Bibl. Nat., ms

2. Les amis de M. de Neercassel sont cependant inquiets du sort de son livre. On trouve, dans les Archives d'Utrecht, une lettre adressée par du Vaucel, correspondant des jansénistes à Rome, à M. de Castorie, le 12 juin 1683 : « Je ne sais rien de particulier touchant VAmor pœnilens ; il serait à souhaiter que les présents que vous avez envoyés arrivassent au plus tôt» afin de prévenir les mauvaises impressions. » 1. 3

Quesnel à M. de Neercassel, évêque de Castorie^

!•' janvier 1684.

En ce renouvellement d'année, je vous souhaite de tout mon cœur, mon très honoré Seigneur et Père, toutes les plus abondantes grâces et tous les succès les plus heureux que votre sacré ministère puisse obtenir.

La traduction de VAynour pénitent est toute achevée. J'ai mis dans ma traduction les additions et les changements que vous m'avez marqués dans vos deux lettres. Il n'a pas été difficile d'adoucir et de rendre recevable et plausible, aux plus délicats et aux plus sensibles, l'expression de la dernière période du troisième paragraphe du chapitre v du dernier livre, qui vous a paru trop forte. Vous savez mieux que moi, Monseigneur, qu'il y a un secret, dans la rhétorique chrétienne, pour exprimer les vérités les plus fortes et môme foudroyantes, d'une manière douce, humble, qui les fait recevoir avec un esprit de docilité et de paix. Ce secret est de s'appliquer et de s'adresser à soi-même, comme en s'exhortant, ce que l'on pourrait dire aux autres ou des autres en les notant ou les reprenant d'une manière âpre et véhémente. J'ai suivi cette méthode en changeant cette période, comme vous le verrez dans l'extrait joint à cette lettre. Je vais relire bien exactement toute la traduction, et je suivrai très soigneusement ce que vous me prescrivez en ce qui est des tempéraments et des adoucissements. C'est assez le génie de notre langue de tempérer et d'adoucir les expressions latines en ce qu'elles peuvent avoir de trop fort, et qui souvent ne paraît pas si offensant et si rude dans le latin que dans le français, à cause de certaines libertés que l'on a dans cette langue-là et que l'on n'a pas dans la nôlrç sur beaucoup de choses,

i. Archives d'Utrecht.

Il est certain qu'il faut que nous fassions notre possible pour faire imprimer la traduction en France et qu'elle s'en répandra avec beaucoup plus de facilité. La réputation que l'original s'est acquise avec un si juste fondement donnera cours à la traduction, Dieu aidant. Je n'oserais, Monseigneur, m'étendre à vous expliquer mes sentiments touchant votre ouvrage. Le grand sujet que vous y avez pris ne pouvait être traité plus dignement ni plus parfaitement. Je dois donc tenir à un grand bonheur que vous m'ayez fait la grâce d'avoir agréable que je le traduisisse en notre langue.

Qtiesnel à la Mère Angéliqiie^ahbesse de Port-Royal'des-Champs

Orléans, 9 janvier 1684.

Je n'entreprends pas, ma très révérende Mère, de vous consoler dans la perte que vous venez de faire ^ et que nous avons tous faite avec vous. C'est une lumière qui s'éteint au milieu des ténèbres, c'est une source d'eau vive qui se tarit dans le désert, c'est un sel qui est ôté à la terre dans son plus grand affadissement et son extrême corruption. Et quelle foi peut nous empêcher de pleurer une si grande perte dans un si grand besoin, puisque, au contraire, plus on aura de foi, plus on sera forcé de connaître la grandeur de cette perte et d'en sentir la douleur?

Dieu la peut réparer, il est vrai; mais nos péchés et ceux du monde nous permettent-ils de nous attendre à une si grande grâce ? N'avons-nous pas sujet de craindre que la rébellion des hommes à cette lumière n'ait obligé celui qui l'avait donnée à la retirer? Et l'expérience ne nous apprend-elle pas qu'il faut que l'Eglise gémisse