TABLEAU
Il n'a été peint probablement qu'un seul portrait authentique de Bouhours (1), aujourd'hui perdu, mais que nous connaissons par la gravure. Ce tableau était de Jouvenet-le-Jeune^ apparemment le portraitiste estimé qui fut le neveu du grand peintre d'histoire du môme nom.
A en juger par l'estampe, Bouhours y était représenté assis, de trois quarts, tourné à gauche. Il montre les soixante-dix ans qu'il avait pour le moins à cette époque. La tête est forte et les traits gros; le front ample, carré et très dénudé ; l'œil un peu fermé, mais intelligent, la lèvre épaisse,mais que plisse un demi-sourire, mettent quelque chose de spirituel dans la placidité de la physionomie. La main, d'un dessin défectueux, s'appuie sur un volume ouvert, portant en tête de la première page : Les Evangiles, Ce détail indique à peu près la date du portrait, Bouhours ayant publié en 1697 la première
(1) On voyait aussi au collège de Mongré, près Villefranche-sur- Saôue, on portrait à l'huile du P. Bouhours, mais il était moderue i;t de ra-jt.isii'.
318 LE PÈRE BOUHOUBS.
partie de sa traduction du Nouveau Testament. Je ne suppose pas que le portrait soit posthume.
E&TAMPËS
i" In-f". Hahert se. — JmvemUle- Jeune p. — C'est la reproduction au burin, d'ailleurs médiocre, du tableau de Jouvenet. Inscription :
Le R. P. Dominique Bouhours, de la Cie de Jésus, né à Paris, y est mort le 27 de mai 1702, âgé de 75 ans.
Et au-dessous, le quatrain suivant :
Aux charmes d'un génie aisé, poli, sublime, Bouhours joignit encor la bonté, la candeur.
Si des plus beaux esprits il s'attira l'estime, D'une foule d'amis il s'attacha le cœur.
La même planche servit plus tard à un nouveau tirage, rajeunie par un encadrement dont le style indique la seconde moitié duxvm* siècle. La main, le livre et le bas du corps ont disparu dans l'ovale de l'encadrement. Au lieu de l'inscription et du quatrain précités, on lit dans un cartouche : Le P. Bouhours,
2* In-8. [Et Oantrel se.?]-- Portrait au burin, d'un travail très fîn^ mais d'une fidélité douteuse : le front est aminci, la tête allongée et comme dégrossie; le buste est de trois quarts et tourné à droite. Médaillon ovale, reposant sur un socle, qui porte en un cartouche :
Tel fut Bouhours, l'amour des beaux esprits.
Maistre en l'art de bien dire, il en fut le modèle; Qui veut de son génie un portrait plus fidèle. Le trouvera dans ses écrits.
Le seul exemplaire que j'aie vu de celte estampe ne porte pas de signature, et d'ailleurs ou n'en trouve point de semblable dans l'œuvre de Gantrel, conservé au Cabinet des estampes de la Bibl. nat. Toutefois, comme le P. Lelong (i) mentionne expressément parmi les portraits de Bouhours une gravure de ce même Gantrel, lequel travailla souvent pour les jésuites et spécialement pour le P. Boubours (il illustra VHistoire d'AwÔMSSon), nous n'hésitons guère à lui attribuer le présent ouvrage, qui rappelle beaucoup sa manière.
Gantrel (comme l'indique le quatrain) n'aura pas travaillé arf vivum : de là le caractère idéalisé du portrait.
3** In-8. M, Dèsrochers se. — Gravé au burin par cet artiste, entre 4720 et 1730, pour sa galerie des savants illustres du xvii* siècle. Il s'est sans doute inspiré de Habert ; mais le buste est tourné à droite. Cadre rectangulaire reposant sur un entablement. Dans un premier cartouche enroulé au bas du cadre, on lit :
Le R. P. Dominique Bouhours, jésuite, né à Paris, y est décédé le 27 de mai 1702, âgé de 75 ans.
Un cartouche inférieur porte le quatrain suivant :
Cet écrivain, que l'on admira, Possédoit le talent de polir un discours,
Et la France doit à Bouhours Le sublime et grand art de penser et d'écrire.
Il faut ranger à la suite deux autres estampes :
(l) Le P. Lelong cite Bonvicini, Desrochers, Gantrel et Habert. ( Bibliothèque historique de la France, t. IV.)
820 LE PÈRE BOUHOUES.
In-S. Kriigner se. — Détestable copie de l'estampe de Desrochers par un obscur artiste allemand. Dans un cartouche fixé sur l'entablement :
Dominicus Bouhours
S. J. Gallus
denatus an. 1702, set. 75.
In-8. Anonyme. — Gravure au trait, datant d'une soixantaine d'années. La ressemblance y est tout à fait altérée. Au-dessous d'un médaillon ovale, l'inscription : D. Bouhours. Et au verso :
Dominique
Bouhours
Jésuite
D'après l'estampe gravée par £. Desrochers.
4° In-4. B. Bonvidni se. — Cet Italien s'est inspiré de Habert (ou plutôt de Desrochers?). Gravure au burin, lourde et d'un mauvais travail. La tète, tournée à gauche, est laide et vulgaire. Médaillon ovale reposant sur un socle qui porte l'inscription :
P. Dominicus Bouhours Parisiensis Societatis Jesu. Obiit œtatis suse anno 75. .
Cette estampe figure en frontispice au tome II des Considérazioni del marchese GG, Or si sopra la Maniera di ben pensare^ etc, (2 vol. in-4. Modène, 1735).
En somme, de ces six estampes, une seule doit faire foi, savoir celle de Habert, exécutée directement sur le tableau de Jouvenet: c'est d'après elle que M. H. Rondel a bien voulu dessiner, pour ee livre-ci, le portrait du
P. Bouhours. Les autres ne sont que c1g> imitations plus ou moins mauvaises de Habert,hormisJe pense, Touvrage de Gantrel : mais celui-là, pour la fidélité, ne doit pas inspirer grande confiance.
