Petit-neveu d'Araauld

d'un petit psautier de poche; il en avait fait sa devise, et toute la suite de sa vie a fait voir que c'a été le grand principe de tous ses desseins et de sa conduite ^ Cela ne le rendait pas insensible à ce qui est des choses visibles. Il aimait sa famille, sa patrie, ses amis, et rien ne lui aurait été naturellement plus doux que d'aller finir ses jours dans leur sein et entre leurs bras, si Tordre de Dieu ne s'y fût point opposé. Et y a-t-il jamais eu un sujet qui ait eu pour son roi autant d'estime, de respect, de soumission, d'amour, de zMe, de tendresse, que M. Amauld en avait pour le sien? Il s'était arraché plutôt que retiré de son royaume, pour les raisons qu'il en a dites lui-mi>me au public, et il aurait eu beaucoup de joie de se voir, avantque de mourir, assuré que son roi n'avait plus rien dans l'esprit des mauvaises impressions qu'on s'était efforcé de donner de lui à Sa Majesté, et dans la liberté d'aller finir ses jours dans ses états. Mais il n'a jamais voulu faire pour cela la moindre démarche qui pût donner atteinte à sa fidélité pour Dieu, ou porter quelque préjudice k la vérité, ou scandaliser ceux qui la défendaient avec lui. Il n'y a pas longtemps qu'il nous disait encore : « Il faut mourir ici! » 11 y est mort, en effet, dans les sentiments d'un véritable enfant de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et dans la communion du Saint- Siège apostolique et de tous les év(>(}uos catholiques, comme il a toujours vécu. 11 n'a pas été longtemps malade et n'a pas môme été alité un seul jour entier. Une fluxion sur la poitrine, à quoi il était sujet, commença à l'incommoder le jour de la fête des liens de saint Pierre, premier dimanche de ce mois ; mais c'était encore peu de chose, qui ne l'empêcha de dire la messe les deux jours suivants, comme il faisait

1. En marge de cette lettre, Quesnel ajoute : « Il avait toujours conservé le portrait «le Louis XIV dans une petite miniature qui ne sortait point de sou bréviaire. »

tous les jours, à moins qu'il ne fût tout a fait malade.

La fluxion augmenta le mercredi et le jeudi, et, les remèdes ne le soulageant point, l'oppression se trouva grande le vendredi. Son courage cependant nous trompait et nous endormait en quelque façon. Car, tous les jours de cette dernière maladie, il s'esl levé à midi (hors le samedi qu'il le fit un peu plus tard), et il a môme dit son bréviaire tous les jours de cette dernière semaine. On vit bien néanmoins ce dernier jour, vers le soir, qu'il n y avait plus rien à faire que de lui procurer les derniers secours pour l'aider à ofl'rir son sacrifice. Il reçut les sacrements avec sa piété ordinaire, et environ à minuit et un quart, qui commençait le dimanche, il s'endormit tranquillement au Seigneur, pour ne vivre plus qu'à lui dans sa bienheureuse éternité.

Quoique toute sa vie ait été une préparation à ce dernier passage, Dieu lui a fait la grâce de s'y préparer plus particulièrement depuis quelque temps. Il y avait près de quatre ans qu'il n'était sorti de la maison où il était retiré, sans qu'il ait jamais témoigné aucune peine d'une si grande retraite. 11 ne pouvait y être que fort recueilli, et il ne laissa pas, l'année dernière, environ dans ce temps-ci, de se mettre encore plus en retraite pour se préparer à la mort par une plus grande assiduité à la prière et par une plus particulière application aux vérités de la vie du siècle à venir.

Il ne vous laisse rien, Monsieur, des biens de la terre; il en avait si peu que ce peu ne peut empocher qu'il n'ait eu l'honneur de suivre, pauvre, Jésus-Christ pauvre. Mais l'exemple de son détachement et des biens et des honneurs et de tous les autres avantages du siècle sera pour vous. Monsieur, une grande succession, et qui vous enrichira par le soin que vous aurez de la recueillir et delà faire profiter pour le ciel.

Il ne tiendra pas à lui que cela ne s'accomplisse; car.

comme je suis témoin de la tendresse toute particulière qu'il avait pour vous, Monsieur, de la joie qu'il ressentait quand on lui apprenait quelque chose de vos progrès dans les études et dans la piété, du désir ardent qu'il avait que vous fussiez un jour en état de servir et d'édifier l'Eglise, je ne doute point aussi qu'il n'ait dans le ciel une application particulière à vous obtenir de Dieu les grâces nécessaires pour l'accomplissement de l'ouvrage de votre sanctification et pour la perfection des desseins de Dieu sur votre personne. Quoique je vous sois inconnu, Monsieur, je ne laisse pas de joindre mes vœux aux siens, et de vous assurer que je suis, etc. ^

Quesnel à Fabbesse de Port-Royal -

aoùtJ6d4.

Pour ce que vous me faites l'honneur de désirer, ma révérende Mère, que j'aille mêler mes larmes aux vôtres à Port-Royal, je vous dirai que, comme je n'y vois pas de raison absolument et indispensablemèntnécessaire, je croirais être infidèle à Dieu si je faisais cette sortie. Je n'iraprouve pas celles des autres, quand elles se font dans la charité de Dieu et de son Eglise; mais je suis convaincu qu'il veut de moi une retraite générale et une application non interrompue aux devoirs réguliers et aux observances de notre état. J'ai eu le bonheur, il y a treize ans, de dire la sainte messe à Port-Royal avec une édification toute singulière ; le lieu m'est en

1. Nous trouvons le passage suivant, dans une lettre de du Vaucel à M. Godde, du 4 septembre 1694 : « L'abbé de Pomponne reçut cette lettre avec une singulière sensibilité, la communiqua à plusieurs personnes en place à Rome, prit le deuil et alla faire part en cérémonial, aux principaux cardinaux, de la mort de son grand-oncle. » (Archives

'Utrecht.)

2. La mère Agnès de Sainte-Thècle Racine, abbesse de 1689 à 1700.

singulière recommandation, non seulement depuis la liaison particulière de notre maison, mais depuis que je me connais, et surtout depuis qu'il a plu à Dieu me donner quelque sentiment particulier pour son auguste sacrement.

Quesnel à du Vaucel

Fin d août 1694.

Je suis, comme je vous Tai déjà marqué, occupé à considérer quelle situation je prendrai pour Tavenir. Je ne songe point du tout à retourner en France, et il me semble que je me dois conserver ma liberté, afin que, si on s'avise de déchirer la mémoire de notre cher défunt et que personne ne se présente pour le défendre, je puisse, au défaut d'un autre, répondre pour lui. Car il est bien juste que celui qui s'est sacrifié pour les intérêts de Dieu, de la vérité, de l'Eglise, de l'innocence, delà justice, ne demeure pas livré à la calomnie, sans que personne se mette en peine de parler en sa faveur.

Parmi les diverses pensées qui me passent par l'esprit, je me ligure que deux ou trois personnes unies ensemble pourraient, en ce pays, former une petite société et travailler conjointement à tout ce qui se présenterait de meilleur à faire pour l'Eglise. 11 y en a un qui est un fort brave garçon, qui désirait passionnément se consacrer à celte sorte d'œuvres, et il serait ici maintenant, si on n'avait vu trop d'embarras, à cause de la guerre et des nouvelles défenses. Ce n'aurait été qu'un voyage cette année, et, l'année prochaine. Userait venu pour s'y établir. 11 a beaucoup d'esprit, de piété et de bonnes avances pour l'étude. 11 me paraît disposé, à mon égard, de telle manière que je ne désespère pas qu'il conserve toujours la même pensée. Cependant je

n'y fais fond que de bonne sorte et je comprends bien que le changement qui est arrivé ici en aura dû faire beaucoup de ce côté-là. Il m'a aussi repassé par l'esprit ce que M. Dambez [Couet] m'avait écrit de la disposition où il se trouvait de se consacrer au service de la vérité en la manière que Ton jugerait la plus utile. Mais, après la perte que nous venons de faire, je n'aurais garde de rinviter à venir en ce pays, ni à s'engager à un genre de vie où il n'aurait plus le soutien que nous avions ici. Et puis je ne sais pas si ses affaires lui permettraient d'entrer pour son tiers (si on était trois) dans la dépense d'un ménage. Voilà quelques-unes des pensées qui me passent par l'esprit. Nous verrons avec le temps comment Dieu se déclarera et s'il fera naître quelque occasion qui nous fasse connaître sa volonté. Pourvu que nous la fassions, le reste ira toujours bien. Si je demeure seul, je tâcherai à me joindre avec quelqu'un de ce pays avec qui je puisse vivre dans la retraite. Car je l'aime et je la dois aimer, puisque ayant déjà soixante ans le reste de ma course ne peut être long et que rien n'est meilleur que d'attendre le Seigneur dans le silence, la prière et les seules occupations qui aient rapport à sa gloire. Je suis déjà accoutumé à ce genre de vie. Il y a près de quatre ans que je ne suis sorti du logis, qui est fort petit, et Dieu m'a fait la grâce de ne m'ètre point ennuyé. En voilà assez pour un coup.

Quesnel à du Vaucel

Les armées sont décampées d'entre Louvain et Huy, où elles étaient. C'était à qui aurait l'honneur de demeurer le dernier. Le prince d'Orange a été obligé de décamper le premier. Il avait fait grande diligence

CORBESPONDANCÈ t)E Î>ASQUIËR QUESNEL 32i

pour se rendre maître du pont d'Espierre, sur l'Escaut ^ ; mais M. le Dauphin, qui a décampé après lui, a si bien fait qu'il s'est allé camper derrière le pont d'Espierre. L'électeur de Bavière s'est présenté pour s'en rendre aussi maître. Ils se sont canonnés l'un l'autre, la rivière entre deux; mais l'électeur a été obligé de céder et de se retirer. On ne sait quel dessein ils ont, car ils paraissent en avoir quelqu'un, je dis les alliés ; mais il est difficile, en présence d une armée française, d'attaquer une place impunément.

Qiiesnel à du Vaticel

3 septembre 1694.

V^ous savez, à l'heure qu'il est, la désolante nouvelle du 8 d'août. On mande qu'on en est consterné dans le monde. On en est touché, à Port-Royal, au-delà de ce qu'on peut dire. J'en reçus hier des nouvelles de la pauvre nièce, pour la deuxième fois depuis ce coup assommant. Elle me paraît fort alarmée de la nouvelle qu'elle venait de recevoir de la maladie du père de M. l'abbé (pour ôter toute équivoque) de M. de Pomponne. « H y avait, ditelle, près de quinze jours qu'il avait eu quelque sentiment de fièvre » ; mais on lui mandait qu'elle était fort augmentée et qu'il était tout à fait malade. Ce serait une grande perte, s'il venait faute de ce ministre.

J'ai aussi reçu une lettre de la révérende Mère abbessc, du style que vous pouvez vous imaginer en cette occasion. Le bon M. Chertemps^, qui fut mis à la Bastille à l'oc-

1. Marche fameuse de Monseigneur et du maréchal de Luxembourg, entre Vignamont et le pont d'Espierre, du 22 au 25 août. L'armée fit quarante lieues en quatre jours.

2. Antoine Chertemps, prêtre du diocèse de Paris, chanoine de Saint- Thomas du Louvre (1649-1714), s'attacha, dès sa jeunesse, à la maison et aux amis de Port-Royal. Il avait été «embastillé», le 20 juillet 1682, comme il sortait de la messe. « Il en fut si peu ému, dit le Nécrologe, qu*U

casion do M. Arnauld, me marque que la plus grande joie qu'il ait est d'avoir souffert quelque chose pour notre cher Père. « Je me dis encore, ajoute-t-il, que ne suis-je pourri dans un lieu où la miséricorde de Dieu sur moi m'avait mis à son occasion, pour prolonger une vie si utile à TEgliseet à tous ceux qui Taiment? »

J'ai reçu les Maximes et Réflexions sur la comédie de M. de Meaux contre le P. Caffaro*, qu'il désigne seulement et qu'il malmène assez vigoureusement. Il y a un endroit, pages 8 et 9, dont M. Racine est fort mal content, et il me semble que ce prélat aurait pu se passer de parler d\m auteur vivant et d'une manière assez peu mesurée : « Si vous dites que la seule représenta- « tion des passions agréables, dans les tragédies d'un « Corneille et d'un Racine, n'est pas dangereuse à la « pudeur, vous démentez ce dernier qui, occupé à des « sujets plus dignes de lui, renonce à sa Révénicej que « je nomme parce qu'elle vient la première à mon « esprit. Et vous, qui vous dites prêtre (c'est le P. Caf- « faro), vous le ramenez à ses premières erreurs*-. »

On dit que M. Racine veut écrire. Mais peut-être que quelqu'un se mettra entre deux.

Les Français sont maintenant bien loin de Liège ; ils sont vers Tournay et Courtrai, et les alliés vers

expliqua l'évangile du jour à l'exempt qui était avec lui dans le carrosse. »

1. Bossuet attaque le P. CafFaro à propos de son ouvrage, Lettre ou Dissertation pour la défense de la comédie.

2. La citation donnée par Quesnel est très exacte. C'est le seul passage des Maximes et Réflexions où Racine soit nommé, mais non le seul où il soit visé. Plus d'un trait de Bossuet, contre les « beaux vers » ou contre «l'art d'émouvoir les passions dangereuses », semble destiné spécialement à Racine. Corneille n'y est pas non plus épargné. Le Cid même ne trouve point grâce devant la sévérité de Bossuet. Quant à Molière, il est pris à partie avec une rigueur implacable, dans un morceau éloquent et fameux, dont voici les dernières lignes : « H passa des plaisanteries du théâtre, parmi lesquelles il rendit presque le dernier soupir, au tribunal de celui qui dit : i Malheur à vous qui riez, car vous « pleurerez I »

Oudenarde. 11 semble que les derniers aient quelque dessein, car ils ont fait encore débarquer à Nieuport trois mille Anglais, de la flotte de milord Berkley, qui menace avec ses bombes les côtes de France.

Quesnel à M. de Harlay^^ conseiller d'État

3 septembre 169i.

Monsieur, après un silence de dix ou douze ans à votre égard, j'espôre que vous voudrez bien me permettre de le rompre pour un moment. Ce n'est pas pour mon intérêt particulier, mais pour celui de deux personnes que vous avez honorées de votre estime et de votre amitié durant leur vie et dont je suis assuré que la mémoire vous est chère, et d'un troisième qui est encore vivant et au mérite duquel je ne doute point que vous ne soyez bien aise d'avoir beaucoup d'égards.

On m'a écrit que l'on sollicitait auprès de M^' le chancelier une permission d'imprimer deux lettres de feu M. Arnauld, l'une à M. Du Bois, l'autre à M. Perrault. J'ai été fort surpris de cette nouvelle, ne pouvant comprendre comment des copies de ces lettres ont pu tomber entre les mains de ceux qui les veulent rendre publiques, et étant bien informé que ce n'a jamais été l'intention de feu M. Arnauld de les faire imprimer. Vous jugez bien, Monsieur, par la seule nature de ces deux lettres, qu'elles n'ont point été faites pour le public. C'est un ami qui s'ouvre bonnement à ses amis sur quelques endroits de leurs ouvrages qu'ils avaient eux-mêmes soumis à son jugement. Et il le fait avec d'autant plus de franchise et de liberté qu'il croyait ne parler qu'à eux, et qu'il était

1. Achille de Harlay, plus tard procureur général et premier président. 11 se démit de sa charge en 1707.

assuré qu'il leur faisait plaisir d'en user ainsi avec eux dans le secret d'une lettre particulière. Cependant ce secret, qui devait être inviolable, comme faisant on quelque façon partie du droit des gens, ayant été, je ne sais comment, pénétré par des personnes que je ne connais pas, va être produit au grand jour et prêché sur les toits, si vous n*avez. Monsieur, la bonté de détourner ce coup, en représentant à M^' le chancelier les inconvénients qui peuvent naître de la publication de ces sortes de lettres. Car ce n'est pas seulement une injustice que Ton fait aux auteurs de livrer au public ce qu'ils ont dit à loreille de leurs amis, mais c'est ravir aux amis la liberté du commerce qu'ils ont droit d'avoir les uns avec les autres, et qui est si nécessaire pour la perfection de leurs ouvrages; c'est envier à la société humaine une des plus grandes douceurs qu'elle puisse avoir dans la vie; c'est jeter des semences de division entre les meilleurs amis, puisque quelquesuns de ceux-ci pourraient aisément s'imaginer que la publication de leurs fautes, qui ne viendrait que de l'avidité d'un libraire ou de l'indiscrétion d'un autre particulier, ne se serait pas faite sans la participation do l'auteur. De là les soupçons de collusion et de trahison à l'égard des amis ; d'oîi il est aisé de passer au chagrin, à l'inimitié, à la vengeance. Et enlin chacun se croira obligé de se tenir resserré et de vivre avec ses amis dans la plus grande réserve, de peur de voir ses lettres les plus secrètes courir les rues et d'avoir la douleur d'a[)prendre, par les affiches publiques, le soft bizarre des avis qu'ils croyaient ne donner qu'à un ami. Mais vous voyez, Monsieur, mieux que personne, combien cette conduite est contraire aux bonnes mœurs, à l'équité naturelle et au droit des gens.

Quesnel à du Vaucel

10 septembre 1694.

Une marquise de nos amies, qui n'a jamais connu feu M. Arnauld que de réputation, a voulu faire faire un service pour feu M. Arnauld à un petit couvent du chant de Talouette. Les ordres étaient donnés et quelques amis invités. Mais on sut, de la supérieure, que M. Tarchevêque de Paris n'agréait pas qu'on dît pour lui des messes hautes, mais seulement de basses. Une personne, à qui la supérieure lit connaître ces ordres du prélat, dit sur-le-champ que M. de Paris avait raison et que cela était conforme à Tesprit de l'Eglise, qui ne veut pas que l'on prie publiquement pour les martyrs ni pour les personnes qui sont d'une sainteté reconnue.

Je vous envoie des stances faites à l'honneur du cher défunt, et un extrait de ce que le Mercure galant en a mis dans le volume du mois dernier. U n'a pas osé en dire davantage pour ne pas blesser le prélat.

Quesnel à du Vaucel

24 septembre 1694.

Je ne désespère pas d'avoir un jour quelque compagnon de ma solitude. J'en entrevois un; mais il faut laisser passer Thiver. Peut-ôtre M. Ernest \fiulh d'Ans] le reviendra-t-il passer avec nous, après son voyage de France. C'avait été son premier dessein. Et puis la présidence et le doyenné avaient renversé ce dessein; mais, maintenant que la présidence et le doyenné sont eux-mômes h vau-l'eau, peut-être jusqu'à ce que l'occasion d'un nouvel établissement nous l'enlève, il demeurera dans l'hospice. M"'*' Vaës a fait tous ses efforts pour nous

obliger d'aller demeurer avec elle. Mais nous y serions trop bien d'un côté, et d'un autre nous n'y aurions pas la liberté, qui, à mon égard, est un trésor que j'estime plus que lo reste et que je dois me conserver. On m'a persécuté pour aller î\ Liège. On m'a fort invité d'aller à Mons. Mais je suis un pauvre petit oiseau sans plume qui n'oserais sortir de mon nid. Il n'y a qu'une chose incommode ici, c'est que les vins de France y sont fort rares, fort chers, et ne valent rien. Celui du Rhin vaut vingt-deux la bouteille, c'est-à-dire environ vingt-huit, monnaie do Franco, et celui d'Espagne autant, à peu près. De sorte que, no m'accommodant pas de la bière, j'ai pris lo parti do boire de la tisane et de corriger sa qualité par un demi-verre de vin d'Espagne.

Quesnel à du Vaucel

!•' octobre 1694.

Nous étions déjà couchés hier au soir, quand on nous apporta les lettres de M. du Til [Hennebel], venues par le courrier extraordinaire, et qui apportaient la nouvelle de la confirmation de l'élection de Liège*. S'en réjouira qui le jugera à propos. Pour moi, je n'y prends aucune part, et je crois qu'il n'y a matière que de gémissement, quand on voit un jeune prince, chargé de quatre ou cinq évôchés, s'en charger encore d'autres, sans songer à s'acquitter d'aucun des devoirs d'un évc>que, et passer la campagne à l'armée avec des gens de guerre, qu'il voit plus volontiers que des ecclésiastiques.

Le château de Huy, après dix jours de siège, s'est rendu aux alliés, le 28. Mais, on Catalogne, les Français ont pris Ostalric et Castel-Follit, et fait lever le siège

1. Le prince Clément de Bavière avait été nommé évoque et prince de Liège, le 20 mars précédent.

de devant Ostatric, que les Espagnols y avaient mis. M. le Dauphin est retournéà la cour, et leprinced'Orango retournera bientôt en Hollande On dit que Ton bombarde Dunkerque, mais on croit qu'on n'y peut faire de mal.

Tournez pour vous seul.

11 me semble que vous auriez bien fait d'écrire à M"° le Tanneur [^"'* de Fontperluis]^ en cette occasion, une lettre de consolation. Elle a beaucoup de crédit sur Tesprit de M. Tabbé [de Pomponne]^ et celui-ci s'ouvre beaucoup à elle. Je crois vous avoir mandé qu'elle est légataire universelle ; et, néanmoins, il y a des mémoires olographes qui marquent l'usage qu'elle doit faire des effectifs laissés par le testateur. Par l'un, M. de Fresnes ^ doit être maître d'un certain fonds, quand il viendra; mais je crains que ce ne soit pas chose si proche. Si cette personne en est jamais le maître, il n'en profitera pas d'un sou, et son intention est que M. de la Rue [du Vaucel] en ait la meilleure part, parce que c'a été l'intention du testateur, quoique il n'y en ait rien d'écrit. Comme nous dépendrons pour cela, en quelque façon, de la dame le Tanneur [3/"' de Fontpertuis], il est bon que vous lui entreteniez un peu sa bonne volonté. Elle pourrait aussi vous procurer auprès de M. l'abbé quelque pension ou quelque bénéfice. Je serais bien aise d'avoir copie de ce que le défunt vous a écrit de sa bonne volonté. Tout cela dans un grand secret.

Quesnel à du Vaucel

15 octobre 1694.

Je n'ai point vu les Gazettes de Hollande où l'on parle d'un homme qu'on met à la tête du parti. Il faut