HENRI DUPRÉ

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Le culte du moyen-âge se manifesta très nettement pour la première fois en Angleterre dans la seconde moitié du xvrrre siècle. Les œuvres laissées par Macpherson, Horace Walpole, le Dr Percy, Chatterton, entre autres, étaient les signes certains d’une orientation nouvelle de la littérature anglaise. Elles furent les prémices d’une prodigieuse moisson dont la terre foulée par les générations qui se succédèrent entre l’aurore du moyenâge et la Renaissance devait être le sol nourricier, après une latente germination de près de trois cents ans. Prenant racine dans le goût à demi-conscient du peuple anglais pour les choses du passé, elles accélèrent la croissance du Romantisme dont le culte du moyen-âge est, nul ne l’ignore, un des éléments essentiels et qui attesta sa fécondité avant l’aube, à l’aube, au cours et jusqu’au crépuscule de l’ère victorienne. Certes, elles offrent parfois un caractère artificiel. Comme la résidence de Horace Walpole à Strawberry Hill toute remplie d’ornements approximativement gothiques qui auraient choqué le sens archéologique d’un Viollet-le-Duc, le Castle of Otranto, notamment, renferme maint passage d’un goût et d’un style quelque peu conventionnels. Dans leurs erreurs cependant, les auteurs dont nous rappelons les noms et Horace Walpole lui-même constam-

ment hantés pat le souci.de la couleur: locale furent véritablement les ancêtres de Sir Walter Scott, Keats, Coleridge, T'ennyson, William Morris, Swinburne.

Non seulement les littérateurs, mais les architectes, les peintres et, d’une façon générale, les artistes devaient, pendant tout le xix® siècle, devenir les tributaires de l’époque médiévale. Au reste, l’histoire littéraire et artistique de l’ Angleterre, durant la période romantique, n’est qu’un chapitre de l’histoire littéraire et artistique de l’Europe. L'Europe presque entière, en effet, subit, grâce au jeu des influences Den l’ascendant fascinateur du moyen âge. |

Le moyen âge :occupe:une place prépondérante dans l’œuvre du peintre-poète Dante Gabriel Rossetti ; aussi Rossetti figuret-il dans la lignée des Romantiques. Bien qu’uni à eux par des liens de parenté réels, il se distingue. d'eux ;cependant d’une façon très nette. 5a: tn oi ns un ixeragtère, bien spécial. bor |

Fout en An un parties a Es ds ser ul | dont nous :avons cité les :noms roffrent.-des. traits, communs. Si, après avoir lu le-Lay ofthe Last Minstrel, nous ouvrons les Idylls ofthe King, nous:temarquons-sans peine-ce qui différencie essentiellement leurs auteurs respectifs, Sir. Walter :Scott.et Alfred Tennyson. Celui-ci est:surtout préoccupé.du but moral à atteindre ; celui-là cherche:principalement à rendre les,qualités pittoresques du:tableau: qu’il à sous; les peux, Toutefois quand nous passons de l'ouvrage de Walter Scott à celui:de. Tenayson, nous n’éprouvons) pas; mêlé à notre satisfaction ‘intellectuelle, -cè sentiment desurprisé:qu' ’éveilerait ien) nous: quelque chose d’entièrementinouveau, Les.deux poërnes-onituri air de-famille. Nous respirons dans les Zdylls of the: King une -atmosphère qui nous est déjà familière. En réalité, les deux Mere à -des visions de l’époque féodale. ! Dit & CLR @uri

Les 2écrivains romantiques, prosateurs ou poètes, ont avec plus:ou moins de bonheur, avec plus ou moins de puissance et de vérité, fait revivre le moyen âge guerrier; seigneurial ou monastique. Les créneaux, les toits en poivrière, les tours à mâchicoulis de ‘quelque castel, les massives murailles’ percées de fenêtrés romanes ow ogivales de quelque manoir ou de quelque abbaye abritent les héros de leurs ouvrages ; tout au moins, leur ombre se projette-sur eux ou leur silhouette tourmentée se profile, plus ou,moins ,distinctement, sur l'horizon. Il n’en va pas de même avec l’œuvre considérée dans son ensemble de Dante Gabriel Rossetti qui, pourtant, vécut en plein xixe siècle, fut le contemporain de Tennyson et, comme T'ennyson, est classé parmi les poètes romantiques. Un poème tel que The Blessed Damozel, par: provoque un sentiment de surprise émerveillée.

Dante Gabriel Rossetti, en effet, Etes de ce poème, puise

son inspiration à une source qui sémblait tarie depuis plusieurs siècles.

Son œuvre littéraire et artistique est un bouquet composé de fleurs d’espèces : variées ; mais. les fleurs d'Italie, de l’Italie médiévale, par leur nombre et leur qualité lui donnent un aspect exotique ; transplantéés sur le sol britannique, au milieu du zxix° siècle, elles l’imprègnent d’un. parfum spécial.

L'italianisme de Rossetti est attesté par maint document, par maint critique. William Michael, le frère du poète-peintre, constate que Dante Gabriel est aux trois quarts Italien. Dans Praeterita, Ruskin va même jusqu’à dire : « En réalité, ce n’était pas un Apglais, mais un grand Italien tourmenté dans l’Enfer de Londres : Em re ri assertion de ira n'est pas tout à fait

u) He was really not an giron but a per Italian tormented in the Inferno of London.

conforme à la réalité ; elle n’est toutefois que l’exagération d’une vérité que nous nous efforcérons de mettre en lumière au cours de cette étude.

Dans le cimetière champêtre de Birchington-on-Sea;'sous une pierre qui sert de socle à une croix byzantine, Dante Gabriel dort son dernier sommeil. L'inscription que porte la pierre est ainsi rédigée : F

HERE SLEEPS GABRIEL CHARLES DANTE ROSSETTI HONOURED UNDER THE NAME OF DANTE GABRIEL ROSSETTI

AMONG PAINTERS AS A PAINTER AND AMONG POETS AS A POET BORN IN LONDON OF PARENTAGE MAINLY ITALIAN' 12 MAY 1828 DIED AT BIRCHINGTON 9 APRIL 1882 |.

Cette épitaphe enregistre le double caractère de Rossetti et sa double célébrité ; de plus, par ces mots :