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Et Amédée, par combien de points pourrait-il pénétrer en Provence ? — Par trois, qu'un général habile peut réduire à deux. — Donnez-en les aperças... etc., etc. » — Aux défilés de TArgonne, Dumouriez fit voir à Léopold et aux royalistes par combien d'endroits notre frontière était accessible, et les volontaires de la République, sur les champs de bataille de Valmy et de Jemmapes, prouvèrent au duc de Brunswick que les Apôtres, en prédisant la victoire des Autrichiens , s'étaient montrés encore plus ineptes politiques que mauvais citoyens.

Le contre-coup de la Révolution française avait retenti de l'autre côté des frontières. Le Brabant s*élaitlevé après le 14 juillet, pour secouer le joug de celte terrible maison d'Autriche, « que la nature semble avoir laissé échapper de ses mains, dit LoustttUot, pour le mallieur des nations. » Joseph II, frère de Marie-Antoinette, avait envoyé le général d'Alton pour terroriser la Belgique; les patriotes brabançons, sous les ordres de l'avocat Van der Noot (1), se défendirent avec l'énergie du désespoir, un contre vingt, et montrèrent à l'Europe qu'ils n'avaient pas dégénéré de leurs ancêtres, les Gh^em

(1) Les royalistes français, et les Apôtres en particnlier, accusaient le patriote Van der Noot de s'être mis lui-même à la tête du montement sans attendre le choix de ses concitoyens. (Voir I, n« il .)

LES t(0¥ALfâTES Et LA NATION. ît»

hérolcpies, écrasés mais non soumis par le duc d'Albe. Les royalistes français virent avec bonheur le sang des insurgés couler à flots dans les provinces belges, espérant que Léopold II, successeur de son frère Josq)b (mort en février 1790), après avoir soumis ses sujets récalcitrants, viendrait combattre la Révolution sur son véritable terrain, à Paris. Ils célébrèrent les exploits de d'Alton, dans une ignoble chanson dont voici la fin :

« Nous aurons incessanAnent Des nouyelles du Brabant.

Les prétendus patriotes Pont caca dans leur culotte.

Rs ont fMt semblant d'attethirè' Quelques moments pouf se t^ùâfè^ Ils parlent de mousquetade^ Même un pende canonnade, Ce genre de pétarade N'est au fond qu'une foirade.

Quinze milliers de potences (Qui feraient fort bien en France) Attesteront la clémence Et la verte vigilance De Monsieur l'Empereur Dont ils ont grand peur.» (I)

Sanguinaire et malpropre, ce morceau est parfait en tous points.

Marat demandait simplement alors « six cents

(!)VlLnol99.

nù LÉS ACtES DES AtH)tRtô.

têtes coupables. » Gomme il est dépassé par les modérés !

(( Quinze milliers de potences Qui feraient bien mieux en France, ))

Voilà ce qui attendait les hommes de 1789 s'ils n'avaient pas été les plus forts, s'ils n'avaient pas victorieusement tenu tête aux ennemis de l'extérieur et de l'intérieur, s'ils n'avaient pas fait peur à l'aristocratie. Au plus fort d'une crise unique dans l'histoire, les conventionnels durent frapper pour ne pas être frappés eux-mêmes , pour ne pas voir leur œuvre régénératrice disparaître avec eux. Ils ont versé pour marcher en avant, dix fois moins de sang que leurs ennemis n'en auraient répandu pour faire reculer la France de trois siècles.