ET SON

nir avec ces pertes ? Serait-ce par des emprunts viagers? ce serait le moyen de les ruiner plus tôt; seraitce par l'expectative de dons ? Ils peuvent manquer et on ne peut raisonnablement espérer qu'ils soient égaux en valeur à l'excédent de dépenses.

» Dans une circonstance aussi fâcheuse, on pense qu’il n'y a d’autre ressource que dans des réformes et des secours ; mais avant d'y procéder il serait très utile d’avoir des détails circonstanciés :

» 1° Sur toutes les consommations ;

» 2e Sur le nombre des pauvres malades ;

» 3° Sur le prix de toutes les denrées consommées ;

» 4° Sur les dépenses particulières. |

» Et enfin, comme un compte rendu est ce qui doit le mieux instruire, il conviendrait de demander celui de 1785.

» On a l'honneur de proposer à M. de la Millière d'écrire à l’intendant de Montpellier pour lui demander les renseignements susdits. »

L'inspecteur entre quand il le faut dans les plus petits détails ; à Mortagne, le prix des trousseaux et layettes d'enfants trouvés est exorbitant : 49 HV. 25. pour la première année ! On le réduira à 18 livres. A l'Hôtel-Dieu de Carcassonne, on achète le pain chez le boulanger, on fait la lessive au dehors. la viande est presque toujours du mouton, toutes dépenses évidemment réductibles.

Colombier ne s'occupait pas d’ailleurs uniquement des établissements qu'il avait visités; revenu à Paris, il examinait la gestion d’autres hôpitaux. Ainsi, à la

suite d'un envoi de comptes de l’Hôtel-Dieu de Marseille, il demande le 27 mai 1786:

1° L'état des immeubles, leur désignation nominative avec leur produit.

2° Le nombre et l’espèce de malades et d'enfants qui sont à la charge de l'établissement tant dans son enceinte qu'au dehors :

3° Le plan des bâtiments et des salles de malades ;

4 Le régime des malades :

5° Le nombre et l'espèce d'employés avec leur traitement ;

6 Un relevé détaillé de chaque espèce de consommation, le nombre des lits et de fournitures, ainsi que l’état du linge et de lameublement ; et des explications détaillées sur quelques objets de recettes, comme le bénéfice sur la vente du bois de chauffage des navires, etc.

On voit avec quelle conscience et quel soin il remplissait ses fonctions.

Il recevait des réponses souvent d’une longueur excessive et très obscures; il les résumait clairement, il débrouillait les comptes, découvrait que Castelnaudary dissimulait une partie de ses revenus et que Pont-Saint-Esprit n’était pas de bonne foi.

Il devait en outre s’occuper d’une quantité de petites choses, de réclamations personnelles ; de quémandeurs comme cé sieur La Broussé qui,s'étant vu refuser je ne sais quelle gratification, protestait qu'il n'avait dû .« qu'à son génie et à ses succès constants son titre honorable de professeur royal de

chirurgie à Narbonne pour la partie des accouchements etqui ne lui avait valu que d’imbécilles rivaux ». I ajoutait que M. de Barthez, chancelier de l’Université de Montpellier l'avait distingué, lui La Brousse, « dès sa première jeunesse comme un homme rare, non seulement en sa qualité de chirurgien-accoucheur,mais parce qu'il l'avait vu doué des plus grandes lumières anatomiques et curatives ».

On voit que Colombier avait parfois à résoudre des questions délicates au cours de ses inspections ! Aussi n'était-il pas toujours reçu avec plaisir par les administrateurs. ceux-ci se prétendant souvent affranchis de tout contrôle royal.

C’est ce qu’à Chartres, on ne manquait point de lui faire remarquer poliment. À Béziers, les sœurs s’effarouchent :« Un homme au couvent, ma sœur!» Et comme la pharmacie, la cuisine, la lingerie, en un mot tous les accessoires sont dans l’intérieur de la clôture, ce n’est qu’avec peine que M. l'inspecteur des hôpitaux y pénètre à l'aide de M.le procureur du Roi. Le pis est que la pharmacie n'était pas en règle. À Castelnaudary, l'hôpital prétend n'être point astreint à la visite, ainsi qu’il appert de ses lettres patentes de 1738.Colombier demande à ce propos qu'à chaque nouvel avènement, ces lettres soient renouvelées et qu’on y supprime de semblables clauses.

Parfois il était obligé de requérir la force publique. À Lyon, par exemple. il eut des difficultés considérables avec les administrateurs de la Charité; il essaya de la douceur, puis fut obligé de recourir à la