Bibl.nat.,ms

rificr Dieu. Permettez-moi, Monsieur, de ne vous point flatter sur ce chapitre et de vous dire franchement ce que je pense. Il y a deux hommes dans M. Tabbé Nicaise : l'un est rhonnôte homme, Tautre l'homme chrétien. On ne peut être plus content que je le suis du premier. On ne peut rien ajouter h son honnêteté. C'est un homme qui se connaît en toutes les belles choses et qui aime tout bien. C'est un a.mi franc, ouvert, obligeant, et qui embrasse chaudement toutes les occasions d'obliger ses amis. Enfin il est savant, il est poli, il possède toutes les belles-lettres, et il en écrit tout à fait bien. Mais de cet autre homme, qui songeait si fort à la retraite, il y a quelque temps, entre nous je n'en suis pas trop content, parce que je crois que Dieu n'en est pas content lui-môme. Ses infirmités cependant l'avertissent qu'il est mortel, et son âge lui fait assez entendre que la mort vient à grands pas, que nous la verrons à notre porte lorsque nous y penserons le moins, qu'il faudra rendre compte de tout à celui qui nous a tout donné et qu'il ne faudra pas paraître devant lui les mains vides. Mais quoi? Des inscriptions, des médaillées, des sirènes, la vie d'un réprouvé, et les plus belles observations sur ces sortes d'antiquailles, serontelles dignes d'êtres offertes h Dieu? Est-ce quelque chose qui soi t propre à nous le rend re propice ? Je m 'en rapporte à ce que vous en pensez vous-même, quand vous l'envisagez des yeux de la foi. Toutes ces belles choses, que les savants admirent tant, sont des sirènes qui vous séduisent par la douceur trompeuse de leur voix. Ce sont « ces chants tendres et languissants » par les-

1. L*abbé Nicaise entretenait un commerce de lettres avec presque tous les savants de l'Europe ; sa correspondance, une des plus volumineuses qui existent, est à la Bibliothèque nationale. 11 fit différents ouvrages sur les monuments antiques, les médailles, et un Discours sur les silènes (Paris, 1691), où il veut prouver qu'elles étaient des ojseaiix, pX non pas des poisson? ou dçs monstres marips.

quels les Ulysses, c'est-à-dire les voyageurs, tels que nous sommes tous en ce monde, se laissent attirer, et « ces promesses de grandes connaissances que les hommes curieux préfèrent à Tamour de la patrie céleste et aux douceurs qui les y attendent ». Je prie Dieu, Monsieur, qu'en vous détachant de la modulation mineure il vous donne de Tamour et de l'attrait pour la modulation majeure, et qu'il vous frappe de la sainte passion des choses vraiment sublimes, des choses célestes, des biens invisibles, de cette science suréminente qui nous fait connaître Jésus-Christ. L'exercice de la prière et la lecture de la parole de Dieu vous conviendraient. Monsieur, plus que jamais, et vous y trouveriez plus de véritables délices qu'il n'y en a de fausses dans l'étude des bagatelles qui amusent tant de bons esprits.

Le P. de Noris est toujours fort dégoûté de son emploi et ne soupire qu'après son premier séjour et après sa liberté. L'étude est sa sirène. Il avait fait une Réponse à Etwienitis Pacatus. Mais il a trouvé quelque difficulté pour l'imprimer à Rome, et un décret, qui défend de faire imprimer ailleurs les ouvrages faits à Rome, l'a empêché de le faire imprimer en France.

Adieu, mon cher Monsieur, je veux espérer que votre dysurie aura au moins fait trêve avec vous et vous donne plus de repos.

P.-S. — Vous savez que M"' de Vertus est allée à Dieu. C'est une grande perte pour les pauvres et pour ses amis. Il y a deux mois que Dieu l'a retirée.

Qiiesnel à ^

23 janvier 1693.

Je reçus hier tout au soir vos deux paquets, dans l'un desquels étaient les cas de conscience sur lesquels

\. Bibl. pat., ms. i9735.

VOUS désirez avoir notre avis. Notre révérend Père abbé [At-nauld] et les révérends Pères lecteurs sont de ce sentiment à Tégard de Tadultère, que, dans les circonstances qui sont marquées, la femme ne doit pas lui refuser le devoir. Je ne doute point que la personne dont vous parlez n'ait trouvé beaucoup de passages des anciens qui marquent le contraire; mais il faudrait examiner si ces passages ne regardent point les femmes : 1° parce qu'il est certain que Ton a été beaucoup plus sévère à leur égard qu'envers les hommes; 2° s'ils ne regardent point la pénitence publique et canonique, qui interdisait tout ce qui flattait les sens et surtout le plaisir de la chair ; 3"* s'ils ne regardent point les personnes dont l'adultère était public et scandaleux; i"* enfin on ne peut douter que l'on ne produise beaucoup de passages qui donnent droit à la femme de ne le point accorder ; mais la question est, si elle doit user de son droit. Elle aurait môme droit de se séparer; mais elle croit que la charité ne lui permettrait pas de le faire. La charité ne peut-elle donc pas aussi Tempôcher de lui refuser le devoir? Elle doit avoir à cœur le salut de son mari, et elle voit bien, par sa disposition et son intempérance, qu'elle Texpose à beaucoup d'adultères, si, en punition d'un seul, elle lui refuse le remède k son inc(mtinence qu'elle seule a en son pouvoir. Cavere débet caritas conjiigalis /?/>, dinn sihiqiuerit unde ampli us honore tiir^ conjugi faciat vnde damnetur, dit saint Augustin.

Je ne crois pas qu'entre les théologiens modernes il s'en trouve quelqu'un de réputation qui soutienne que, dans les circonstances du cas présent, une femme soit obligée de refuser le devoir. Que s'il lui est permis de le rendre, la charité l'oblige de le faire, puisqu'elle connaît qu'il y va du salut de son mari, dans la disposition où il est qui le pourrait porter à s'abandonner à tout. Il y a, dans le droit canon, une espèce

de canon qui semble improuver cette condescendance ; mais, comme la fin de ce canon, quel qu'il soit, est de corriger Tadultère, quand on voit que loin de le corriger on le rendrait pire, l'exécution du canon serait plus pernicieuse qu'utile. Saint Augustin, De Conjug. adulter. (1. 2, c. 6), ne demande qu'un adultère se réconcilie à son mari ou à sa femme qu'après qu'ils ont été purifiés par le baptême ou par la pénitence. Mais on attendrait longtemps présentement, et, comme la discipline sur laquelle cette pratique est fondée a changé, je crois qu'on n'y doit point avoir d'égard et que, quand un homme témoigne du regret et a fait une espèce de satisfaction à Dieu en se soumettant à l'Eglise pour la pénitence, la femme n'est pas obligée d'attendre davantage; car, quoique le malheur du mari l'ait fait tomber entre les mains d'un confesseur ignorant ou lâche, il est dans une espèce de bonne foi qui suffit, non pour son salut, mais pour régler la conduite de la femme à son égard. Sa condescendance lui donnera plus de droit de lui parler de son salut et lui pourra (Hre plus utile pour son amendement que son refus ne le pourrait être, pour lui faire sentir sa faute. Enfin c'est le sentiment du révérend Père abbé qu'elle ne doit pas user de son droit dans les circonstances du cas.

Adieu, tout court; car que servirait d'allonger ma lettre par des protestations d'amitié ? Vous savez combien je suis h vous et à toute la petite famille, où je suis bien aise qu'on ait mangé le petit cochon de saint Antoine ou l'équivalent. Je vous abandonne tous à la grâce de Dieu.

Quesnrl à AL Viiillart

Février 1693.

Les jansénistes de ces quartiers font toujours parier d'eux, et ils ne cessent de faire imprimer des libelles fort dangereux ; mais, Dieu merci, on dit que les entrées sont si difficiles qu'il n'y a nulle apparence qu'ils puissent faire passer en France leurs marchandises, et ils seront contraints de n'avoir pour lecteurs de leurs paperasses que de bons Flamands ou Wallons, qui n'ont pas tant de goût pour ces sortes de lectures.

Vous nous avez fait le plus grand plaisir du monde de nous mander les circonstances delà mort de M. Pellisson*. Nous étions tout consternés de ce qu'on nous en avait mandé d'ailleurs et de ce que nous en avions vu dans la Gazette de Rotterdam'^.

Qvesnel à du Vaucel

février 1693.

Nos amis voient assez combien il faut rejeter loin la proposition du P. Mulart [P. Désirant] d'ajouter aux

1. Paul Pellisson Fontanier, célèbre surtout par sa < tendre amitié » avec M"* de Scudéry. Ecrivain de valeur au surplus, il cachait une belle âme sous une fort laide figure. D'une famille protestante de Béziers, il s'était converti au catholicisme, en 1670, après quatre ans de Bastille, à la suite de la disgrâce de Fouquet, dont il était premier commis. C'est là que, pendant de longs mois, il occupa son ennui en apprivoisant une araignée.

2. Extrait de la Gazette de Holterdam, du lundi 16 février 1693 : « M. Pellisson passa, hier, de ce monde à l'autre, sans avoir voulu entendre personne sur le sujet de la religion, sans communion et sans confession. 11 est mort, àVersailles, de la gravelle et d'un rhume qui le tourmentait depuis trois mois. Les bons catholiques ont une véritable indignation de la manière dont ce faux dévot, ce fameux converti et convertisseur, les a trompés. On avoup qu il n'y eut japaais une plu^ |)Of^teusc congédie, »

cinq articles quelque chose de plus fort. Ce peut être un piège pour en rendre l'approbation plus difficile et pour embarrasser ou reculer la conclusion de cette affaire. Mais, quand il agirait de bonne foi, il paraît très dangereux de changer quelque chose à ces cinq articles, parce qu'alors ce ne serait plus ce qu'ont approuvé, il y a trente ans, le pape, les évêques, les docteurs, ni ce qu'ont embrassé les dominicains, les universités de Louvain et de Douai, et ce qui a été regardé par tout le monde comme très catholique.

Ce n'est rien de nouveau que la faveur immense du confesseur, mais ni le sien ni celui de « la mogliera » (A/"" de Maintenon) ne fait rien pour le gouvernement politique. On l'a toujours fort bien distingué du gouvernement ecclésiastique, avec l'auteur du Vain Triomphe. Ainsi votre conclusion est fausse, et les ennemis même de la France ne sauraient s'empêcher d'admirer le gouvernement pour la police, les tinances et la guerre. Si la justice y est, c'est une autre affaire. Elle n'est guère dans la politique.

J'avais demandé si on ne savait point ce qui avait donné lieu au retour de M. d'Agde^ dans son diocèse. On m'a répondu (et j'ai sujet de croire qu'on le sait bien) qu'il n'y en a point eu d'autre raison, sinon que, comme on représentait à Alexandre VII le besoin que les églises de France avaient des évêques, il répondit qu'apparemment on ne s'en mettait guère en peine, puisqu'il y avait en France des évêques qu'on empêchait, depuis beaucoup d'années, de résider dans leurs diocèses.