SCENE IV

HORTENSE , seule.

Ah ! j’avais besoin de me reconnaître , de me recueillir... ce signal m'a si vivement | troublée !... Eiriiest est là... il est là... mais | s'annoncer précisément quand M. I.emonnier se justifiait... c'est-à-dire sejnsliliait !... sans doute c'est une première indignité de moins; il a sauvé mou pire de sa ruine , c'est beau, c’esi généreux ; enlin , c’est ce qu’on appelle une Itelle action.. . quoique, à vrai dire, il n'y ait (|ue mon père qui piiésse en apprécier tonte la valeur; deux amis ! des relations d’affaires si anciennes.,, la fortune ! toujours la fortune !... el le cœur donc ! et la libre | affection , et le Iniiilieur ! qui donc s’est occn|ié du mien ? j’ai servi d'intermédiaire au bienfait, moi, voilà tout. Il fallait que je fusse là pour que M. Lemonnier fût censé recevoir cent mille écus , je crois , et puis qu’il | les rendit.. . je ne sais pas , je n’ai pas trop j rntnpris, c’est un compte à faire... tout ce | que je sais , c'est qu’un houunej vraiment gé- ; néreut aurait voulu aider mon père , sansqu’il | en ctiAlii rien à mon honlieiir. .. Ernest (|ii’ils

I ont si'-paré de moi et i|u’ils ont aussi réduit au désespoir , Eirnest , lui pour qui l’argent n’e.st rien, n'aurait pas fait ces calculs, cl s'il eût rendu un service à ma famille , ce n'est I pas à moi qu'il l'eût fait payer. .. car tout e.st I là , tout se réduit là... un m’a achetée !... un m’a achetée leiii mille écus !...'etde quel I droit ? est-ce qn’iiu cœur (tcut se vendre !

Ab I Dieu sali Mlle .si je devais souffrir seule,

. je me ré.signerais ; se sacrilier (tour son |vère c’est une consolation... mais ce iMiivre Ernest dont l'avenir serait brisé... lui qui avait reçu mes serments , lui qui a fait deux cents ’ lieues pour me retrouver, lui <pii m'a suivie I par ce temps affreux !... (te théâtre s" obscurcit peu à peu ) car l'orage gronde toujours.. . O Dieu ! pourvu que sa santé soit bien rétablie! (Tirant une lettre de son sein.) Il ne I m'en dit rieu . il nem'indii|ue pas non plus j le moyeu de lui ré|)Oudre. ( Allant vers la I croisée.) Voyons où il esL (S arrêtant. ) Mais avant tout, melfoiis ceci en sûreté. (Elle prend te nécessaire el s’apprête à y renjermer le billet.) Mais que vois-je ? un autre I billet sous l'envelopite de ce coffre, à la même place ! uli ! l'imprudent ’ si M. ia'uionnier l'avait vu !... c'est bien son écriture ?... — Lisons., . mais, mon Dieu , celte chambre est si obscure .. pourtant à cin<| heures, dans celte saison... (Elle sonne.) (Jnelqu'un !... (Ouvrant la porte du fond à gauche.) De la,' I lumière. Quand j'y peosi' , ipielle adresse!

! coiubieu il faut d'amour |Miiir parvenir...