IV. — L'INSPECTION GÉNÉRALE DES HOPITAUX

Nous arrivons maintenant à la phase la plus active de la vie de Colombier.

« En 1780, sous le ministère de Necker, dit Clavareau (1),on sentit la nécessité de porter sur les hôpi- : taux une attention particulière» et certes ils en avaient besoin si nous en croyons ces documents.

La salle des vénériens de Bicêtre « était noire et tapissée de toutes espèces de malpropretés ; les croisées étaient clouées et ne donnaient jamais passage à l'air pur, parce qu'elles se fussent brisées en les ouvrant; beaucoup étaient murées, ce qui avait transformé des salles de malades en cachots de criminels. Le carreau ne se voyait plus tant il était couvert d'ordures; les paillasses étaient remplies de paille qui n'avait pas été remplacée depuis plusieurs années; les draps, les couvertures étaient des lambeaux et tout leur tissu se trouvait imprégné des matières excrémentielles des malades et du pus qu'avaient fourni leurs ulcères ; les traversins n'étaient point couverts de toile et la tête des malades de ce temps reposait sur un coutil souillé des émanations

1. Clavareau, Mémoires sur les hôpitaux civils de Paris, an XI, P. 49- |

sales et putrides de ceux qui les avaient précédés pendant plusieurs années » (1).

Mercier (2) raconte que Mr: Necker, entrant dans cette salle, vit.« six malheureux couchés dans un lit, stagnant dans leurs excréments qui communiquaient bientôt leurs principes de mort. Il y avait une salle affreuse où cinq ou six cents hommes mêlés ensemble s'infectaient mutuellement de leurs haleines et de leurs vices, où le désespoir sourd aigrissait sans cesse les caractèrés furieux. On n'y pouvait entrer pour porter des aliments que la baïonnette au bout du fusil ». |

Michelet nous assure qu'à cette époque on fustigeait encore les vénériens. « Croirait-on qu’on exerçait à Bicêtre les vieilles ordonnances barbares qui prescrivaient de faire précéder tout traitement vénérien d’une flagellation ? Le célèbre Cullerier l’a affirmé à un de mes amis (3). »

« Au millieu de toutes les misères humaines rasremblées, nous dit Turgot (4),les ministres destinés à les secourir se promènent d’un air inattentif et distrait, ils vont machinalement et sans intérêt distribuer de malade en malade des aliments et des remèdes prescrits, quelquefois avec une négligence

1. J.-M. Cullerier, Notes historiques sur les hôpitaux établis à Paris pour traiter la maladie vénérienne, par le chirurgien en chef de l'hôpital des vénériens. Paris, an XI.