Michelet, Histoire de La Révolution, t. 1, P

4. Encyclopedie ou Dictionnaire raisonné des sciences, aris et méliers, par une Société de Gens de Lettres, 1749-1777, article Fondation par Turgot.

meurtrière; leur âme se prête à des conversations indifférentes et peut-être aux idées les plus gaies et les plus folles. La variété, l'envie, la haine, toutes les passions règnent là comme ailleurs, s'occupent de leur objet, le poursuivent et les gémissements, les cris aigus de la douleur ne les détournent pas davantage que le murmure d’un ruisseau n'interromprait une conversation animée. On a peine à la concevoir, on a vu le même lit être à la fois le lit de la mort et de la débauche. »

Enfin, pour d’Alembert(1), « l’Hôtel-Dieu est le plus étendu, le plus effrayant des hôpitaux ; qu'onse représente une longue enfilade de salles continguës où lon rassemble des malades de toute espèce, où l’on en entasse souvent trois,quatre,cinq et six dans le même lit,les vivants à côté des moribonds et des morts ; l'air infecté des exhalaisons de cette multitude de corps mal sains, portant des uns aux autres les germes pestilentiels de leurs infirmités, et le spectacle de l’agonie et de la douleur de tous côtés offert et reçu, voilà l'Hôtel-Dieu ».

Tel est le tableau le plus sombre qu'on puisse donner des hôpitaux à la fin du xvui: siècle. Il ne faudrait cependant pas les juger uniquement par ces documents et cet état déplorable n’était point la règle. Il serait facile d’ailleurs d’en donner la contrepartie et M. Léon Lallemand, dans l’Histoire de la Charité, le fait remarquer très justement. Le couchage

ve Encyclopédie, article, Hôtel-Dieu.

à deux, par exemple, n'était pratiqué vers 1780 que dans le cas d’excès de nombre dé malades et.dans les rapports de Colombier, qui était pourtant assez strict au sujet de l'hygiène, on ne voit point d'exemples aussi noirs ; si l’on trouve quelques hôpitaux mal gérés, la plupart sont presque toujours assez bien tenus et par des religieuses dévouées,

Quoi qu'il en soit, iln'est pas douteux qu'ils laissaient cependant à désirer sur certains côtés ; aussi Necker fonda-t-il pour les surveiller un département particulier comprenant Antoine Chaumont de la Milière pour la partie administrative, et Colombier assisté de Doublet et Thouret pour la partie médicale. La création de ce bureau était un nouveau gage à l'esprit de centralisation gouvernementale qui se faisait alors sentir, et un nouvel essai de mainmise du pouvoir centrai sur les administrations charitables locales.

La philanthropie était alors à l’ordre du jour. A la même époque, le lieutenant de police Lenoir fondait un hospice d’enfants vénériens à Vaugirard, et confiait à Colombier le soin de l’aménager et de le diriger.

En 1784 Colombier fut encore chargé, sur la demande du gouvernement, de rédiger en collaboration avec Doublet une instruction sur la manière de gouverner les”insensés. Nous aurons donc à considérer Colombier sous trois aspects différents dans cette dernière phase de sa vie : comme organisateur d'hôpital, comme psychiâtre, enfin comme inspecteur général des hôpitaux.

En 1785 parurent dans Ze Journal de Médecine, Chirurgie, Pharmacie,une série d'articles sur 7'{nstitution des bospices des Enfants-Trouvés atteints de la maladie vénerienne faite à Paris en 1780, ils en attribuent tout le mérite au lieutenant général de police Lenoir, avec unexciusivisme dont il faudra peut-être un peu rabattre. « L'expérience, dit le premier article qui parut en mars,avait démontré que tous les enfants qui naissaient avec la maladie vénérienne périssaient sous peu de temps, et que si quelquesuns échappaient à la mort, ils traîinaient une vie imisérable et -languissante et ordinairement ne s'étendant pas jusqu à l’âge de la puberté. Le gouvernement, touché du sort de ces innocentes victimes, avait essayé à différentes reprises de remédier à un mal si contraire à la population,

« M. Lenoir, conseiller d'État, lieutenant général de police, et l’un des chefs de l'administration des hôpitaux s’occupèrent des expériences. Après avoir pris les renseignements les plus exacts sur les essais qui avaient été faits, après s'être assurés des causes qui avaient empêché ces essais d’être satisfaisants, ce magistrat, d’après lavis des gens éclairés, a ordonné qu'on essayât de guérir les enfants nouveau-nés par une méthode aussi simple que naturelle, qui consiste

à traiter les enfants au moyen de leur mère ou de P. Gallot-Lavallée 4

leur nourrice. Elle fut éprouvée en 1780 avec le plus grand avantage, dans un lieu assez vaste pour qu'on y püt faire un nombre suffisant d'expériences.

« M. Lenoir conserva le local qui avait servi pour l’essai et l'ayant fait disposer de manière à remplir ses vues,on fut bientôt en état de réunir dans cette maison: un assez grand nombre de malades. On recevait dans. cet hôpital :

10 Les femmes grosses attaquées du mal vénérien, assez avancées dans leur grossesse pour accoucher avant deux mois ;

2° Des femmes nourrices également infectées et allaitant leurs enfants ;

3° Tous les enfants trouvés atteints du même mal.

L'organisation de l'hôpital est très satisfaisante; toutes les malades sont couchées seules, les enfants. ont chacun un berceau garni de deux paillassons, d’un oreiller rempli de paille d'avoine, d'une couverture, etc.

On nettoie souvent les berceaux, on les parfume: un enfant salit huit à dix couches par jour, et on. fournit pour chacun d'eux deux brassières et trois chemises par semaine. Chaque nourrice a son petit ménage composé d'une écuelle d'étain, d’une assiette et une saucière du même métal, etc.

Voici quelques extraits du règlement :

Lever à 5 h. 1/2 en été, 7 heures en hiver. Prière, soins de propreté, balayage, aération.

Déjeuner à 6h. 1/2 en été et 7 h. 1/2 en hiver.

Diner à 11 heures précises, goûter À 4 heures, souper à 7 heures.

Prière du soir à 8h. 1/2. Après quoi les femmes grosses se coucheront dans l'espace d'un quart d'heure.

On laissera la nuit un reverbère allumé.

« L'espace entre le déjeuner et le diner, le goûter et le Souper sera divisé de manière qu'il y ait après chaque repas une heure de récréation. Le reste sera employé au travail pour les femmes grosses qui ne seront pas malades. Ce travail sera analogue aux besoins de la maison, on pourrales occuper à coudre et à tricoter. On ne contraindra aucune d'elles, mais on les engagera par une récompense pécuniaire qui sera proportionnelle à l'ouvrage qu’elles feront et sera toujours le cinquième du produit de la maind'œuvre. » |

On voit qu'ici les malades sont quelque peu mieux traitées qu’à Bicêtre et que nous sommes loin de la flagellation avant le mercure.

La friction est ici la base du traitement et c'est déjà un progrès très sensible.

On frictionne la mère et la nourrice avec un gros d'onguent mercuriel double pour commencer ; On augmente ensuite la dose et on y met des intervalles proportionnés à l’effét qui en résulte. On surveille le résultat chez les enfants en se souvenant qu'ils sont très sensibles au mercure.

Le traitement est complété par des bains.

La boisson ordinaire est de l'eau de riz, on en

donne aussi aux enfants ; on touche chaque jour une ou deux fois leurs aphtes au sublimé ; on bassine leurs " paupières enflammées à l'eau d'orge.

« Le cas le plus embarrassant et le plus grave -est celui dans lequel les enfants ne peuvent plus prendre le mamelon parce que les aphtes leur rendent la succion trop douloureuse. On essaie alors de les nourrir au lait de vache, on leur donne de l’eau de riz et on les expose à des vapeurs de mercure revivifié de cinabre, On dirige cette vapeur de plus où moins loin vers les malades et l’on a soin de ne pas le fatiguer. Lorsque la respiration devient trop fréquente, on les éloigne et on les porte dans un lieu où ils puissent respirer un air libre et frais. »

Cet établissement était le premier essai d'hôpital Spécial dans ce genreet on voit qu'il était très bien tenu, mais ce que Ze Journal de Médecine oublie de nous dire, c’est qu'il fut l’œuvre de Colombier qui laménagea complètement et dirigea toutes les expériences.

Pour le remercier, on affecta d'ailleurs de féliciter devantlui ceux qui n'avaient eu d’autre mérite que de suivre ses ordres, puis on lui enleva la direction de son hôpital.

On trouve aux Archives Nationales (série F. 15, liasse 245) un assez long rapport où il se plaint de cet état de choses et demande à rester directeur. Peutêtre trouvera-t-on qu'il y parle un peu trop complaisamment de lui-même, mais on conçoit aisément qu'après la peine considérable qu'il avait prise pour

CAN rt mener à bien cette œuvre, il ait trouvé mauvais que non seulement on lui en retirât le mérite, mais qu'on s’exposât encore à la ruiner complètement en la livrant à des mains inhabiles; c’est là ce qui l’attristait le plus , et à bon droit. Voici son plaidoyer pro domo : |

« L'hospice de Vaugirard n'avait d’abord été établi que pour faire un essai de traitement pour les enfants rouveau-nés attaqués du mal vénérien.

» M. Lenoir avait chargé un maître serrurier machiniste des arrangements intérieurs, lequel, pour préparer cet essai, avait commencé par une dépense de plus de 40.000 livres, tant en bâtiments inutiles qu'en meubles, et monté une maison de 5 officiers environ et 30 domestiques.

» Les choses en étaient à ce point depuis environ deux mois sans malades, sans plan quelconque ni d’institution,ni de traitement ; M. Lenoir me chargea de voir comme il faudrait s'y prendre. Je me transportai sur les lieux, je vis un établissement informe et ruineux et le changeai entièrement ; je réduisis le nombre des employés et serviteurs ; enfin je formai le plan de traitement, je fis le réglement qu’on suit à présent, je fixai la dépense et la nourriture de sorte que je suis parvenu à établir les journées à 20 sols, tous frais faits, quoique nous payions les entrées du bois et du vin.

« Pour assurer l'exécution de ce plan, j'ai fait, depuis juillet dernier jusqu’en janvier, une visite par jour dans cet hospice et par mes soins, tant en qualité de

médecin que celle d’administrateur sous M. Lenoir, je suis parvenu à sauver un très grand nomhre d'enfants, chose inouïe jusqu’à ce jour.

» À l'époque de janvier, sûr de mes procédés, j'ai proposé M. Doublet pour me remplacer en qualité de médecin et j'ai continué les fonctions d’administrateur et d’inspecteur avec un succès qui chaque jour est devenu plus certain et l'assurance, d’après le règlement imprimé qui fixait mes fonctions, de n'être pas troublé dans mes opérations.’

» Au milieu de ces travaux aussi pénibles que dispendieux auxquels je me suis livré avec zèle et principalement par attachement pour M. Lenoir, je me suis vu enlever dans les écrits publics la première gloire à laquelle un homme de mon état doit aspirer, celle d'avoir commencé l'essai et d’y avoir réussi ; on a préféré (et M. Lenoir l’a souffert) l'attribuer au sieur Faguier ci-devant gagnant maitrise de Bicêtre qui n’a suivi que mes ordres, et tandis que j'allais faire ma visite tous les jours, n’en faisait qu'une par semaine et avec moi.

» J'ai faitsans murmurer ce sacrifice pour le bien.et je n'ai pas même réclamé envers M. Lenoir, je me suis seulement persuadé qu'il était mal instruit de mes peines et de la chose.

»Cet établissementétant devenu à chargeàM.Lenoir il a cherché le moyen de le faire subsister soit au dépens du roi, soit en le confiant aux administrateurs des hôpitaux ; il sait combien j'ai pris de peine pour arranger cette affaire avec M. Necker et même avec

RER ones M. Doutremont stipulant pour son administration et l'espoir que nous avions de la voir terminée incessamment quand M. Necker s’est retiré.

» Depuis le temps, M. Lenoir a formé un plan dont ilne m'a fait part que depuis deux jours. Ce plan consiste à former une administration composée de deux membres de celle de l'Hôtel-Dieu et de deux de celle de l'Hôpital Général, à laquelle il présidera.

» Au moyen de cette administration l'Hôtel-Dieu entrera dans le tiers de la dépense et l'hôpital général dans les deux autres,

» Je ne dois plus faire que les fonctions d’inspecteur général et cette administration aura le droit de nommer à toutes les places, de tout diriger; elle doit même commencer par réformer les gens qui lui déplairont e; nommément le médecin que M. Necker et moi avions placé. Du moins M. Lenoir le suppose et nous promet des efforts pour le faire conserver. Quoique cet arrangement soit mortifiant pour moi, soit parce que M. Lenoir paraît vouloir m'évincer, soit parce que l'on ne manquerait pas de prendre acte de ce changement, je ne considère pas ce qui m'est personnel dans ce moment.

s J'ai su depuis près d'un an m'occuper de cet hospice avec tout {2 zèle et le désintéressement possibles ; quoiqu'il n'ait coûté cher, j'ai su écouter sans réplique des éloges donnés en ma présence aux personnes qui ne suivaient que mon plan et mes ordres, auxquels M. Lenoir attribuait la gloire du succès <des traitements. J'ai su enfin porter ce respectable :