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tion ; j'entrai #aDs sa classe à la formation et ce furent de grands cris au Conservatoire, à l'époque de la création de cette classe, car les œuvres de Boïeldieu y étaient en fort mince estime.

On aura peine à croire qu'à cette époque où je partageais entièrement les préjugés de mes condisciples, je méprisais souverainement la musique mélodique ; je n'estimais absolument que les combinaisons les plus arides et les plus recherchées. Boïeldieu employa quatre années à me réformer et je dois dire avec reconnaissance que je lui dois d'avoir entièrement modifié ma manière d'envisager la musique.

J'ai parlé de mon goût pour l'orgue. Depuis quelques années je remplaçais divers organistes dans leurs paroisses : j'ai successivement joué l'orgue à Saint-Étienne du Mont, Saint-Nicolas du Chardonnet, Saint-Louis d'Antin, Saint-Sulpice et aux Invalides, comme commis de Baron père et de Séjan fils. — Mon goût pour le théâtre n'était pas moins vif que pour la musique d'Église. Je m'étais lié avec le garçon d'orchestre de l'Opéra- Comique, et ce m'était une grande joie quand il pouvait me procurer une entrée à l'orchestre des musiciens. Mon goût était si faux à cette époque, que je ne comprenais nullement le mérite des ou> vrages de Grétry et que toute mon admiration était réservée aux sombres opéras de Méhul : il est

XYl SOUTIlIlftS D*C1I MOftlCIlN.

inotile 'de dire qoe j'ai changé diAout au tout.

Le Gymnase venait d'ouvrir pour jouer des opéras : on en avait déjà représenté plusieurs : on en répétait un intitulé le Bramine, musique d'Al. Piccini. Un musicien nommé Duchaume, bibliothécaire, copiste, timbalier et chef des chœurs, m'offrit de me faire entrer comme triangle, avec 40 sous de cachet par représentation, à la condition que je lui donnerais mes appointements. J'aurais payé pour être admis, je consentis donc sans peine à ne rien recevoir. Me voilà donc initié aux coulisses, le but de tous mes désirs I — Mon père n'avait pas voulu que je fusse musicien ; il aurait préféré que j'entrasse dans un bureau ou une étude : mais toute êon opposition se borna à me laisser sans argent. Il me donnait la nourrie ture et le logement, mais rien de plus. Je me tirai de ma portion en donnant quelques rares leçons à 30 sous le cachet, en vendant de mauvaises romances et de plus mauvais morceaux de piano au prix de 50 ou 60 francs de musique, prix marqué, c'est-à-dire 25 ou 30 francs.

Mon entrée au Gymnase fut un événement dans ma vie. Je liai des connaissances et des amitiés' avec des acteurs et des auteurs ; ce fut, en un mot, mou point de départ. Duchaume mourut et je lui succédai comme timbalier et chef des chœurs tuix appointements de 600 francs par an.

NOTBS BIOOHAPHIQOBI. XVH

C^était une fortune. Je ne donnai plus de leçons à 30 sous et je fis un peu moins de musique de pacotille.

Boïeldieu n'avait pas grande confiance en moi; son préféré était Labarre. Labarre négligea la composition où il aurait réussi pour la harpe où il excellait et avec laquelle il pouvait gagner une vingtaine de mille francs par an. Avec le ûom de mon père, j'aurais pu, en persévérant, gagner presque la même somme avec des leçons de piano : j'eus le courage de résister.

Je concourus deux fois à l'Institut, la première fois, j'eus une mention honorable ; la deuxième, le premier grand prix fut décerné à Barbereau, le premier second prix à Paris et j'obtins un deuxième second prix. Boïeldieu fut désespéré de mon succès; il ne voulut plus que je me représentasse au concours et il eut raison. Dix ans plus tard Barbereau était chef d'orchestre au Théâtre français^ Paris était chef d'orchestre au théâtre du Panthéon et j'avais déjà fait jouer une dizaine d'Opéras.

Cependant pour atteindre mon but d'arriver au théâtre, je pris un singulier chemin. Je me liai avec des auteurs de vaudeville et je leur offris de leur .faire pour rien des airs de vaudeville qu'ils payaient fort cher aux chefs d'orchestre des théâtres pour lesquels ils travaillaient. J'obtins ainsi mes premiers succès au Vaudeville et au Gymnase,

XVllI lOUVBlIlRS d'un MCSICIBll.

et il me fallut soulenir ime lutte violente contre les chefs d^orchestre de ces théâtres. Blanchard, critique musical aujourd'hui et alors chef d'orchestre aux Variétés, parvint cependant à me barrer entièrement la porte de son théâtre. Mais au Gymnase , les airs du Baiser au porteur ^ du Bal champêtre y de la Haine (tune femme j et au Vaudeville ceux de Monsieur Botte y du Hussard de Felsheim^ de Guillaume Tell me valurent Tamitié et les promesses de collaboration des au^urs de ces pièces.

Après mon concours de Tlnslitut, je fis un voyage en Hollande , en Allemagne et en Suisse avec un de mes amis, le docteur Guillé, un des hommes les plus originaux et les plus spirituels que je connaisse. J'avais rencontré Scribe en Suisse, il me proposa de faire la musique d'un vaudeville pour le Gymnase : j'acceptai avec empressement. Mes cantatrices étaient LéonlineFay et Déjazet; mes chanteurs : Gonthier, Paul, Legrand et Ferville. Malgré l'exécution j'eus un grand succès et plusieurs airs devinrent populaires. Boiêldieu avait assisté à ma répétition générale et il fut trèssurpris de ce que j'avais fait. Scribe m'envoya demander ma note, comme il avait l'habitude de le faire avec les chefs d'orchestre. Je répondis fièrement que j'étais assez payé par l'honneur de sacollaboratiou , et il me jura qu'il me donnerait le poëme de mon premier opéra. On verra par la date

KOTfiS BlOGftAPHIQUBS. XIX

du Chakt que je fis bien en n'ayant pas la patience de l'attendre^ car j'ayais déjà donné plusieurs ou« yrages , lorsqu'il consentit , sur les instances de Crosnier et malgré l'opposition de son collaborateur Méles\ille, à me donner la pièce (le Chalet), qui fut mon premier grand succès, encore me futil imposé comme condition que je ne toucherais qu'un tiers au lieu de la moitié des droits d'auteur qui devait me revenir.

Après plusieurs annéesde ces tâtonnements dans les petits théâtres et entre autres aux Nouveautés où j'avais donné Valentine , Cabel , etc. , Saint- Georges me confia un poëme en un acte : Pierre et Catherine. C'était un sujet sérieux, avec beaucoup de chœurs et de développements musicaux. Je n'étais connu que par des aii^s de Pont-Neuf, c'était une bonne fortuné pour moi que d'avoir l'occasion de me révéler dans un tout autre genre. Ma pièce n'avait que quatre personnages : Pierre le Grand, Catherine, un soldat et un fournisseur. Mes rôles étaient destinés à Lemonnier, Mme Pradher, Féréol et Vizentini. Trois acteurs refusèirent : Leinonnier et Mme Pradher parce qu'ils répétaient la Fiancée d' Auber, et Vizentini pour faire comme ses camarades ; Féréol seul tint à son rôle parce qu'il était sérieux et que les comiques aiment toujours à faire le contraire de ce qu'ils font habituel* lement. On me donna Damoreau pour mon rôle

XX gaUTIfllRS D*U1I MOSICIIN.

principal Mite ^^ qui était enceinte, et IVm ne trouva personne pour remplacer Yizentini. J'avais été camarade an Conservatoire avec Henry : il ne jouait que des basses-taiiies nobles et néanmoins ja lui offiis un rôle essentiellement comique y il l'ae^^ cepla, et ce fut le premier rôle gai que joua celui qui, dix ans plus tard , devait donner un cachet si heureux au Biju du Postillon. Cette distribution . d'acteurs en seconde ligne me porta bonheur.. Mlle *** accoucha à la sixième représentation; elle fut remplacée par Mlle Éléonore Colon, et la pièra eut plus de quatre-vingts représentations.

Je profitai du succès de la Fiancée d'Auber : les deux pièces marchèrent ensemble, et j'ai eu, avec mon illustre confrère, le privilège d'être le dernier compositeur exécuté dans l'ancienne salle Fej« deau : la dernière représentation donnée dans cette salle que le marteau devait abattre le lendemain se composait de la Fiancée et de Pierre et Catherine (mars 1829).

J'avais vendu ma Batelière de Brientz à l'éditeur Schlesinger pour 500 francs. Pleyel m'offiît 3,000 francs de Pierre et Catherine. Une amourette qui devait finir par un mariage m'avait fait quitter la maison de mon père et les 3,000 francs de Pleyel me parurent une somme énorme. J'eus ce • pendant le bon esprit d'en distraire la somme néoeesah^e à l'acquisition d'un piano et je pus com-

lIOTBft BlOeilAFHIQUBS. XXi

poser sur on imtmmeDt à moi, ce qui ne m^était pas encore arrivé.

Ouelques jours après la représentation de Pierre et Gaiherinej un auteur de réputation, Vial, l'auteur A^Aline, me confia un poème en trois actes qu*il avait fait en collaboration avec Paul Duport. C'était encore un sujet russe, ii était intitulé Dani- Imva. La pièce ne manquait pas d'intérêt et je me mis immédiatement à l'ouvrage. Mais une année s'écoula ayant qu'on ne jouât Danilowa et c'était trop long à attendre. Je continuai donc d'écrire quelques pièces pour les Nouveautés. Mais le directeur de l'Opéra-Comique tenait à son privilège exclusif et il faisait une rude guerre aux théâtres de vaudeville qui donnaient de la musique nouvelle. Cette prétention absurde d'empêcher des théâtres de préparer des compositeurs et des chanteurs a fait le plus grand tort à l'art musical. Derval, Brindeao, Dressant, eussent été d'excellents ténors, si, au début de leur carrière, on ne leur eût défendu de chanter autre chose que des vaudevilles. Le lendemain de la représentation d'une pièce dont j'avais fait la musique aux Nouveautés, le directeur Ducis envoya une assignation pour s'opposer à ce qu'on continuât de jouer un ouvrage dont les airs étaient nouveaux. Les Nouveautés étaient alors dirigées par Bohain et Nestor Roqueplan , propriétaires du journal le Figaro. On venait de jouer à

XXII SOeVCNlRS 0 UN MU8IG1B1I.

rOpéra-Comique un nouyel opéra de Carafa : ils répondirent par une contre-assignation quUls firent signifier par un huissier nommé l'Écorché : ils y faisaient défense à Ducis de représenter son opéra, prétendant qu'il n'y avait pas un seul air nouyeau, que tous les motifs étaient connus et qu'il empiétait sur le privilège des théâtres de vaudeville. ÛspubUèrent leur assignation dans le Figarj> : cette fa* cède eut un succès fou, les rieurs furent de leur c6té et le procès n*eut pas lieu.

Danilowa fut jouée dans^ les premiers mois de 1830. J'avais pour interprètes, M«»«» Casimir, Pradher et Lemonnier, MM. Lemonnier et Moreau- Sainti. Le succès fut assez grand, j'eus un morceau bissé, Tair : Som le beau ciel de la Provence^ etc. Malheureusement la révolution de Juillet vint in* terrompre le cours de nos représentations.

J'avais fait en collaboration avec Gide la musqué d'une pantomime anglaise, la Chatte blanche, pour les Nouveautés : le ministère en voulait défendre la représentation comme excédant les privilèges du théâtre. Les directeurs obtinrent de Charles X la permission d'en faire jouer quelques scènes à Saint- Cloud, devant les jeunes princes qui furent enchantés des bons coups de pied qu'échangeaient les clowns et le pantalon, et l'interdiction fut levée. La première représentation eut lieu le 26 juillet^ le jour ou parurent les Ordonnances. La seconde ne

NOTBS ftI061lAt>ttlQlJE8i XXUl

fut pas achevée et la pièce ne fut reprise que quelques jours plus tard et obtint une centaine de représentations.

Les révolutions ne sont pas favorables au théâtre, celui de l'Opéra-Comique en ressentit l'influence. Ducis fit faillite, et d'autres faillites succédèrent à la sienne. La salie Yentadour semblait maudite. Les Nouveautés manquèrent aussi et les comédiens de i'Opéra-Comique se mirent en société et allèrent exploiter la salle de la place de la Bourse. Le choléra éclata au mois de février 1832. Le premier cholérique, frappé d'une attaque subite dans la rue, était déguisé en polichinelle, et c'est sous ce costume qu'il fut porté à l'H6tel-Dieu. Il expira dans le trajet.

J'avais épousé la sœur de Laporte, directeur de Covent-Garden, à Londres. Mon beau-frère nous proposa de venir le trouver. Ma femme était enceinte, les a&ires étaient nulles et impossibles à Paris ; j'acceptai avec empressement l'offre qui m'était faite. Laporte avait alors une très-belle position à Londres. Directeur d'un théâtre très-important, co-directeur avec Cloup- et Pélissier du théâtre français dont il était un des acteurs favoris, sa maison de Londres et son cottage à Whamley étaient on ne peut plus agréables. Je ne savais pas un mot d'anglais et j'eus quelque peine à apprendre la langue. Je la lisais assez facilement au bout de

XXir SOUVENIRS p'fJN MDilCIEN.

quelques mois, mais j'avais la plus grande difiScuUé à comprendre ce qu'on me disait. J'étds malade et mon* médecin, le docteur Lubellinage, qui pariait fort bien français , m'indiqua le [^armacien où je devais allais chercher quelques drogues. Ce pharmacien ne savait pas un mot de français ; j'essayai de mon anglais : il me comprit à peu près ; mais il me fut impossible de rien comprendre à sa réponse. Je ramassai alors dans ma mémoire tout ce que je savais de latin, et malgré la différence de prononciation, nous nous entendîmes à peu près. Cependant comme nous étions fort mauvais latinistes l'un et TautrCy nous ne faisions que recouvrir nos idiotismes de mots latins, et il s'ensuivait plus d'un quiproquo . ainsi un jour en me donnant une boite de pilules, mon pharmacien me fit cette recommandation : Capiendum totà node. Je fus un peu effrayé de Tidée de passer la nuit entière à avaler des ]^ules« J'allai confier ma crainte à LubelUnage qui m'expliqua que le latin n'étant que le mot à mot de la tournure britannique, Voulait dire : A prendre chaque soir.

Mason, directeur du King's théâtre avait engagé Nourrit, Levasseur, Damoreau et M""^ Damoreau pour jouer en français Robert le Diable alors dans toute sa nouveauté. Meyerbeer vint pour les répétitions : il fut enchanté de l'orchestre à la lecture. — C'est très'bien, dit -il, avec sept ou huit répé-

IfOTtS Bt06RAi»âTQ€Èd. UV

titiotls pour les nuances , cela ira à merveille.

Mais il apprit que les nuances étaient chose in*connue à cet orchestre, le meilleur de Londres, et qu'on ne faisait plus qu'une seule répétition. Il quitta Londres le soir mêmCi sans attendre la représentation. L'ouvrage réussit médiocrement. Nourrit (avec sa voix nazale) déplut complètement * les Anglais crurent que l'organe cuivré qu'affectait Levasseur dans le r61e de Bertram était sa voix ordinaire et ils ne comprirent nullement le mérite de l'artiste. W^ Damoreau fut jugée comme n'ayant aucune espèce de voix. Tout le succès fut pour son mari, chargé du rôle de Raimhaud et pour H"'' Heinnefetter qui jouait Alice.

Quelques années ^us tard. M"* Rachcl vint jouer avec une demoiselle Larcher qui jouait les confia* dentés au Théâtre français et c'est cette dernière qui eut tout le succès.

11 ne faut pas trop nous moquer de ces méprises de la part des Anglais; car lorsque leurs acteurs vinrent à Paris, tout le succès fut pour Abbat, comédien très •médiocre; Macready ne produisit aucun effet et parmi les femmes on ne remarqua que miss Smithson, que son accent irlandais avait toujours rendue antipathique à ses compatriotes. Il faut dire que l'accent irlandais est pour les Anglais ce que l'accent auvergnat est pour les Français,

XITI SOtJVlKlRS d'un MGtlGlEN. .

Quand je sub un peu d'anglais, Laporte me fit faire deux opéras pour CoYent-Garden His first Campaign^ en deux actes et the Dark Diamond^ en trois actes. Le premier réussit beaucoup, et le second ne fut joué que trois fois. J'ai replacé (a musique de ces deux ouvrages dans plusieurs opéras donnés depuis à Paris.

Je retrouvai à Londres deux camarades de collège, de Lavalette et d'Orsay. Le secoiid me présenta à sa belle-mère lady Blessington, qui me donna à mettre en musique une ballade de sa composition the Eolian harp que je fis graver à Londres.

Je vis, pendant mon séjour dans celle ville, la Muette d'Auber jouée en anglais sur le théâtre de Drury-Lane. A son apparition à Paris, le directeur d'un théâtre anglais envoya le compositeur Bish(^ pour entendre l'ouvrage. Celui-ci revint à Londres pour déclarer que la pièce était superbe, mais que la musique était comme celle de tous les Français et qu'il fallait qu'il en refît une autre. -Cependant le danseur Coulon eut Tidée de mettre la Muette en ballet, d'y introduire quelques chœurs de l'opéra d'Auber et de présenter ce pasticcio sur le King's théâtre. L'effet de la musique fut immense, l'ouvertuie fut bissée et jamais on ne l'exécute moins de deux fois de suite devant le public anglais qui est grand redemandeur et qui exprime son vœu

MOTCS «lOftftAFfllQUC». XXVU

par uu mot français comme nous par un mot ladn : on dit : encore l à Londres eibisl h Paris.

Un certain capitaine Xiivins fit alors la traduc^on de la pièce de Scribe sur la musique d'Auber, et présenta son travail au théâtre de Drury-Lane. Le célèbre et vieux Braham fut chargé du rôle de Mazaniello et il retrancha de son rôle le duo : Jmour sacré de la patrie et l'air du Sommeil^ et comme il ne lui restait plus rien à chanter, il voulut intercaler quelques airs de compositeurs anglais. Livins eut le courage et le bon esprit de s'y opposer, et il proposa à Braham diverses mélodies d'Auber, Le choix du chanteur s'arrêta sur les couplets de Lemonnier dans le Concert à la cour : Pourquoi pleurer? pour remplacer l'air du Sommeily et à chaque représentation ce morceau était bissé, ou, pour mieux dire, encore (pour traduire exactement Te»cora anglais).

Mason avait fait faillite et Laporte le remplaça comme directeur du King's théâtre. Il me demanda alors un ballet en trois actes dont le livret était du maître de ballet Deshayes.

Je retournai à Paris pour écrire mon ballet et je retournai le monter à Londres au commencement de 1834. Je quittai Paris le jour même de Tenterrement d'Hérold. Mon ballet était dansé par Perrot, Albert, Coulon, M"*** Pauline Leroux et Montessu.. Il eut un grand succès, môme de musique. J'en ai

XXVni SOUYIllIRfl D*Clf MtJSICIKN.

employé quelques fragments dans Giselk et un des motifs m'a servi à faire le chœur de la Bacchanale du Ckàlet.

Je revins à Paris dans Véié de 1834 ; la liste de mes ouvrages suffira pour faire apprécier mes travaux jusqu'en 1839.

Mlle Taglioni, pour qui j'avais écrit la Filk du Danube j était depuis un an en Russie ; elle m'engagea à aller lui écrire un nouveau ballet. Ce voyage me tenta. Je venais de donner à l'Opéra-Comique la Reine d'un jour pour Masset et Jenny Colon ; je partis après la seconde représentation et j'arrivai à Saint-Pétersbourg dans les premiers jours d'octobre. L'empereur m'accueillit à merveille ; je composai mon ballet qui eut un grand succès. Je vis mourir, presque dans mes bras, un camarade de collège, Eugène Desmares qui avait accompagné Mlle Taglioni en Russie ; son enterrement me laissa une triste impression. L^usage russe est de faire une collation dans le cimetière même et dans un bâtiment destiné à cet usage : les invités au convoi y envoient les rafraîchissements qu'on consomme sur place, et l'on se grise assez habituellement dans ces repas funèbres. J'avais voulu suivre à pied le cortège, j'attrapai un froid, je rentrai malade et pendant deux mois je fus entre la vie et la mort. Le hasard m'avait fait trouver à St-Pétersbourg un cousin gennain dont j'ignorais l'existence et qui

NOTBS BIOGRAPHIQUES. XXIX

était un médecin distingué. Ce fut à ses bons soins et surtout à la sollicitude de chaque instant d'une personne qui porte aujourd'hui mon nom, que je dus de ne pas succombera la maladie. Mais j'avais l'esprit frappé et je ne pouvais rester plus longtemps en Russie. Un nommé Cavoz, directeur de la musique de Tempereur, vint à mourir : on m'oflWt sa place ; les trente mille roubles ne me tentèrent pas et j'eus le bon esprit de refuser. La navigation à vapem* permet d'aller facilement en Russie quand les glaces le permettent ; mais une fois l'hiver venu, le retour est difficile. Je dus louer une diligence entière pour pouvoir ôtre ramené aux frontières de Russie ; je trouvai heureusement deux compagnons de voyage et il nous en coûta 1,100 roubles pour sortir de Russie, et passer onze nuits dans une abominable voiture.

J'avais un très-vif désir de revenir à Paris et je comptais ne séjourner qu'une semaine au plus à Berlin; mais le lendemain de mon arrivée le comte de Rœdern, intendant du théâtre de Sa Majesté, vint me dire que le roi, son maître, serait satisfait que je composasse un petit intermède pour le théâtre. Je ne connais pas un mot d'allemand, on m'aboucha avec un traducteur, et, à l'aide de quelques brochures françaises, nous arrangeâmes, non pas uu intermède pour le théâtre, mais un opéra eu deu3i actes qui fut compoi»é, appris et répété eu

Xn SOCTIHIM b'uh nesiGitM.

moiofl de trois semaines. Le soir de la répétilioD gén^aie, personne d^étranger ne fut admis dans la saMe ; mais le roi, quoique déjà souffrant, était dans sa loge. J'étais assis au coin du théâtre en face. Après la répétition, le comte de Bœdem vint me dire que Sa Majesté me faisait se$ escuses de m pouvoir descendre sur le théâtre pour me féliciter, suivant Tusage, mais que sa santé ne le lui permettait pas. Le jour de la première représentation le public se montra si froid, que peu h{d)itué au flegme germanique, je crus à une diute et je me retirai désespéré, avant la fin de la pièce. J'étais seul, jeté sur un canapé dans une chambre sans lumière, lorsque je vois tout à coup la rue s'illuminer de torches et de flambeaux, une admirable musique militaire exécute plusieurs morceaux de mes opéras, et mes amis montent en foule pour me féliciter du grand succès que je venais d'obtenir et dont j'étais loin de me douter.

Je quittai Berlin peu de jours après, enchanté de num séjour et de l'accueil que j'avais reçu.

De retour à Paris, je trouvai l'Opéra-Comique installé dans la salie Favart qu'il occupe aujourd'hui. Les deux premiers ouvrages que j'y donnai ne furent pas heureux ; le premier, la Rose de PérmnSf le dernier rôle créé par M"^ Damoreau, n'eut qu'une quinzaine . de représentatious. Le seeond également en trois actes, intitulé la Main de fer, m

MOTSS ai#«EAPfliatI«S» XZXI

fut joué que cinq fds; la fUbce était pourtant de Smbe^ mais du Scribe des mauvais jours« • J'eus une meilleure chance à l'Opéra, où les succès de Gisdle et de ta JoUe Fille de Gand me consoièreut un peu de mes défaites de TOpéra-Clomique.

Crosnier quitta la direction de POpéra-Comiqtte et je le regrettai beaucoup; il m'avait toujours été trèfr-dévoué, et c'est à lui que j'avais dû les poëmes du Choiety du Postilknij du Brasaeur de Prestm^ de la Reine d'un jour et de mes ouvrages les plus heureux. Pendant toute sa direction, il s'occupa constamment de me chercher les ouvrages qui couvenaient le mieux à la nature de mon talent, et, quoiqu'il ne fût pas musicien et que son goût pour les arts fût absolument nul, son instinct drama* tique était si excellent que, presque jamais, il ne se trompa dans son choix.

Son success^H* était M. £. Basset, censeur dra* naatique. La fortune de ce dernier était assez siagulière. Son frère et lui faisaient leurs études au collège de Marseille, lorsque M™« Adélaïde, sœur du roi, fit une visite à cet établissement. Un des frères Basset chanta devant la princesse une cantate composée pour la circonstance. M°*® Adélaïde fut charmée de la ravissante voix du jeune Basset (c'était la seule personne de la famille d'Orléans qui eût du goût pour la musique), elle promit au jeune chanteur de s'occuper de son avenir, et quelques années

XXXII gÛVVBMlRg D'en MUSIGIBN.

plus tard elle le plaça dan$ les bureaux de la Maison du roi, et attacha sou frère au ministère de l'intérieur.

J'eus le malheur de me fâcher avec Basset pour des affaires entièrement étrangères au théâtre , et j'appris qu'il avait dit que taot qu'il serait au théâtre on ne jouerait pas un seul ouvrage de moi. Je me voyais perdu sans ressources. J'allai conter mes chagrins à Crosnier ; pendant sa direction, ce* lui-ci, locataire du théâtre de la Porte-Saint-Martin, dont il avait été directeur, avait eu l'idée d'établir dans cette salle une sorte de succursale de son théâtre d'Opéra-Comique. Le succès qu'avait obtenu mon orchestration de Richard Comt-de^ lÀony lui avait suggéré cette idée. A la Porte-Saint- Martin on n'aurait joué que des ouvrages de l'ancien répertoire : j'aurais été titulaire de ce privilège dont Crosnier aurait été le véritable exploitateur. Le loyer avantageux que lui offrirent les frères Coignard l'avait fait renoncer à ce projet. Il m'en reparla, et comme la salle de la PortCrSaint- Martin n'était plus vacante, il m'engagea à chercher une autre localité, et, en m'éloignant du théâtre de l'Opéra-Comique, à conserver le droit de jouer des ouvrages nouveaux : il m'aida dans les premières démarches que je fis.

M. Thibaudeau avait joué la tragédie à l'Odéon, sous le nom de Milon. Il avait renoncé au théâtre.

NOTBS BIOGRAPHIQUES. XXXIU

après avoir épousé la âUe d'un sous intendant militaire, M. de Duni, petit-fils du célèbre compositeur de ce nom. Neveu du représentant, cousin par conséquent de son fils, Ad. Thibaudeau, Milon s'aidait de ses relations de famille, de Péléganee de sa toilette et de certaines façons pour se donner Papparcnce d'un crédit imaginaire. Je voulus bien croire qu'il avait trouvé une somme de dix-huit cent mille francs et je l'associai à mon entreprise. Nous allâmes trouver M. Dejean, le pro- A priétaire de la salle du Cirque du boulevard du Temple : il nous promit de nous vendre son im« meuble quatorze cent mille francs. Deux cent cinquante mille devaient être payés comptant, le reste en annuités, de sorte qu'on aurait été libéréau boutde dix ans. Sept cent mille francs d'hypothèques étaient remboursables à différentes époques déterminées. Les cinq cent mille restant étaient à Dejean, et c'est cette somme qui se prélevait, à titre de loyers, sur ies recettes journalières et s'amortissait pour ainsi dire chaque jour. D y avait à peu près deux cent mille francs à dépenser pour l'appropriation de la sfiJle à sa nouvelle destination ; je croyais pouvoir marcher avec quinze cents francs de frais journaliers ; l'affaire se divisait en dix-huit cents actions ; Thibaudeau et moi nous en partagions trois cents : la combinaison était excellente. Je fis sur-le-champ ma demande ; on me fit d'abord comparaître devant

XXXIY 80DVB1I1B8 0'fJ(l I1U8ICI£II.

la commissioQ des théâtres. Elle était présidée par le duc de Coigoyt fort braye militaire sans doute, ^*mais qui n'avait pas rintelligence de ces questions. Quand j'eus exposé mon plan : C'est très-bien, s'écria Armand Bertin, vous voulez substituer la musique au crottin, ça me va. Les autres membres parurent être de son avis, et l'on me promit de faire • un rapport favorable. Cave était l'ami de Crosnier et le mien ; il devait nous appuyer, je me croyais donc à peu près sûr de mon aifaire ; mais j'avais compté sans un concurrent appuyé de puissantes influences. Depuis six mois je ne m'occupais que de ce projet. L'Opéra-Comique m'étoit plus fermé plus que jamais. Je n'avais d autre ressource que ce théâtre. Je pris donc le parti d'écarter la concurrence en la désintéressant. Il fut convenu que mon compétiteur se retirerait et que je lui compterais cent mille francs, dès que j'aurais le privilège.

Le privilège me fut enfin donné tel que je le dédrais« avec le droit de jouer tout l'ancien répertdre et même celui des auteurs vivants qui transporteraient leurs ouvrages à mon théâtre.

Il s'agit alors de payer la somme convenue. Thibaudeau me dit que ses bailleurs de fonds n'étaient pas en mesure et ne le seraient que dans un mois. J'avais à peu près 80,000 francs chez Bonoaire, mon notaire, j'allai les lui demander. Il ne voulut m'en donner que cinquante, disant que dans mon

ILOTES BIOGIAPHIQDES. XXXT

propre inlérêl il voulait me conserver quelque chose. Bounaire était xin de mes bons amis, c'est lui qui avait placé mon premier argent, et c'était à ses bons soins que je devais d*avoir économisé la somme qu'il avait entre les mains : je cédai à son désir. Un an après il taisait faillite, et je perdais enlièrejnent ce qu'il avait voulu me conserver.

Je payai 50,000 francs comptant et je fis des ^ billets pour pareille somme.

Mais un mois, deux mois, trois mois se passèrent sans que je pusse tirer un sol deThibaudeau. Je rompis avec lui et je m'associai avec Mirecourt jeune, qui avait été l'homme de d'Arlincourt. Ils avaient eu deux raillions pour leur aflPaire, il s'agisswt de les retrouver. Le capitaliste en avait disposé. M* Châle, agréé au tribunal de commerce, dont ce capitaliste avait été le client, se chargea de notre affaire. Nous achetâmes d'abord la propriété du Cirque, il n'y avait que 250,000 francs à payer d'abord, Iç reste étant en annuités; 200,000 francs suffisaient pour les réparations, 100,000 francs à me rembourser et pareille somme pour fonds de roulement. On pouvait marcher avec moins de 800,000 francs. On mit TafFaire en actions, il s'agissait d'avoir un banquier pour avancer les sommes nécessaires : nous n'en trouvâmes pas. Nous étions aux premiers mois de 1847. Je commençais à être poursuivi pour le paiement de mes 50,000 francs de billets. J'étais

XXIVI SOCVBfflRd D^tJA MDglCIËll.

dans une position alroce, les protêts et les jugements se succédaient les uns aux autres, lesçrises de corps allaient venir. Vitet entreprit de me sauver. Il me fit d'abord prêter personnellement 30,000 francs par Joseph Perrin, pour payer mes billets, puis il me trouva un bailleur de fonds, c'était M. Beudio, député; il nous apporta 300,000 francs : Cbàle vendit sa charge 260,000 francs; on espéra que les actions placées feraient le reste. On paya la sallci Ton fit faire la restauration dont la dépense s'éleva à 180,000 francs, et nous ouvrîmes le 15 novembre 1847 par un opéra en trois actes, Gastibelza de Dennery, musique de Maillart, dont c'était le premier ouvrage. Le succès fut très-grand ; je donnai ensuite V Aline de Berton que j'avais réinstru* mentée, et Félix de Monsigny dont le roi m'avait demandé la reprise.

Nous devions aller jouer cette pièce à la cour, lorsque mourut Mme Adélaïde à la fin de décembre. Nous avions 1,500 fr. de frais journaliers; notre moyenne de recette était de 2,200 fr. Je montai, comme second ouvrage, pour obtenir ma subvention, les Monténégrins de Limnander; neveu par alliance du général Rumigny , ce jeune compositeur m'avait été vivement recommandé par son oncle. Mme Ugalde devait débuter dans cet ouvrage ; mes embarras d'argent n'avaient pas cessé, car les fonds 4ont nous disposions étaient insuffi-

N0TB8 BIOGRAPHIQUES. XXXYII

sants; j'avais fait de nouveaux emprunts; mais notre affaire était si belle que chacun me présageait Pavenir le plus doré , lorsque la révolution de février éclata comme un coup de foudre. Le 24 février j^étâis monté sur la terrasse du théâtre, on se battait dans la rue du Temple, et je voyais passer les blessés qu'on dirigeait sur les hôpitaux. A trois heures passent plusieurs aides de camp à cheval :

— Mes amis, criaient-ils, il y a un nouveau ministère, criez : \ive le roi !

On ne criait rien , mais les hostilités cessaient : chacun autour de moi était enchanté.

— Voyez- vous, leur dis-je, voilà la fin de la monarchie ; on a cédé à l'émeute , c'est elle qui prendra le dessus.

On me rit au nez ; les théâtres rouvrirent le soir. Je me rappelle que j'allai aux Funambules, le théâtre était plein, les spectateurs criaient : Vive la réformel Je sortis le cœur navré. Je rencontrai un de mes amis. .

— Venez donc au boulevard des ItaUens , m« dit-il, toutes les fenêtres sont illuminées, c'est une joie générale !

Nous n'avions pas fait cent pas que nous rencontrâmes une foule éperdue venant en sens inverse et criant : Vengeance ! on égorge nos frères.

En un clin d'œil, les boutiques se fermèrent et les barricades commencèrent à s'organiser. Je ren-

XIXTUI SODYBMIIS D*UII IIU8ICIBN.

trai chez moi, désespéré de Toir ma prédiction s'accomplir si Tite.

A dater de ce jour, nos recettes tombèrent à un taux tel que nous perdions de 1 ,200 à 1 ,400 fr. par jour. Nous avions payé le plus que nows avions pu, il n'y avait rien en caisse. J'assemblai toute la troupe, je fis part de notre situation, et, unanimement, on convint de ne pas fermer le théâtre, de H mettre en république, de partager la recette dans la proportion suivante : 100 fr. pour l'éclairage, la garde , etc. , puis on devait payer les machinistes , les hommes de peine , et ensuite partager également entre les choristes, les musiciens et les chanteurs. On ne pouvait guère partager qu'au delà de 300 fr. , et on ne les faisait pas ; mais on pensait que cette disette ne serait que passagère. On vécut ainsi quinze jours, el alors les musiciens de l'orchestre déclarèrent qu'ils cesseraient leur service si on ne les payait pas intégralement. Comme cela était impossibip, ils ne vinrent plus et le théâtre ferma I

C'était le comble de ma ruine ; en un jour, je me vis privé de toute ressource ; j'avais une maison considérable, 3,000 fr. de loyer, des domestiques, une pension de 2,400 fr. à faire à ma femme dont j'étais séparé, 500 fr. pour le collège de mon fils, et je possédais en tout 100 fr. par mois de Tlnstitut.

Je renvoyai tous mes domestiques; l'un d'eux

NOTES BIOGRAPHIQUBS. XXXIX

Tint me remercier quelques jours après, il venait d'entrer dans les ateliers nationaux , et gagnait 40 sous par jour à ne rien faire. Une négresse, qui nous servait depuis un an, voulut à toute force rester, ne voulant pas être payée, disait-elle, parce qu'elle nous aimait trop et ne pouvait quitter ma petite fille âgée de 18 mois et qu'elle avait sevrée.

J'y consentis, et au bout de trois ans, quand, après bien des privatibns, j'avais 1 ,000 francs devant moi, elle nous les vola et nous fit 500 fr. de dettes chez les fournisseurs. J'appris à mes dépens à connaître le dévouement désintéressé des nègres. La police républicaine ne put jamais la fctire arrêter, et peu de temps après je rencontrai ma fldMe négresse^ tranquille, et promenant un enfant à des maîtres à qui elle a du faire la même chose qu'à moi.

J'obtins de mon propriétaire la/ésiliation de mon bail, mais je Im devais 1,500 fr. Je lui offris en paiement un piano d'Érard qui valait 3,000 fr., il refusa, et je lui donnai en nantissement une assurance sur la vie de mon fils, mais il fallait attendre deux ans pour qu'elle expirât. Mon fils vécut assez pour que je pusse toucher cette somme et m'acquitter. Je vendis toute mon argenterie, tous les liijoux,mes meulffes ; je mis au iMontde Piété quelques souvenirs dont je ne voulais pas me séparer, entr'autres une tabatière ornée de diamants, dernier

XL SOUVENIRS D'UN MDSIGlBff.

cadeau de Frédéric Ilf, roi de Prusse, qu'il me donna à Berlin. On me prêta 800 fr. dessus, je ne pus la retirer qu^au bout de trois ans ; les autres bijoux furent vendus, faute d'en avoir pu renouveler les reconnaissances !

Je devais 70,000 fr. , on mit arrêt sur mes 1,200 fr. de rinstitut. J'assemblai mes créanciers, je leur fis abandon de la totalité de mes droitsd'auteur jusqu'à parfait paiement ; ils acceptèrent, et me laissèrent mes 100 francs par mois.

Mon pauvre père, âgé de 90 ans, fut cruellement frappé par la venue de la république ; il avait vu la première» il s'imagina que la seconde en serait la reproduction; il tomba dans une morne taciturnité et s'éteignit sans maladie et presque sans souffrances le 8 avril. Je n'avais pas le moyen de faire faire ses obsèques. Un ami, Zimmermann, vint de lui-même m'apporter 200 francs. Je ne pus les lui rendre que deux ans plus tard. Une souscription au Conservatoire fit les frais de la tombe de mon père.

Cependant, rien ne venait; il n'y avait pas à penser à gagner de l'argent avec la musique : l'avenir le plus sombre s'ouvrait devant moi. J'allais presque chaque jour voir le docteur Véron, chez qui s'apprenaient toutes lesnouv^les. Donizetti venait de mourir : Véron m'offrit de faire, pour le Constitutionnel f une notice nécrologique sur mon

NOTES BlOGBiiPHlQLBvS. XLI

célèbre confrère : elle devait m'être payée cinquante francs: quelle bonne fortune!

J'avais quelquefois écrit dans des journaux de musique, maib je n'avais jamais songé à me faire une ressource de ma plume, que je ne croyais bonne qu'à aligner des notes. Véron fut assez bon pour me donner quelques conseils dont j'avais grand besoin, et voulut bien me donner temporairement le feuilleton musical du Constitutionnel, Chaque feuilleton m'était payé 50 francs, et je pouvais en faire trois et quelquefois quatre par mois : cela m'aida à vivre pendant la première moitié de cette fatale année.

Scribe, à qui j'allai conter ma misère, me donna Giralda; c'était un beau cadeau : j^n eus bientôt terminé la musique; mais M. Perrin venait d'être nommé directeur de rOpéra-Comique. Enivré par l'immense succès du Val d'Andore^ que le premier j*avais proclamé dans mon feuilleton, il s'imaginait (et il le croît encore) que le succès ne pouvait s*obtenir à l'Opéra-Comique que par des pièces tristes ou dramatiques. Giralda lui déplut complètement, et, pendant deux ans, il refusa de la monter. Ce ne fut que dans ui^ moment de disette et en plein été qu'il consentit à donner l'ouvrage, qu'il ne joua que le moins oossible, persistant dans son opinion sur la valeur de la pièce, même après son succès.

XLII SOUVENIRS D^UIf MUSICIEN.

Tavais été présenté au général Cavaignac, président de la République, après le mois de juin. La mort d'Habeneck avait laissé vacante au Conservatoire une place d'inspecteur de classes, rétribuée 3,000 francs.

Je sollicitai la création d'une quatrième classe de composition musicale. Le général, qui connaissait ma position, mePaccorda, malgré tous les efforts qu'on fit pour Pen détourner.

J'eus la place aux appointements de 2,400 francs.

Avec cette somme, mon journal et l'Institut, j'avais 400 francs par mois; je me trouvai riche et je n'ai exactement dépensé que cette somme, jusqu'à l'extinction complète de mes dettes, extinction à laquelle je suis parvenu eu 1853.

Il fallait me faire des droits d'auteur pour payer mes créanciers : on ne voulait pas de Giralda, et je ne savais que faire.

Mocker vint me prier de lui composer un intermède, pour jouer une seule fois dans une représentation à son bénéfice; cela ne devait rien me rapporter, mais c'était du travail, et pour moi le travail est un bonheur.

J'écrivis le Toréador en six jours. Aux répétitions, Tintermède acquit de telles proportions que la représentation de Mocker fut reculée d'un mois. La première représentation eut lieu le jour même oil eurent Heu, à Paris, les élections qui amenèrent

NOTES BIOGRAPHIQUES. XUII

Eugène Sue et trois autres députés rouges à la chambre. La consternation fut générale ; je me ressentis de cette panique : malgré le succès évident de mon opéra, pas un éditeur ne voulait me l'acheter.

En ne le publiant pas, je perdais la province. Un ami vint à mon secours et me prêta 1,000 fr. Le baron Taylor venait d'organiser une loterie d'un million au bénéfice des artistes; il fit souscrire pour dix exemplaires au prix de 100 francs chaque, c'était encore 1 ,000 francs. Le général Cavaignac me fit obtciiir une souscription de pareille somme au ministère de Flntérieur, et avec ces 3,000 francs je pus être moi-même mon éditeur : je ne fis pas un grand bénéfice, mais au moins je pus m'assurer des droits d'auteur en province, ce qui était un allégement pour mes dettes.

Malgré le succès du Toréador y je dus encore attendre plus d'une année avant qu'on consentit à jouer GircUda. Pour occuper mes loisirs, je composai une grand'messe de Sainte-Cécile. Le suffrage des artistes me consola un peu du dédain des directeurs, et même, après la réussite de Giralda^ j'en étais venu à un tel point de découragement et je désespérais tellement de finir de payer mes dettes, que j'allai un jour trouver Perrin et que je lui oflFris de m'a<^heter pendant dix ou quinze ans pour 6,000 francs par an : je lui aurais fait

XLIT SODYBRIBS D'HN MtlICIlN.

autant d'ouvrages qu'il aurait voulu et je tf en aurais pas fait ailleurs : je fus assez heureux pour qu'il refusât ma proposition ; c'était une fortune pour lui, et pour moi un empêchement de jamais me récupérer de mes pertes.

En 1850 je perdis ma première femme, de laquelle j'étais séparé depuis seize ans ; au commencement de 1851 j'épousai celle qui avait partagé ma bonne et ma mauvaise fortune, et qui même lors des malheureuses affaires de l'Opéra-National, m'avait donné tout ce qu'elle possédait, et par conséquent l'avait perdu.

Mon fils mourut à l'âge de vingt ans, ce fut un violent chagrin pour moi; mais il me restait pour me consoler une charmante petite fille, mon Angèle, dont mon illustre confrère Auber avait bien voulu être parrain. J'eus une autre enfant, ma pauvre petite Jane, que le Ciel nous reprit au berceau : elle avait pour parrain mon ami d'enfance, presque mon frère, Pierre Erard, et pour marraine sa sœur, M"* Spontini.

Au mois de novembre 1851, je fis une maladie assez grave^ la même qui en Russie avait failli m'enlever; mais j'étais entouré des mêmes soins :# ma femme, qui m'avait sauvé à Saint-Pétersbourg, et le docteur Marchai de Calvi, qui remplaçait mon cousin, le docteur Adam : grâce à eux je revins à la vie.

NOTES BIOGRAPHIQUBI. Tlt

A. cette époque, Edmond Se veste était directeur de POpéra-Nalional , aujourd'hui Théâtre-Lyrique, cet établissement que j'avais fondé, qui a été mon rêve et qui fera un jour la fortune de quelque spéculateur p'us heureux que moi. Il vint me demander de lui écrire un petit opéra en un acte; maià me voyant au lit, il s'apprêtait à aller porter l'ouyrage à un autre; je l'arrêtai à temps :

— Croyez-vous, lui dis- je, parce que je suis ittalâde, que je n'irai pas aussi vite qu'un autre confrère bien portant ? Laissez-moi la pièce et revenez me voir dans quinze jours.

En huit jours de temps et sans quitter le lit j'écrivis ce petit ouvrage : c'était la Poupée de Nu*remberg. Je me levai le huitième jour pour l'essayer et me le jouer au piano, j'étais guéri : le travail avait tué la maladie.

Ed. Séveste mourut quelques jours après la visite qu'il m'avait faite, et ne vit jamais la pièce qu'il m'avait commandée et qui ne fut jouée que le 21 février 1852.

Romieu, alors directeur des Beaux-Arts, m'ofi&it la direction du théâtre : je la refusai : je ne suis pas fait pour faire travailler les autres, il faut que je travaille moi-môme. Je fus assez heureux pour la faire obtenir à Jules Séveste, et je crois avoir contribué aux succès présents de son théâtre et avoif assuré sa prospérité future.

XirVl COUVBNIR& D'un MUSICIEN.

Pour la réouverture du théâtre en 1852, d'Ennery et Brésil avaient proposé à Séveste un sujet indien. Si j'étais Roi^ pièce en trois actes qui exigeait du développement et de la mise en scène, demandant que j'en fisse la musique. Je refusai, et je priai Séveste de faire écrire cette partition par Clapisson dont j'aimais le talent et qui depuis longtemps n'avait pas eu d'ouvrage représenté. Mais Clapisson s'occupait d'un pièce en trois actes pour FOpéra- Comique : les Mystères d'Udolphe^ il y comptait; il fallait faire Si f étais Roi vivement, on était alors au 20 mai, et le théâtre devait ouvrir du i* au 5 septembre. Il ne voulut pas se charger de ce travail. Séveste revint chez moi quelques jours après fort tourmenté.

— J'ai été, me dit-il, chez tous les jeunes compositeurs qui crient tous contre vous, prétendant que vous les empêchez d'arriver. Pas un n*a un ouvrage terminé, et ils ne peuvent, disent-ils, en finir un pour l'ouverture. Il me faut absolument une pièce nouvelle; je vous en supplie, tirez-moi de là; je suis au débcspoir et je ne sais que faire si vous ne m'écrivez pas Si j'étais Roi.

Il fallait opter entre la ruine du directeur et les cris de mes jeunes confrères, qui, malgré leurrefus, ne manqueraient pas de tomber sur moi. Il n^y avait pas à hésiter, je dis donc à Séveste d'être tranqui.le.