UN MUSICIEN DU XYIII* SIÈCLE

— Mademoiselle^ dit Rameau» on ne saurait me faire de compliment plus flatteur; le grand Lully n'a pas de plus sincère admirateur que moi. Toujours occupé de sa belle déclamation et du beau tour de chant qui régnent dans ses récitatifs, je tâche de l'imiter, non en copiste servile, mais en'prenant comme lui la belle et simple nature pour modèle.

M™« Rameau pleurait de joie et de plaisir; M. Dumont, le marguiilier, trouvait tout cela charmant, quoique regrettant au fond du cœur que toutes ces belles choses fussent destinées à un usage profane, quand on aurait pu en faire de si jolis motets pour les saints de sa paroisse. M. Bazin, qui s'était endormi dès les premières mesures, se réveilla au bruit des félicitations qu'on adressait à Rameau; il y vint joindre les siennes.

— Ma foi, dit-il, je n'ai jamais rien entendu de si gentil : il est vrai qae je n'ai jamais été à l'Opéra ; mais il y a un commencement à tout, et c'est une dépense que je me permettrai pour aller entendre la petite drôlerie de M. Rameau.

Quant à Marchand, il était dans le ravissement.

— Mon cher ami, disait-il, je vous connaissais conaoce un bien habile organiste, comme un bien savant musicien, mais je ne vous aurais jamais cru capable de faire de si belles choses. Tout est neuf, dans votre ouvrage ; si les symphonistes parviennent à vous bien exécuter, cet opéra fera une révolution en musique; mais cela me semble bien difficile. Dans cet admirable trio des Parques, au deuxième acte, il y a

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un passage enharmonique qui leur donnera bien de la tablature.

— Soyez tranquille^ répondit Rameau, ils en viendront à bout avec du temps et de la patience. Rappelei-vous que quand LuUy voulut écrire son premier opéra^ il n*y avait à Paris que douze violons. Un an après, la bande des vingt-quatre existait, et nous avons fait de bien grands progrès depuis ce temps-là. Soyez tranquille, vous dis-je, tout cela s'exécutera, je m'en charge.

Le lendemain, M. de la Poplinière envoya chercher la partition pour la faire copier. Rameau ne livra que le prologue et le premier acte, pensant que cela suffirait pour l'audition. Pendant les huit jours employés à la copie des parties, il courut chez les principaux chanteurs, pour leur faire essayer ses morceaux, car pour être reçu à l'Opéra, il n'était pas besoin alors d'être grand musicien, ni même de savoir chanter : il suffisait d'avoir ce qu'on appelait une grande vdx. Les ressources de la voix de tête, et de la voix mixte, étaient tout à fait inconnues, et les notes les plus élevées s^exécutaient toujours à plein gosier. Aussi dut-il seriner ses airs aux chanteurs qui ne savaient pas lire la musique.

— Cependant on devait un terme à M. Bazin et quelle qu'eût été son admiration pour la musique de son locataire, il venait de temps en temps lui rappeler sa dette; toutes ses démonstrations ne le convainquaient que fort peu.

— Comment se fait-il, mon voisin, lui disait-ilj

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qu'un homme comme vous n'ait pas une si chétive somme à sa disposition ?

— Je Tavais, et au delà, répondit Rameau, mais j'ai été obligé de déposer 600 livres comme garantie d*un billet de pareille somme que j'ai fait à M. Pellegrin, en cas de non-succès démon opéra; comme je suis c(mvaincu qu'il réussira, je vous paierai avec cet argent.

Force était à M. Bazin de se contenter de cette réponse, mais il n'était pas trop satisfait, et le témoignait en grommelant chaque fois qu'il rencontrait M"»* Rameau.

Le jour de l'audition vint enfin. M. de la Poplinière avait réuni chez lui ce qu'il y avait de plus distingué à la cour et à la ville pour entendre la musique de son protégé. Rameau était très-connu comme musicien de théorie, les ouvrages qu'il avait publiés sur la division du corps sonore, lui avaient acquis plus de renommée à l'académie des sciences que dans le monde, et on était assez peu favorablement prévenu sur le début d'un homme de cinquante ans dans une carrière qui demande avant tout de la vivacité et de la fraîcheur d'imagination. L'ouverture, comme toutes celles du temps, était un morceau fugué qui ne produisit que peu d*efifet. Le premier chœur du prologue : Accourez, habitants des bois, fut mieux accueilli; l'assemblée paraissait indécise, les grands seigneurs n'osaient se compromettre en applaudissant les premiers : les morceaux suivants furent donc écoutés avec un silence religieux. Rameau, qui conduisait la symphonie,

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voyait avec chagrin le peu d'effet que produisait sa musique ; le découragement se peignait dans ses traits, lorsqu'après Tair cbarmant : Plaisirs, doux vomqueurs, un homme se lève dans un coin du salon et montant sur un tabouret :

— Très-bien ! crie-t-il de loin à Rameau^ c'est admirable^ et je vous garantis que cela réussira grande* ment.

Tous les yeux se tournèrent yers le petit homme qui venait d'interrompre si brusquement la répétition, n était déjà redescendu à sa place ; au peu de luxe de ses vêtements^ on crut un instant que c'était un intrus qui s'était glissé dans rassemblée; mais tout d'un coup Rameau lui répond de sa place :

— Merci, merci, M. Marchand, votre suffrage m'est plus cher que tous les autres et il me suffira.

Au nom du célèbre organiste, chacun comprit toute la portée de cet assentiment donné en public, et à la fin du joli chœur ; A ramour rendais les armes^ qui termine le prologue, les applaudissements éclatèrent de toutes parts. Les dispositions peu Menveillantes de Tauditoire étaient totalement changées, et tous les morceaux du premier acte furent applaudis et appréciés comme ils méritaient de l'être. Rameau recevait les félicitations les plus empressées. M. de la Poplinière rayonnait de joie, quand un homme assez pauvrement vêtu s'approcha du musicien ; il tira un papier de sa poche, et le déchirant sur-le-champ :

— Monsieur, dit-il, vous pouvez retirer vos 600 livres» quand on fait de pareille musique, on n'a pas

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besoin de donner de garanties; voilà yotre billet.

Chacun applaudit au procédé de Pellegrin, dont on connaissait la pauvreté^ et le poète partagea les éloges qu'on prodiguait au musicien.

Dès le lendemain^ il fut question à l'Opéra de mettre à Pétude Hippolyte et Aricie. Les rôles furent distribués aux premiers chanteurs de Tépoque, Chassé^ Jelgot, M"«« Lemaure et Petitpas. M"® Camargo voulut danser dans Touvrage; malgré toutes ces protections, les événements, les cabales reculèrent de beaucoup la première représentation. Le sieur Thurer succéda au sieur Lecomte comme directeur de l'Opéra. Les musiciens en pied firent tout ce qu'ils purent pour entraver le nouveau venu : M. de fflamout, tout puissant comme surintendant de la musique du roi, obtint qu'on remontât son ballet des fêtes grecques et romaines, joué dix ans auparavant. La première représentation était cependant fixée au i«r septembre, lorsque vint Tordre de donner plusieurs concerts aux Tuileries dans )e courant d'août. Les répétitions furent suspendues pendant tout ce mois, et Rameau sollicita vainement de faire entendre quelques morceaux de sou opéra dans un de ces concerts. M. de Blamont s'arrangea de manière à ce qu'on n'y exécutât que de sa propre musique. M. de la Poplinière vint encore au secours de son protégé.

M. le marquis de Mirepoix allait épou§er M"« Bernard de Rieux, petite-fille du fameux Samuel Bernard, et par sa mère du célèbre comte de Boulainvilliers. Le chevalier Bernard faisait préparer pour cette noce une

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fête dont la splendeur devait surpasser tout œ qa*(m avait vu jusqu'à ce jour. M. de la Poplioière fit obtenir à Rameau la direction du concert qu'on devait y donner. La fête eut lieu le 16 août dans Thôtel du dievalier Bernard^ rue Neuve-Notre-Dame-des-Victoires. À sept heures du jsoir toutes les façades de Thôtel furent illuminées d'une quantité prodigieuse de lampions et de terrines. Cette magnifique illumination ne se bornait pas à l'hôtel; pour éclairer plus loin les carrosses^ on avait garni le mur du jardin des Petits- Pères de terrines posées sur des consoles^ depuis l'église jusqu'à l'angle, et très-avant dans la rue Neuve- Saint-Augustia. On n'aura pas de peine à s'imaginer le brillant de cette illumination, quand on saura que tous les lampions et terrines étaient garnis de cire blanche, précaution que Ton avait cru devoir prendre pour éviter la mauvaise odeur et préserver les habits des dames et autres conviés qui étaient obligés de passer sous des arcades illuminées. Le concert qui ouvrit la fête fut des plus magnifiques ; Rameau avait mis son amour-propre à faire choix des plus habiles exécutants et des meilleurs morceaux. Après le concert, les conviés passèrent dans une immense salle construite exprès dans les jardins de l'hôtel, où était dressée une table en fer à dieval de plus de soixantedix couverts. Pendant tout le repas, on entendit une symphonie mélodieuse, placée dans les tribunes, interrompue par intervalles par des fanfares de trompettes et de timbales. Au milieu du souper, les sieurs Charpentier et Danguy, célèbres concertants.

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?an sur la musette et Tautre sar la vielle^ vinrent au milieu du tét à cheval exécuter des morceaux que Rameau avait composés exprès pour cette occasion. A minuit on se rendit à Téglise Saint- Eustache, qui était aussi magnifiquement illuminée que l'hôtel qu'on venait de quitter.

Rameau avait obtenu de M. Forcroy, organiste de la paroisse^ de lui laisser toucher l'orgue pendant la célébration du mariage. Il le fit avec une grande supériorité ; c'étaient ses adieux à cet instrument, et Jamais il n'avait été si bien inspiré. Le lendemain, il reçut du chevalier Bernard, une gratification de 1,200 livres pour les soins qu'il s'était donnés. Depuis longtemps M. Bazin était payé, et Mme Rameau était on ne peut plus heureuse. La bonne Mii« de Lombard partageait toute sa joie. On avait beaucoup parlé des fêtes du mariage du marquis de Mirepoix, et la bonne exécution du concert avait fait le plus grand honneur à Rameau. Son opéra devait le lancer tout à fait, les répétitions partielles étaient très-satisfaisantes; maisTenvie ne dormait pas; la jalousie des musiciens répandait partout que c'était une musique bizarre, incompréhensible, s'éloiguant de toutes les règles reçues, et bonne tout au plus pour les savants et les amateurs de l'extraordinaire. La grande répétition vint enfin; les musiciens dont se composait l'orchestre de l'Opéra étaient à leur poste. Malgré la mauvaise volonté qu'on avait eu soin d'exciter parmi les exécutants, tout alla assez bien jusqu'au second acte, celui de l'enfer ; mais quand arriva le passage enharmonique du trio iles

160 ftOCVBNIRS D*CN MUSIGIBN.

Parques, les musiciens s'arrêtèrent court, reculant devant cette difficulté toute nouvelle pour eux. Rameau pria tranquillement le chef d'orchestre de faire recommencer :

— Monsieur, c'est inexécutable, lui dit celui-ci.

— Peut-être à première vue, dit [Rameau ; mais essayons.

La seconde fois ne fut guère plus heureuse que la première, et la troisième ne satisfit point le composi* teur. Les musiciens murmurèrent, quand on les pria encore de recommencer ; et sur une nouvelle instance, le chef d'orchestre déclara qu'il ne se chargeait pas de faire exécuter un<». pareille musique, et jeta avec dépit son bâton de mesure sur le théâtre, presque entre les jambes de Rameau. Celui-ci^ sans se déconcerter, fit du bout du pied rouler le bâton jusqu'au bord du théâtre, et quand il fut à portée du musicien :

— Apprenez, Monsieur, lui dit il, qu'ici vous n*ètes que le maçon, et que je suis l'architecte : recommencez le passage.

Cette fermeté imposa aux récalcitrants. La difficulté fut vaiocue cette fois, et la répétition s'acheva sans encombre.

C'était un grand événement alors qu'une première représentation. Il n'y avait que trois théâtres à Paris, rOpéra, la Comédie Française et la Comédie-Italienne, et ces solennités avaient d'autant plus d'éclat qu'elles étaient plus rares. Aussi tout Paris était-il en rumeur dans la matinée du i«' octobre 1733. Toutes les avenues de l'Opéra étaient encombrées des voilures de

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ceux qui allaient retenir leurs loges, et des piétons qui venaient à Tavance pour être sûrs d'avoir des places. Rameau avait à grand'peine obtenu une petite loge bien reculée pour sa femme. M"® de Lombard et son ami Marchand. Ses rivaux, plus puissants et surtout plus intrigants que lui, avaient au contraire garni la la salle de leurs partisans. (]omme le cœur de la pauvre M™« Rameau battait au premier coup d'archet de Fouverture; ses amis tâchaient vainement de la rassurer; eux-mêmes auraient peut-être eu besoin de courage, car, dès le premier acte, une violente cabale s'éleva dans le parterre, les rates applaudissements qui s'étàieat fait entendre au commencement de l'ouvrage cessèrent tout d'un coup, et c'est avec un silence interrompu seulement par des murmures désapprobateurs que furent accueillis les derniers actes de l'opéra. Marchand était furieux; Mme Rameau était près de se trouver mal ; M"« de Lombard n'osait dire ce qu'elle pensait, car elle craignait que ce ne fût une vengeance du Ciel pour avoir abandonné l'église pour le théâtre. Rameau se retira tristement chez lui.

— Je me suis trompé, dit-il ; j'ai cru que mon goût plairait. Il faut se résigner, je renoncerai au théâtre.

Cependant les habitués de l'Opéra s'étaient réunis au foyer après le spectacle, et personne n'osait se prononcer pour une musique qui venait d'être désapprouvée généralement. Seul, au milieu d'un groupe nombreux, M. de la Poplinière essayait de défendre l'œuvre de son protégé.

— Mais, lui répondàit-on, nous avons vu des mu-

162 soDVEiiiftS d'un mdsigiih.

sideiu qui ne sont nullement partisans de cette nra-

sique.

— Fadaise 1 disait le fermier g^ral, c'est qu'ils sont eux-mêmes parties intéressées*

^ Interrogeons i*un d'eux ! s*écrie le prince de Conti.

Justement Campra vint à passer. C'était un honune juste^ et qui heureusement n'avait pris aucune part aux cabales dirigées contre Rameau.

— Eh ! bien, que pensez-vous de cela? lui dit le prince.

— Monseigneur, répondit le musicien, il y a dans cet opéra assez de musique pour en faire dix comme ceux qu'on nous représente tous les jours. Cet hommelà nous éclipsera tous.

Le mot courut, ât fortune, et à la deuxième rej»^ sentation, des beautés toutes nouvelles se révélèrent aux auditeurs attentifs. Le succès fut moins grand qu'à la troisième, qu'à la quatrième, qu'à toutes les représentations suivantes. '

L'ouvrage fut joué trente fois de suite av^ un applaudissement universel, et Rameau consolé ne renonça pas au théâtre, car il donna plus de vingt-trois ouvrages, tant opéras que ballets.

Après le grand succès A'ffippolyie et Artcie, le pauvre organiste était devenu un homme trop célèbre pour conserver sa modeste retraite de la rue du Chantre, et ce fut avec une véritable peine que M. Bazin, dont l'estime pour son locataire croissait à mesure que celui-ci s'élevait davantage, apprit un

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jour qu^il allait transporter son domicile rue des Bons- Enfants, à ThAteld'EfSat, pour être plus près de TOpéra, quiallait seuiroccHper. M°^ llameau avait bien un autre chagrin, c'était de se séparer de la bonne M^^^^ de Lombard^dont la société lui devenait à chaque instant plus précieuse, car les occupations i^ultipliées de son mari la rendaient de jour en jour plus solitaire. Elle n'osait lui confier son chagrin ; mais le compositeur s'était attaché i la vieille demoiselle^ qui lui rendait souvent le service de remettre au net ses brouillons de musique. Ce fut donc lui qui fit la proposition à M^* de Lombard de venir demeurer avec eux. La vieille demoiselle accepta avec joie, et fut la meilleure amie de ce couple respectable, jusqu'à la fin de ses jours.

Presque tous les ouvrages de Rameau eurent un grand succès. Un de ses opéras, entre autres, Castor et Pollux, réussit tellement qu'un de ses rivaux, Mouret, en devint fou de jalousie. Enfermé à Cbarenton, il chantait continuellement le chœur des démons : Qu'au feu du tonnerre y de Castor et Poliux. Rameau fut un des plus grands musiciens qui aient jamais existé. Lui seul a réuni la double qualité de théoricien et de compcKsiteur. Ses airs de danse eurent tant de succès, que pendant longtemps on n'en exécuta pas d'autres en Italie. Un de ses ouvrages, Zoroastre, fut traduit en italien, et joué à Dresde^ avec le plus grand succès. iJn autre opér^. Platée, produisit 32 mille livres en six représentations. En 1747, l'Opéra lui fit une pension de 1,500 livres, dont il a joui jusqu'à sa mort, n venait d'être décoré de l'ordre de Saint-Michel

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et anobli^ lorsqu'il mourut^ le 12 septembre lT6i Il est peu de personnes de notre génération qui se rappellent avoir entendu exécuter la musique de Rameau. Le malheur des compositeurs est que la musique est un art qui n'a pas de bases solides, comme la peinture^ par exemple^ dont le but est Timitation de h nature : Tunique but de la musique est de charmer Poreille et d'émouvoir le cœur, mais elle repose entièrement sur la mode^ et il n'est pas de beautés éternelles en musique. A l'inimitable Lulif^ dont nous ne connaissons plus que le nom, succéda Tinimitable Rameau^ dont nous n'avons jamais entendu une note; car les musiciens sont tous déclarés inimitables par leurs contemporains, jusqu'à ce qu*ils soient détrônés par un rival dont le règne doit aussi céder i un successeur plus ou moins éloigné. Mais les curieux de musique qui vont consulter les vieilles partitions aujourd'hui ignorées, trouvent dans celles de Rameau des idées d'une nouveauté et d'une fraîcheur étonnantes pour le temps où elles ont été émises; il n'y a donc que la curiosité qu'emte tout ce qui se rattache à ce grand homme^ qui puisse faire exeoser la complaisance avec laquelle nous nous sommes étendus sur quelques détails de sa vie.