KOVABS D£ GB. DE BERNARD

sHé; et se contenta de répcmdre à chaque interrogation:

-^ Tout à l'heure. Ne voyez-vous pas que je file mon dénoùment?

En entendant ouvrir la porte de son appartement^ H. Chevassu s'assit sur un iauteuil dans une attitude presque aussi majestueusement sombre que dut Tétre celle du premier des Brutus lorsqu'il prit la place sur sa chaise curule pour condamner ses fils à mort. A Taspect de cette formidable physionomie^ Henriette^ qui allait s'élancer au cou de son père^ s'arrêta intimidée. H. de Pontailly sourit légèrement, et, prenant le vicomte par la main, il le conduisit près du député.

— Mon frère, dit-il, voici M. de Moréal, brave, digne et loyal jeune homme qui rendra votre fille aussi heureuse qu'elle mérite de l'être, et dont je réponds corps pour corps.

H. tlhevassu accueillit par une sèche inclination de tête le respectueux salut de Horéal, adressa un regard sévère à sa fille, et retournant ensuite les yeux vers son futur gendre :

— Monsieur le vicomte de Horéal, dit-il lentement en accentuant chaque mot avec solennité, M. le marquis de Pontailly, mon beau-frère, a dû vous dire que je consentais à vous accorder la mam de ma fille. En vous agréant pour gendre, il me parait convenable de vous épargner les reproches que j'aurais le droit de vous adresser. Toute récrimination deviendrait intempestive , puisque nous allons contracter la plus sérieuse des alliances. Toutefois,

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monsieur^ je veux vous dire^ pour ne vous en reparler jamais^ qu'en toutes choses la ligne droite est à la fois, la plus courte et la plus honnête ; que je vous eusse donné de meilleur cœur mon consentement sans Tespèce de violence que vous m'avez faite ; qu'en deux mots^ un enlèvement^ un rapt n'est pas la meilleure porte par laquelle un homme puisse entrer dans une famille honorable.

— Un enlèvement^ monsieur! un rapt ! s'écria le vicomte ; de grâce, que voulez-vous dire î

— Mon cher beau-frère, dit M. de Pontailly, qui jugea qu'U lui appartenait d'intervenir, vous avez prononcé le grand mot, et toute comédie doit avoir une fin. Vous pouvez sans arrière-pensée de rancune donner la main à Horéal; c'est un cœur noble et loyal, qui préférerait mille fois renoncer à la main de votre fille que de l'obtenir par des moyens condanmables. Vous pouvez également embrasser Henriette, c'est la plus candide et la plus pure enfant dont puisse s'enorgueillir un père. Si, dans cette chambre, il y a un ravisseur, c'est moi qui depuis dix jours, à la suite d'un petit événement que je vais vous raconter tout à l'heure, ai placé ma nièce dans la meilleure pension de Paris, où je vais la reconduire tout à rheure, car jusqu'à son mariage elle ne peut demeurer ni chez moi pour certeine raison que vous me permettrez de vous teire, ni près de vous, dans cet hôtel garni.

Après ce préambule, le vieillard raconta à son beaufrère l'aventure de la forêt de Montmorency. Pendant ce récit, la physionomie de M. Chevassu s'éclaircit insensi-

Uô (KUVMES DE GH. DE BERNARD.

blement. Le mécontentement finit par en disparaître^ mais la dignité y resta.

— Quoique je découvre que j'ai été votre dupe, je suis ravi de ce que je viens d'apprendre, ditril d'un air presque aimable, quand le marquis eut achevé sa narration; je vois avec plaisir que le nuuriage de ma fille se conclut sous d'irréprodiables auspices. Henriette, embrassez-moi; monsieur de lloréal, void ma main.

La jeune fille se jeta dans les bras de son père, qui répondit avec un commencement de cordialité à la respectueuse étreinte de son gendre futur.

— Allons, je vois qu'il faut que je prenne mon parti, reprit le député du Nord en souriant de meilleure grftce qu'on n'eût dft s'y attendre; il était écrit que ma fiUe serait vicomtesse. Peut-éti*e même faudrai-il que je pardonne à H. de PontaiUy le tour quH m'a joué î La plaisanterie cependant a été un peu forte.

— Je vous conseille de vous plaindre, répondit le marquis avec un rire de bonne humeur; ne vous ai-je pas donné là un gendre fort présentable?

H. Ghevassu arrêta sur le vicomte un regard d'approbation.

— Monsieur de lloréal, dit-il, je vois qu'il s'est opéré dans tonte votre personne une modification, ou plutôt, pamettez-moi de le dire, une réforme à laquelle je ne suis peut-être pas tout à fait étranger. Croyez que je vous sais gré de votre condescendance pour mes sentiments, ou, si vous l'&hnez mieux, pour mes préjugés. C'est là un procédé qui me touche véritablement

ON HOMME SÉRIEUX. tST

— Hon premier désir^ monsieur^ est de vous plaire en toute chose^ répondit le vicomte en s'inclinant.

—M. de Pontailly m'a dit que vous vous occupiez d'un travail de longue haleine^ d'un ouvrage sur la théorie constitutionnelle envisagée au point de vue de l'économie politique; cela est bien^ monsieur :1e sujet est fort intéressant en lui-môme, et un jeune homme ne peut employer ses loisirs plus utilement qu'en les consacrant à approfondir de pareilles questions. Avant de livrer votre ouvTage à l'impression, si vous pensez que mes faibles lumières puissent vous éire de quelque secours, je les mets entièrement à votre service.

— Monsieur! que de bontés! s'écria l'économiste malgré lui, qui s'inclina de nouveau d'un air de gratitude.

— Travaillez, monsieur, ou plutôt travaillons, car j'espère que désormais nous aurons de fréquents échanges d'idées. C'est par le frottement que s'aiguisent les intelligences. Croyez-moi, plus de frivolités, plus de fadeurs, plus de romances, plus de petits vers ! Vous êtes fait, j'en suis convaincu, pour des succès d'un ordre plus relevé. En un mot, devenez tout à fait un homme sérieux, et je m'applaudirai de vous avoir donné ma fille.

Six semaines environ après cette dernière scène, le vicomte Fabien de Moréal épousa mademoiselle Henriette Chevassu. La cérémonie se fit à Douai avec la plus grande solennité. Il est sans doute inutib d'ajouter que madame de Pontailly se dispensa d'y assister; mais le marquis la remplaça de manière à faire oublier celte absence, en montrant du contentement pour deux. Un mois avant le

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mariage, Télection du député du Nord avait été cassée pour un vice de forme dans les opérations du collège électoral. Cette catastrophe ne tarda pas à être réparée^ grâce à quelques voix de légitimistes que le vicomte^ ainsi que Tavait prédit H. de Pontailly^ parvint à gagner à son beau-père. Une autre prédiction du vieux marquis s'est également réalisée : aujourd'hui H. Chevassu est député ministériel, chevalier de la Légion d'honneur et président de chambre, ce qui ne Fempèche de parler ni de l'indépendance de ses opinions, ni de ses services méconnus! Du reste, il n'a pas plus renoncé à l'espérance de devenir garde des sceaux qu'à la prétention d'être un des meilleurs orateurs de la chambre, sinon le premier; mais, sur ce dernier point, ses collègues ne sont pas de son avis. — La justice du ciel, dit-on, triomphe toujours tôt ou tard. Domier en est la preuve : réfugié d'abord en Belgique, il ne tarda pas à perdre au jeu la plus grande partie de l'argent qu'il s'était si peu scrupuleusement approprié. Depuis cette époque, il poursuivit pendant plusieurs années à l'étranger la vie errante qu'il lui était désormais interdit de continuer en France, et 6nit par mourir assez misérablement à Alexandrie, au moment même où périssait, faute d'abonnés, un journal français qu'il avait essayé d'y fonder. Prosper Chevassu, après cinq ans de cours de droit, n'a pu parvenir à obtenir le diplôme d'avocat auquel, de guerre lasse, il a fini par renoncer, au grand regret de son {(ère. Il mène à Douai la vie de gentilhomme campagnard; il fume, chasse, monte à cheval, chante des duos avec son beau-frère, fait enrager les enfants de sa sœur, ne méprise ni la bonne chère

ni le beau sexe^ et se complaît surtout à caresser la plus belle barbe de rarrondissement, le tout en attendant qu^il se marie^ ce qui^ selon toute apparence^ ne tardera pas. M. de Pontailly est toujours impétueux et jovial, sensé et railleur^ ennemi de Teau pure et de la mélancolie ; on ne saurait voir une plus verte et plus aimable vieillesse; un seul nuage quelquefois obscurcit passagèrement son front : c'est lorsqu'il lui arrive de comparer le présent au passé et de se rappeler ses beaux jours de Berchiny-hussard. Madame de Pontailly, qui a dépassé de plusieurs années la cinquantaine, est restée une des plus illustres femmes savantes de Paris; mais déjà une autre passion se mêle chez elle au bel esprit : la marquise devient dévote, ce qui ne veut pas dire qu'elle ait pardonné à sa nièce et à Moréal; elle leur garde, au contraire, à tous les deux une inflexible rancune. Quoiqu'elle n'aime guère Prosper, c'est lui qui sera son héritier; mais M. de Pontailly, qui lit dans le cœur de sa femme, a déjà pris ses mesures pour indempiser sa nièce, plus que jamais sa favorite. Il faut avouer que le vicomte de Horéal n'a pas répondu complètement aux espérances de M. Chevassu; aussitôt après son mariage, il a supprimé la tenue de magistrat, mais, par une sorte de compromis, n'a laissé repousser que ses moustaches; de plus, il fait toujours des vers et de la musique. En revanche, son Essai sur la théorie du gouvernement représentatif n'est pas encore sous presse ; aussi le député du Nord commence-t-il à désespérer de voir son gendre devenir jamais un homme sérieux. A cela près la bourgeoisie de l'un et la noblesse de l'autre vivent en très-bonne intelligence. Enfin Henriette et Fabien

sont heureux, si heureux, que nous craignons que cette ^^arfuite félicité n'impatiente un peu le lecteur, et ne jette quelque fadeur sur le dénoûment de cette peu sérieuse histoire.