcher de dire :

— Ce sont de bien honnêtes gens^ mais il est tout de même un peu fier, ce grand sécot.

Une seule personne des habitants de la maison avait ses entrées libres chez nos deux époux. C'était une vieille demoiselle de soixante ans, vivant aussi fort retirée; mais comme elle avait environ trois mille livies de rente, et que cette petite fortune (et c'en était une il y a cent ans) , lui donnait dans son esprit une grande supériorité sur les autres locataires, elle s'était hasardée à faire une démarche auprès du couple qui demeurait au-dessus d'elle. Voici en quelle circon* stance. La vieille demoiselle, qui se nommait M"« de Lombard, avait dans son salon une épinette, dont elle touchait passablement, et sur laquelle elle s'occupait souvent à répéter les symphonies de Lully, et tous les airs de son jeune temps, A son retour d'un petit voyage à sa campagne, elle se sentit un jour en goût de musique, et fut fort désagréablement surprise en trouvant son épinette tellement fausse et démontée qu'il était impossible de s'en servir. La patience n'était pas la vertu de notre vieille musicienne, elle voulut qu'on lui accordât tout de suite son instrument, et ayant entendu dire qu'il y avait un musicien dans la maison, elle envoya sa servante lui chercher ce monsieur pour remettre son épinette en état. Sa servante vint bientôt lui dire que la seule réponse qu'on lui eût faile était,

189 SOUVENUS I>*UII «USICIBN.

que le voisin n'était pas accordeur et qu'elle eût à chercher ailleurs.

—Ma mie, dit M"« de Lombard , vous êtes une sotte, et vous ne save» pas vous y prendre. Il fallait promettre une pièce de trente-six sols, comme c'est l'usage, et cet homme serait venu à l'instant.

— Biais, répondit la servante toute confuse, c'est que ce n'est pas un homme, c'est un monsieur.

— Oh ! alors, si c'est un monsieur, ajoute M"* de Lombard, il faut donc que j'y monte moi-même.

Et en effet, elle se mil à trottiner à travers l'escalier, et bientôt elle sonna à la porte du second étage.

— Madame, dit-elle k la petite femme qui vint lui ouvrir, est-ce qu'il ne demeure pas un musicien céans?

— Pardonnez-moi, Mademoiselle, c'est mon mari.

— Eh bien ! Madame, voici une pièce de trentesix sols pour qu'il vienne accorder mon épinette.

— Mademoiselle, mon mari n'est pas accordeur, d'abord ; ensuite, il travaille, et je ne saurais le déranger en ce moment.

— Qu'importe ! qu'il soit accordeur ou non; du moment qu'il est musicien, il est bien capable de remonter un instrument, et je désire qu'il vienne le plus prochainement possible.

— Mademoiselle, je vous répète qu'il m'est tout à fait impossible de le déranger.

La petite femme n'eut pas le temps d'achever sa phrase, car avec une vivacité dont on ne l'eût certes pas soupçonnée, la vieille demoiselle s'élança vers une

UN MU8IGIBN DU XYIII* SlACLB. 139

porte, qu'elle ouvrit précipitamment^ et se trouva dans le cabinet du musicien. Le grand homme maigre était assis , enfoncé dans un large fauteuil, devant une table couverte de musique, et de papiers chargés de chiffres. Son travail l'absorbait tellement, qu'il ne s'apperçutpas de l'arrivée de M»i« de Lombard.

— Monsieur, lui dit-elle en entrant, voilà trentesix sols pour venir accr)rder mon épinette.

Pas de réponse,

— Mademoiselle, dit la jeune femme, vous voyez qu'il ne vous entend pas, si par malheur vous attirez son attention, il vous recevra fort maL

La vieille demoiselle, sans tenir compte de Tavis, se mit alors à crier à tue-téte.

— Monsieur, voilà trente-six sols...

Cette fois le grand homme maigre releva la tète, il regarda fixement la vieille demoiselle qui, enchantée de son succès, continua alors d'une voix beaucoup plus douce.

— Pour venir accorder mon épinette.

Mais l'homme paraissait ne Tayoir pas comprise. — Qu'est-ce donc, Louise, dit-il à sa femme, pourquoi me laissez-vous ainsi déranger?,

— Mon ami, répondit la jeune femme presque en balbutiant, ce n'est pas ma faute, c'est mademoiselle qui veut absolument que vous lui accordiez son épinette.

— Mademoiselle, vous êtes folle; voici la seule réponse que je puisse vous taire.

A ees mots la vieille demoiselle ne se contint plus.

140 SOUVENIRS d'un MUSICIEN.

— Monsieur^ dit-elle, sayez-vous bien qae vous parlez à M"« de Lombard ?..

— Et vous^ Mademoiselle^ coimaissez-vous bien Philippe Rameau^ pour venir lui offrir trente-six sols peur remonter votre épinette ?

Malheureusement la vieille demoiselle n'était guère au fait de la musique moderne; elle ne connaissait ni la Démonstration du principe de Vharmoniey ni Le$ quatre pièces du clavecin j les seuls ouvrages que Ra« meau eût encore publiés; aussi cette réponse fit-elle peu d'effet; elle craignit cependant de s*ètre trompée^ et que Thomme à qui elle s'adressait ne fût pas un musicien; sa contenance pai^ut si embarrassée au grand homme que, pour la rassurer^ il ajouta :

— Je ne suis pas accordeur^ il est vrai, el je n*ai d'ailleurs pas le temps de m'occuper de votre instrument; mais si vous le voulez, passez dans la pièce i côté^ et vous pourrez vous exercer sur mon clavecin tant que boa vous semblera.

Cela dit, il se remit dans les calculs, et ne s'aperçut nullement des révérences sans nombre que M*^ de Lombard adressait à son fauteuil. La vieille demoiselle, pour n'avoir pas de démenti, essaya un peu le clavecin, puis elle redescendit chez elle. Mais le lendemain elle fit demander à ses nouvelles connaissances à quelle heure on pourrait la'recevoir. Rameau, qui ne travaillait pas à ce moment, alla lui-même la chercher ; ils causèrent longtemps musique; M"« de Lombard avait reçu des leçons du célèbre Couperiu et était bonne musicienne. Elle se mit au courant de la mu«

UN MUSICIEN DC XVni« SIÈCLE. 141

sique moderne, apprécia, autant que le peuvent faire les vieilles gens, celle de son voisin et l'intimité s'établit bientôt.

M°** Rameau fut celle à qui cette société fut le plus agréable. Son mari détestait les nouvelles connaissances, et était fort peu communicatif. La pauvre femme s'ennuyait beaucoup; mais elle n'aurait jamais osé le dire : elle savait que le bonheur de son mari était de la croire heureuse ; en lui laissant voir qu'elle ne Tétait pas, elle n'ignorait pas le chagrin qu'elle lui aurait causé et elle n'aurait jamais osé lui proposer de changer de genre de vie; car quoique foncièrement bon, il était excessivement opiniâtre, et il avait souvent des accès de mélancolie qu'elle aurait craint de rendre pliis fréquents. Une fois par semaine, il allait souper chez M. de la Popinière> fermier-général, qui s'était déclaré son protecteur, et un autre jour il rece* vait un de ses amis à diner, c'était le célèbre organiste Marchand, dont il avait reçu des leçons et dont il estimait grandement le talent. Rameau ne donnait ses leçons de clavecin qu'à contre-cœur, il se sentait quelque chose en lui qui n'avait pas encore pris son 'essor, et il savait bien que les leçons ne le mèneraient à rien ; mais c'était avec plaisir qu'il allait toucher son orgue de Ste-Croix de la Bretonnerie. Sa publication des Principes d'harmonie lui avait donné la réputation de savant musicien, et il tenait à prouver qu'il était quelque chose de plus qu'un savant. Aussi recevait-il avec joie les compliments de ses confrères, qui venaient l'entendre à son orgue ; mais c'était ceux du public

f42 SOUVBNlRft d'on mosigibn.

qu'il ambitionnait, et à Téglise, le pnblic ne manifeste pas tei sensations musicales; il aurait vonlu des applaudissements, et ceux qu'on lui prodiguait, quand il touchait du clayecin, ce qu'il faisait avec une grande supériorité, ne le flattaient que médiocrement^ parce qu'il sentait qu'il était capable de faire plus. En un mot, il n'aspirait qu'à travailler pour le théâtre, et quoiqu'il n'eût jamais communiqué ce désir à qui que ce fût, c'était néanmoins le but de toutes ses pensées.

Cependant, il avait près de cinquante ans, et sentait bien que s'il tardait davantage, sa carrière était perdue, n tenta une fois d'écrire à Boudard de Lamotte, pour lui demander un poème ; mais les gens de lettres, même ceux qui font des tragédies lyriques^ étant généralement peu versés dans la musique, le poëte confondit cette demande avec cent autres du même genre qu'il recevait journellement, et ne répondit pas. Rameau en ressentit un profond chagrin, ses accès de mélancolie en devinrent plus fréquents ; il s'enfermait des journées entières dans son cabinet. H consultait les partitions de tous les opéras nouveaux, et après avoir lu avec attention ces différents ouvrages, ii restait abîmé dans ses réflexions. Sa figure sévère et anguleuse s'animait alors d'une expression bizarre où le génie et la colère étaient confondus :

— Comment! disait-il, voilà les gens qu'on mé préfère; mais dans la moindre de mis pièces de cUvedn, il y a plus d'idées que dans tout ce fatras de mnnque.

Depuis l'immortel Lully, il n'y a pas eu un seul

tlNUiUSICIBN DU XYII|« SIÈCLE. 143

grand musicien en France^ à Texception peut-ttre de Lalande^ qui n'a guère travaillé que pour l'église. On ne joue déjà plus les opéras de Colasse. Que nous reste-t-jl donc? M. de Blamont, Mouret qu'ils ont surnommé le musien des Grâces; au moins celui-là a-t-il quelques idées. Mais Destouches^ mais Campra I

Puis^ saisi de fureur^ il courait quelquefois à son clavecin^ où il improvisait des heures entières. La fantaisie d*écrire ce qui lui passait par la tète^ lui pre« nait-elle un instant^ il y renonçait bien vite en se di* . sant:

— A quoi bon faire cela? qui pourrait l'exécuter, qui pourrait le comprendre ? Ils feraient comme il y a vingt ans à Avignon, un peu avant mon voyage d'Italie : ils méprisèrent mes premiers essais, parce que c'était au-dessus de leur portée; et cependant il y a d'habiles musiciens en Italie ; ceux-là ont compris ma musique... Non, il me faut un théâtre, un orchestr6> un public, pour avoir le mot de cette énigme. Je crois qu'on peut faire autrement que Lully, et faire bien encore. Oh! j'y viendrai...

Puis il sortait pour prendre l'air, comme si l'atmosphère de sa chambre eût été trop lourde pour lui, et quand il rentrait le soir, il se couchait sans dire un seul mot à sa pauvre Louise, qui gémissait d'un chagrin qu'elle ne pouvait partager, et dont elle ne pou^ yait deviner la cause.

Une circonstance inattendue décida entièrement Ra« meau à s'adonner au théâtre. Il y avait un concours pour la place d'organiste à l'église de Saint-Paul. Ra«

Ii4 SOUVENIRS, D*IJNMUSIGIBN.

meau fut valacu par Daquin qui ne le valait cependant pas.' Rameau ne put supporter cet affront de sangfroid , et il parut s'être opéré une révolution en lui. D prit alors un genre de vie tout différent de celui quil avait mené jusque-là. Tout d'un coup il abandonna ses leçons, se mit à aller à TOpéra tous les jours de spectacle, rentrant fort avant dans la nuit, Tair continuellement préoccupé. Quand il s'enfermait dans son cabinet, ce n'était plus pour faire des calculs de chiffres comme autrefois. On Tentendait, à travers la porte, ôhanter, jouer du violon, danser, tantôt rire aux éclats, tantôt donner de grands coups contre les meubles, pois se dépiter, et on le voyait alors, lui si méthodique auparavant, soilir de chez lui quelquefois sans épée, h perruque de travers, et le chapeau sur le coin de l'oreille. Les voisins s'aperçurent bientôt de ce changement : les caquets et les commérages allèrent leur train, et la pauvre Mme Rameau ne fut pas la de^ nière à gémir du dérangement de son mari. Il ne lui parlait presque plus, ne l'emmenait plus à l'élise, et dînait et soupait presque tous les jours dehors.

Le jour de Pâques vint. Â dix heures, Rameau était encore dans son cabinet (il s'était levé à cinq). Madame Rameau venait d'aller entendre une basse messe à une chapelle de la rue Saint-llonoré; quel ne fut pas son étonnement en rentrant de s'apercevoir que sxm mari n'était pas encore sorti pour aller à son orgue. Elle se précipite dans son cabinet, et le trouve en robe de chambre, son bonnet de* coton sur le haut de la tète, en pantoufles, un bas sur les talons, et dansant

tlN ttUâlClEN Dtf XVII1« êttcit. 145

snr Tair qu'il se jouait lui-même sur son violon.

— Mais, Philippe, lui dit-elle, à quoi songez-vous doue? la grand'messe est commencée, vous allez man* quer vos Kyrie, car la procession est sûrement rentrée au chœur : dépêçhez-vous donc.

— Laisse -moi donc tranquille, avec tes JTyr/e, lui dit Rameau; écoute-moi ce passe-pied, et dis-moi un peu si on ne dansera pas hien sur cet air- là.

Et il se remit à jouer et à danser. M"*® Rameau crut son mari fou.

— ' Mais, mon ami, réfléchissez donc, vous perdrez votre place; et il ne nous manquait plus que cela à présent que vous avez abandonné toutes vos leçons.

— Ma place, eh ! ma chère, voilà bientôt trois mois que je ne Tai plus : j'ai donné ma démission. Allons, laisse-moi tranquille, puisque tu ne veux pas écouter mon passe-pied.

Madame Rameau fut anéantie, la place d'organiste était leur unique ressource. Elle se mit à pleurer.

— Mais, se dit-elle, quand nous aurons mangé ces 800 livres, que nous avons de côté, que deviendronsnous ? Ah ! je veux les serrer moi-même : cet argent eist maintenant trop précieux.

Elle court vers une commode où était renfermé le petit pécule : h^las 1 des 800 livres les trois quarts étaient dénichés : il restait 200 livres en tout.

La pauvre Louise ne savait plus que penser; elle descendit tout de suite chez W^ de Lombard, 4 qui ella conta tous ses chagrins : son cœur était trop

146 80iiT«ifiRd D*UN mv^ieiÉjx.

gros, il y avait trop longtemps que sa douleur était renfermée, aussi fit-elle explosion chez la vieille demoiselle qui ne se doutait de rien, et qui fut Men surprise en apprenant les dérèglements de M. Rameau. Elle consola du mieux qu'elle put la jeune femme, mais ses consolations n'avaient rien de bien rassurant; elle ne pouvait expliquer cette inconduite que de trois manières : ou M. Rameau était joueur, ou il buvait, ou bien il avait des maîtresses. Or, ses fréquentes sorties lui faisaient bien penser qu'il avait au moins une maltresse, sa danse et sa galté ne laissaient aucun doute sur Tabus du vin qu'il faisait, et la disparition des 600 livres était bien la preuve qu'il était dominé par la funeste passion du jeu : il lui était donc clairement démontré que Tunique cause des désordres de M. Rameau était le vin, le jeu et les femmes. La pauvre Louise remonta chez elle un peu plus désespérée qu'auparavant; elle retrouva son mari dans te même costume et se livrant à la même occupation ; seulement au lieu d'un passe-pied, c'était une gavotte qu'il jouait sur son violon.

Cependant le !«' mai, le jour de la Saint-Philippe approchait ; il était d'usage que quelques amis se réunissent ce jour-là chez Rameau ; M™» Rameau fit donc ses invitations comme à l'ordinaire. On dînait alors à une heure et demie. A une heuBe, Rameau, sorti depuis le matin, n'était pas encore rentré. La pauvre Louise tremblait que son mari ne restât toute la journée dehors, et sa figure trahissait toute son inquiétude, quand M"* de Lombard rompit le silence :

UN KUSIGIllt DU XVIII* d^ltCLE. 147

— Il est temps que cela ûoisse^ dit^elle, en s^adressant aux autres convives; il faut absolument qu'au dessert M. Rameau nous donne l'explication de sa conduite. Voilà une pauvre petite femme qui, si cela continue, deviendra bientôt aussi maigre et aussi sèche que son vaurien de mari, et c'est un scandale qu'il faut empêcher.

Cette harangue fut unanimement approuvée, et chacun s'apprêta à chanter sa gamme à Thôte dont on allait manger le dîner. Les convives étaient M. Marchand, l'organiste; M. Dumont, marguillier de Sainte- Croix de la Bretonnerie, que 1 on avait eu bien de la peine à décider à venir, tant il était furieux contre son organiste démissionnaire, et M. Bazin, le marchand eirier, qui avait été invité comme principal locataire de^ la maison, M'^^ Hameau ayant sagement pensé qu'il serait prudent d'être bien avec lui, quand viendrait le premier terme à échoir.

A une heure un quart. Rameau arriva, il avait la figure radieuse. 11 parut d'abord surpris de voir ses amis réunis, il allait en demander l'explication quand sa femme lui présenta un nœud d'épée» et ime paire de manchettes brodées de sa main. La mémoire lui revint alors.

^- Bonne Louise, ditril, tu n'oublies rien, toi; tu sais bien quand c'est ma fête. Ce n'est pas comme moi, je ne peux jamais me souvenir du Jour de la tienne i que quand j'entends tirer le canon, parce que c'est aussi celle du roi ; aussi, j'ai toujours oublié de t'avoir quelque chose pour te la souhaiter. Mais sois tran*»

148 SOlJVBNtBS D'OK MUdlGIËN.

quille^ côtte année il n'en sera pas de mème^ Je t'assure.

Il en disait autant tous les ans, et cependant Lonise fut tellement émue de ces marques de tendresse auxquelles elle n'était plus accoutumée, qu'elle sentit ses yeux se mouiller de larmes. Après avoir embrassé sa femme^ Rameau salua respectueusement M*^^ de Lombard, tendit la main à M. Marchand, et fit une inclination à M. Dumont le marguiilier^ à qui l'odeur du r6ti donnait envie de sourire^ et qui faisait une horrible grimace pour avoir Tair sévère; puis, enfin, à H. Bazin qui lui rendit son salut en s'inclinant tout d'une pièce, comme aurait fait un des cierges de sa boutique. On se mit à table^ et tout le commencement du repas fut très gai; mais une certaine gène se fit remarquer parmi les convives, quand vint le dessert Rameau avait été si aimable pendant le diner^ son bon vin do Bourgogne qu'il appelait son compatriote^ avait été prodigué de si bon cœur que pas un ne se sentait le courage de commencer les hostilités envers un hôte de si bonne humeur.

W^^ de Lombard qui avait promis d*attacher le grelot, tâchait de trouver un interprète de sa sainte indignation, et c'est sur M. Bazin qu'elle avait jeté son dévolu; mais malgré les signes d'yeux qu'on lui faisait, M. Bazin qui avait mangé comme quatre^ et qui pensait assez judicieusement que du moment qu'on te disputerait, on ne boirait plus^ faisait semblant de ne rien entendre, et allait toujours son train. Mf^ de Lombard eut alors recours au grand moyen de l'ayertir

ON MOSIGlElf DU XYlIl* 8IÈGLB. 149

par un léger coup de pied sous la table. Malheureuse* ment les longues jambes du maître de la maison tenaient tant de place, que ce fut contre elles que Yiut échouer Tavertissement destiné à M. Bazin. Rameau fit une grimace terrible en demandant qui s*amusait à lui marbrer ainsi les jambes. M»e de Lombard rougit jusqu'aux oreilles, craignant qu'on ne soupçonuàt sa moralité de cette agacerie^ et les convives se regardaient tous dans le blanc des yeux^sans rien comprendre à cet incident, quand le bruit inac^utumé d'une voiture dans la rue du Chantre détourna toute attention. Cette voiture s*étant arrêtée devant la maison, on entendit bientôt des pas dans Tescalier^ la sonnette retentit, et un coureur se précipitant dans la salle à manger^ annonça d'une voix retentissante :

-^ M. de la Poplinière !

En entendant prononcer le nom de M. de la Poplinière, les convives de Rameau se lèvent, se bousculent, et un bon gros petit homme, vêtu d*un habit de velours nacarat garni de brandebourgs d'or, s'avance alors au milieu des convives en désarroi.

— Comment, Monsieur, dit Rameau, vous daignez venir chez moi, et cela sans m'en prévenir ?

— Parbleu, il est joli, celui-là ! répondit le gros petit homme ; pour vous prévenir, il faudrait vous voir, et on ne sait plus ce que vous devenez* Ah çà, qu'es^ce que je viens d'apprendre? vous voulez donc faire un opéra? vous avez été demander une audition ce matin à M"« Petit-Pas. Eh bien ! quand vous mettre* vous à l'œuvre? Ah çà, il est bien entendu

150 SODVEMill D*Iîlf MUSIGIBH.

que 6*eit chez moi que se fera la première audttioii. Vous savez que mon orchestre est i vos ordres. Quant i la copie^ cela me regarde aussi ; et dès que vous aurez quelque chose de fait^ vous n*avez qu'à l'envoyer à mon hôtel.

— Mais, Monsieur^ dit Rameau, tout est fait; voilà bientôt trois mois que j'y travaille.

<— Comment^ tout est fait? Et qui donc a pu vous donner des paroles?

— M. Tabbé Pellegrin, moyennant 600 livres qu'il a exigé que je lui avançasse comme garantie.

— Gemment! ce gueux de Pellegrin vous a demandé 600 livres? Mais je le ferai bàtonner par mes gens.

— Mais c'était tout naturel^ il ne sait pas si je suis capable.

— C'est vrai^ au fait^ ce que vous me dites là. Eh bien! je lui sais beaucoup de gré de vous avoir donné sa poésie pour 600 livres. Quand vous le verrez^ invitez-le à venir dîner chez moi. Gomment cela s*appellera-t-il?

— Hippolyte et Aricie.

— Beau sujet, superbe sujet. Eh bienl quand Voulez-vous faire votre audition, votre répétition?... je ne sais comment vous appelez cela.

» Mais je pense que dans huit jours on pourrait essayer le premier acte.

— Dans huit jours, donc. Adieu, je suis enchanté d'avoir faut connaissance avec votre famille, votre petite femme qui est, parbleu, charmante^ et "^^dtme

UN MOSIGIIIf DU XVIII* SIÈCLE. 151

votre mère qui paraît bien respectable, ajouta-t*il, en regardant M»« de Lombard.

— Du tout, se hâta d'interrompre Rameau, Mademoiselle est une de nos voisines et amies.

— Pardon, pardon, Mademoiselle, dit le gros fermier général, voulant réparer sa faute et diminuer Pair refrogné de la demoiselle ; pardon de tous avoir prise pour la mère de Rameau; c'est Tâge, voyezvous, qui me faisait supposer... Ah çà, et ce monsieur là, qui est-ce?

— M. Dumont, marguillier.

— Oh ! très-bien ; et cet autre petit, dans le coin î

— C'est mon maître, le célèbre Marchand.

— Diantre ! M. Marchand; touchez donc là, je vous en prie; enchanté de vous conuîdtre. Ah çà, j'espère que nous nous reverrons, et que vous me ferez Thonneur de venir à mes concerts du vendredi.

M. Marchand s'inclina. Le fermier général apercevaut alors M. pazin qui, depuis son entrée, n'avait pas encore interrompu ses révérences :

— Eh ! mon Dieu, dit-il, quel est celui-là? C'est donc le mouvement perpétuel en personne?

— Nullement, dit Rameau, c'est M. Bazin, marchand cirier et mon propriétaire.

— Allons, c'est bien, dit en sortant le gros petit homme; Rameau, de demain en huit je vous attends; vous m'amènerez Pellegrin; M. Marchand, je compte aussi sur vous; Mesdames, je vous salue.

Après son départ, Louise courut se jeter dans les bras de son mari :

1K9 SOUVENIRS D*Clf HtSIGISlT.

— Mon ami, dit-elle, j'ai besoin que vous me pardonniez; j'ai été injuste envers vous.

— Nous tous aussi, nous avons besoin de pardon, ajouta W^ de Lombard , car nous vous avions méconnu : nous ne savions pas que vous fissiez un opéra, et votre conduite singulière nous avait inspiré des soupçons qui, grâce au Ciel, sont tous dissipés.

— Mes bons amis, dit Rameau, je voulais vous cacher le but de mon travail, jusqu'à c« que je fu^e certain du succès. Mon secret est trahi mnintenant; ne m'en voulez pas de l'avoir gardé si longtemps, je craignais les reproches, les conseils. A présent que j'ai terminé mon opéra, voulez-vous passer dans mon cabinet? Marchand et moi, essaierons de vous en faire entendre les principaux morceaux, et vous nous en direz votre avis.

— Adopté, s'écria M. Bazin, qui était un peu gai; j^aime beaucoup la musique, moil Y aura-t-il une chanson à boire dans votre opéra?

Rameau se contenta de sourire, et tout le monde le suivit dans son cabinet.

Marchand se mit au clavecin ; Rameau déploya devant son pupitre la partition de ses cinq actes, et, l'aidant tantôt de la voix, tantôt de son violon, il parvint à donner à ses auditeurs une idée de son opéra. Quelque imparfaite que fût rezécution d'une œuvre si gigantesque par deux personnes, ce petit concert produisit néanmoins beaucoup d'effet. M^*^' de Lombard déclara qu'il n'y avait que Rameau ou Lully capable de faire de si belles choses.