CHAPITRE IL

$Wioeprapbie des « Actes j» — Un mot sur le$ paralléle& ^orjfues.— Charles le Bbaraû et Etienugie Kti^cel.

»^ériodicité irrégulière du journal. — Défauts matériels de composition. — La librairie Gattey ne veut pas continuer à éditer les Actes. — Titre» des dix versions ou volumes, t- Articles sérieux : *ûtroduction et parall^taç historiques, Louis ]^VI et Charles !•'. ^8 Révolutionnaires anglais de 1648. — Les États-Généraux

"® i356. — Philippe fl'Orléans et Charles le Mauvais. — Mirabeau

^ Etienne Marcel.

-*^e premier numéro des 4ctes des 4pâtre>s parut

* ^^ jour des morts an de la Liberté, » -^ en langue

^Saire, le 2 novembre 1789, — avec cette épi-

S^phe humoristique : Liberté, Gaieté, Démocratie

*^^a^. J^e journal devait tomber en octobre 17&1, il

àwa donc à peu pr^ deux ans. La collection se

<w^pose de 311 mgniros, plus six petits paqwts^

sqU 317 numéros, sans coinpter vingt ou vingt-cinq

hrocliure^ accessoires non .eçttaloguée^, introduflfS

tions, épilogues ou suppléments. I^es ^e?^^i^ parais^

salent en ooj^^ne une fois tou^ leg deux jours.

Rien de plus inrégulier pourtant que cette publication, pour le fond comme pour la formé. Tout est mêlé, sans suite, prose, vers, épigrammes, parodies, discours et études sérieuses. Les Actes ne sont pas en réalité un journal, mais bien une réunion de brochures, sans aucun lien entre elles. On dirait une collection de pièces politiques quelconque, reliées ensemble soijs un titre général et numérotées après coup. Le format seul ne change pas, c'est toujours le petit in- 8**. Quant au nombre de pages, il varie entre 8, 12, 16, 24, 32, 40, 60 et plus. Quelquefois une volumineuse brochure est envoyée aux abonnés et porte, sur sa couverture, deux ou trois numéros suivant son étendue. Ainsi un discours de Bergasse paraît sous les n®* 62, 63 et 64. Une lettre de M. de Guillermy à la municipahté de Castelnaudary est encore plus longue (n®* 147-150). Enfin Montlosier donne un projet de contre-constitution, gros volume de 285 pages, sous les n®^ 193 à 198. Peutêtre les abonnés trouvèrent-ils la plaisanterie un peu forte.

Les Actes des Apôtres formf.nt dix volumes ou versions^ contenant chacun une introduction,^ une gravure satirique, trente numéros et un épilogue. Il y avait une version tous les deux mois environ. Le «ix d'abonnement était fort élevé, 9 livres pour Paris et 10 livres 10 sous pour la province par volume. D'abord Peltier ne voulut pas recevoir d'à-

BIBÎ.IOGRAPHIE DES ACTES. 33

bonnements, afin de ne pas astreindre ses collaborateurs à une périodicité trop régulière. Il promit pourtant un numéro par jour, « si la matière était abondante. » Mais, au bout de quelques mois (à partir du n^ 56), il se décida à accepter les souscriptions. Les Actes se vendaient au Palais-Royaly chez Gattey, « libraire apostolique, » entrepositaire de toutes les feuilles de la réaction, si Ton en croit le passage suivant de la Chronique de Paris : « La boutique du sieur Gattey est un antre où Ton entend à tous les moments du jour rugir Taristocratie. C'est des fourneaux de cet Etna que sortent les foudres de deux sous que leurs auteurs imaginent devoir renverser la constitution...')) (l).Maisle peuple ayant plusieurs fois, dans ses moments de colère, mis à sac la, boutique du libraire royaliste, celui-ci déclina le dangereux honneur d'éditer les productions aristocratiques. Les Apôtres s'indignèrent contre la lâcheté de leur ex-ami Gattey, mais inutilement, car il ne revint pas sur sa décision ; Suleau, toujours prêt à payer de sa personne, se chargea de réunir les souscriptions. Voici- la note des Actes par laquelle il annonce sa décision : c'est une des meilleures boutades du spirituel écrivain si souvent emprisonné. « On ne souscrit plus chez. Gattey, ce poltron apostat, mais chez M. Suleau

(I) Chronique de Var'it, n* du H mars 1790.

saa domicile habituel, le Palais de la Nation (dit Tulgairement le Châtelet^ , et accid^tdlement hôtel d*£spagne, rue Richelieu. > Cet aceidcnlelUpient Traut un long poème.

En tête de chaque numéro, les Apôtres avaient soin de mettre une ou plusieurs épigraphes, tirées de la Bible, des auteurs latins, ou des classiques français, en particulier de Voltaire.

La Henriade et surtout la PnceUe ont fourni le texte des principaux c sermons > des Apôtres. Ils einpruntaient aussi des allusions à Racine et à Corpeille, mais ils aimaient mieux parodier in extenfio les scènes les plus connues de leurs tragédies.

Voyons quel est, au point de vue purement bi^ bliographîque, Taspect des Actes des Apôtres :

VERSION PREMIÈRE. — Actcs dcs ApôtreSy commencés le jour des Morts ^t finis le jour de la Purification. — A Paris, Tan de la Liberté 0.

(Prospectus, introduction, n®» 1-30, épilogue).

Gravures. — Un médaillon satirique, représentant d'un côté Lameth envahissant, à la tête d'un bataillon, le couvent des Annonciades, pour chercher le garde des sceaux Barentin ; — de l'autre, un combat naval dans lequel Albert de Rions lutte avec \m vaisseau contre quatre vaisseaux anglais.

VERSION SECONDE. — coMMencés U jour de hi

Purification et finis le jour de la mi-Carème. — A Paris, Van de la République sanctionnée P\

(Introduction, n^» 31-60, épilogue).

Gravures. — Garicatuï»e politique : « Ouverture du club de la Révolution ; » Thouret en arleqtiîn; d'Aiguillon en reine de Hongrie ; Barnave en a droits de l'homme, » avec une mâchoire de requin ; Mirabeau en tigre royal, avec un masque couleur « boue de Paris, » et<5., etc.

VERSION TROISIÈME. — côfnmencés à ïa m^

CUi/irêmè e( finis la semaine de la Quasimodo. — A Paris, Fan de V Anarchie /«''.

(Introduction, n^^ 61-90, épilogue). ' •

Gravures. — « La douleur de Target ou les travaux d'Heroule. » Target accouche de la Constitution ani milieu de l'Assemblée. Il est sur une estrade, le ventre nu, entouré des députés . de* la gauche. D'Aiguillon, en sage-femme, lui offre ses services.

VERSION QUATRIÈME. — commencés le Joîgr de

la QuasiTnodo, brûlés la veille de la Pentecôte, et finis à l0 Trinité. — A Paris, Pm des Mmicipaiités.

(Introduction, n^» 91-120, épilogue).

Gravures. — <c Les grands comédiens du cirque de-Paatin.)) C'est encore une mascarade de députés de l'Assemblée. Duport est en porc-épic, Mirabeau en taureau furieux, Barnave en << petite hyène du Dauphiné, )> Lameth en bouledogue, etc. La plupart des constituants sont représentés sous la forme de chiens crottés.

VERSION CINQUIÈME. — commencés à la Tri^

nUi et finis à l'Assomption. — A Paris, fan de la Fédération.

(Introduction, n^^ 121-150, épilogue).

Gravures. — Estampe politique sur la question des colonies. « Un bon averti en vaut deux.»

VERSION SIXIÈME. • — commencés à T Assomption et finis le jour du salut de la France, c'est-àdire le 6 octobre. — A Paris, Tan des Assignats,

(Introduction, n®» 151-180, épilogue et supplément).

Gravures. — Allégorie royaliste. « Il fait naître les fleurs et brûle les soucis. » Un génie s'approche d'un temple dans lequel est le buste de Louis XVI. Il allume avec une torche un tas de journaux patriotes, et en touchant un rosier de sa baguette, il le couvre de feuilles... de feuilles royalistes, bien ,entendu.

VERSION SEPTIÈME. — rccommcncés le jour des

Morts et finis le jour des Innocents. — A Paris^ Van du Schisme.

(Introduction, dP^ 181-210, épilogue).

Gravures : 1® Une chasse en forêt. Un cerf, la couronne royale entre les cornes, est poursuivi par un cavalier (le duc d'Orléans) et un piqueur (Necker). Une meute furieuse va le saisir. Les chiens ont des têtes d'hommes : on reconnaît Mirabeau, Lafayette, Siéyès, Barnave, etc.

2® Caricature anglaise (in-folio, plié) représentant le duc d'Orléans au moment où il reçoit, sans mot dire, un vigoureux coup de pied au bas du dos.

VERSION HUITIÈME. — commencés à Noël et

finis le Mardi-gras. — A Paris, Tan des Jurés et des Jureurs.

(Introduction, n<»' 211-240, épilogue).

Gravures. — Un vaisseau désemparé, le « Royal- Louis, » ayant la tête du roi sculptée à l'avant, s'engloutit dans les flots. Des nobles, des prêtres, montés dans deux barques, le tirent avec des cordes pour l'empêcher de sombrer complètement. A l'arrière, des patriotes tirent en sens contraire pour le faire enfoncer. Sur la côte, on voit des gens qui mettent en lieu sûr la cargaison jetée à la mer pendant la tempête.

VERSION NEUVIÈME. — commehcès à Mardigras et finis à r Assomption 1791. — A Paris, Van de la mort du grand homme.

(IntroduUion, n^s 241-270, épilogue).

Gravures. — Buste de Mirabeau, tlatté et idéalisé. Ce n'est pas une caricature, loin de là, mais les deux vers latins placés^ au-dessous n'en paraissent que plus cruels :

(c Vendidit hic auro patriam, dominuraque furenter Déposait ; fixit leges pretio, atque refîxit. »

« Il vendit sa patrie pour de l'or et déposa son

maître dans sa furie ; il fît et défit les lois à prix d'argent.»

VERSION DIXIÈME. — ,..:.€ommencés à VAssomp^ tion et finis à la Saint- André \1^\. — A Paris, Van de la Démocratie royale acceptée librement.

(Nouveau prospectus, introduction, n^» 171-300, • épilogue).

Gravures : 1® « Ainsi va le inonde! » Un carrosse aux annes de la Prusse, dans lequel sont les élec-. leurs de l'Empire germanique, traîné par Léopold II et conduit par Gustave III de Suède, va lentement au secours de la monarchie de France. Sur le carrosse, une femme couronnée (Catherine de Russie ou Marie-Caroline de Naples) fait le graiid écart et excite Léopold II à coups de fouet. Philippe-Égalité, à côté du véhicule, met des bâtons dans les roues.

2® « Brissot mettant ses gants. » Il en vole une paire dans la poche de son voisin.

VERSION ONZIÈME. — Lc ouzièmc volume ne comprend que les n®« 301-311 ; il n'a pas de titre, car le titre ne paraissait qu'après le trentième numéro et l'épilogue de la version. On relie d'habitude ces derniers numéros avec le dixième volume. Ils sont accompagnés d'une caricature indécente contre le ministre Limtte. (Narbonne, l'ami de M°^® de Staël) (1).

(1) Pour rendre ces notes bibliographiques aussi complètes que possible, nous avons comparé notre collection des Actez des

n est fort difficile d'analyser un journal comme les Actes des Apôtres, dont les rédacteurs, afiFectant pour ainsi dire de ne pas suivre un plan arrêté, n'ont pas même respecté l'ordre chronologique des fails. Il n'entre pas dans nos vues de mentionner les articles sérieux de Bergasse et de Montlosier. Ces articles manquent absolument d'intérêt, et n'ont aucun rapport avec les productions satiriques de Rivarol, de Champcenetz et de leurs amis. On n'a pu les faire entrer dans le cadre des Actes qu'en le rompant. Nous nous contenterons donc de réunir, dans des chapitres spéciaux, les épigrammes en prose ou en vers dirigées pendant deux ans, de 1789 à 1791, contre les patriotes de diverses nuances. Les principales victimes des Apôtres, Mirabeau, Philippe-Égalité, Robespierre, Lameth, Target, Théroigne de Méricourt, etc., auront leur dossier particulier. Nous grouperons ensuite les études de mœurs, les insultes qui visent le Tiers-État tout entier, les Jacobins, la gauche de l'Assemblée, et nous épuiserons successivement chaque sujet pour n'avoir pas à revenir vingt fois de suite au même personnage. Une note placée à la suite de chaque extrait donnera au lecteur désireux de connaître

Apôtres avec les deux exemplaires que possède la Bibliothèque nationale. L'exemplaire acheté à la vente La Bédoyère est magnifique, non rogné, d'une conservation parfaite. (10 vol. Réserve.)

iO LES ACTES DBS APOIBES.

les moinâres détails, le moyen de se reporter faci lement aux pièces originales.

Avant d'aborder la partie épigrammatique et sa tiricpie de notre sujet, il faut dire un mot de car taines études historiques serrant, en général, d'in< troduction aux Tolumes. Ce sont les seuls intéreS' sants parmi les articles sérieux. L'auteur cherche, dans les événements passés, ime leçon pour le hommes politiques contemporains, et ses parallèles quoique forcés et écrits un peu légèrement pour le besoins de la cause royaliste, ne manquent pa toujours d'im certain à-propos. Ainsi, il fait a rapprochement ingénieux entre les États-Généraa de 1614 et ceux de 1789. Les introductions de versions deux et trois contiennent une histoire com plète du règne de Charles P'. Le rédacteur de Actes a parfaitement analysé les causes de la révc lution d'Angleterre, surtout celles qui, cent trent ans plus tard, ont produit en France des eCFets iden tiques. Les rapprochements sont quelquefois un pei forcés : StraflFort devient le Calonne de l'Angleterre un jeune démocrate, Vane, prononce à propos d Texécution de ce ministre dévoué au roi Charles, 1 mot attribué à Bamave après le meurtre de Foulon « Le sang qu'on a versé étail-il donc si pur ?» Quan à Butler, le poëte royaliste, l'auteur du poëm à'Sudibras, il devient im digne rédacteur des Acle des Apôtres y né un siècle et demi trop tôt. « On n

fac-

t st

peut s'empêcher de voir de la finesse dans ses ironies, du sel dans ses allégories, de la gaîté dans ses descriptions; mais il faut avouer qu'il y a des longueurs, des détails puérils, des réflexions indé-

le.

rentes, des pensées basses, des polissonneries grossières (1).»

Ne dirait-on pas que l'auteur, en parlant de Butler, a voulu peindre ses collaborateurs des Actes? En tous cas, les joyeux satiriques faisaient preuve "'une clairvoyance pour ainsi dire prophétique en Mettant sous les yeux de Louis XVI Téchafaud de Charles I«^. Car, ne l'oublions pas, ces pages sont Mûrîtes au début de la Révolution, en février 1790, û "Un moment où l'on ne parlait que de simples réformes. L'exécution du 21 janvier 1793 devait compléter le parallèle entre la révolution d'Angleterre et la révolution de France.

îkfaîs ïa plus curieuse de ces études historiques est l'introduction du premier volume, intitulée le « Tableau de famille^ ou la France pendant la jeunesse de Charles V. » C'est remonter bien haut, semble-t-il ? — Au contraire, nous sommes au cœur même de notre sujet, en pleine actualité.

Le roi Jean a été fait prisonnier sur le champ de / iataille de Poitiers ; les États-Généraux s'assemblent à Paris, afin de prendre en main les affaires de la

(I) II, lûtrod.

France (15 octobre 1356). Le président des députés du Tiers-État, le prévôt des marcliands Marcel, exerce dès la première séance des États une influence prépondérante ; il exige pour le peuple, qui paie de sa bourse et de son sang, des droits aussi étendus que ses devoirs sont lourds. Les Anglais menacent la capitale, il met Paris en état de défense, l'entoure de murailles, réunit des troupes, amasse des armes et de l'argent. Il remplace les couleurs royales, avilies devant les Anglais, par les couleurs parisiennes, bleu et rouge, qui deviendront plus tard les couleurs de la France. Il proclame le principe de la souveraineté du peuple, et voyant qu'il est impossible de supprimer tout d'un coup la royauté, il se dispose à mettre la couronne sur la tête de Gharles-le-Mauvais, roi de Navarre, prince qu'il croit dominer, se réservant, de mettre de côté cet instrument quand il s'en sera servi pour le bien public.

Les Apôtres nous dépeignent sous les plus vives couleurs le Prévôt des marchands et le roi de Navarre.

« Cbarles-le-Mauvais avait uni son existence à celle d'une princesse aimable et vertueuse ; mais , étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité avec les plus sales débordées ; les traits de l'épouse, chef-d'œuvre d& candeur et de modestie, faisaient un contraste par—

ETIENNE MARCaSL. 43

fait avec la figure abreuvée de crapule qui distinguait son ignoble époux. »

On sait que Philippe d'Orléans avait la réputation d'être un fort mauvais mari. Le voilà représenté par ses plus cruels ennemis sous le masque de Charles de Navarre.

Voici le portrait en pied de Marcel :

f « Etienne Marcel, artificieux , vindicatif, d'une ambition démesurée, aussi cruel que perfide, audacieux jusqu'à l'insolence, incapable de remords, ne trouvait aucun moyen coupable ni honteux pourvu qu'il lui servit à parvenir à ses fins... Nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, un teint bilieux, une figure cadavéreuse, l'œil hagard, la joue livide, la bouche convulsive ; . . . le cou vertébreux, les bras courts, les jambes mal dégrossies, une voix aigre dans le diapason de la séduction, ou horriblement résonnante dans les accents de la fureur, voilà ce qui attirait sous ses pas la foule ébahie. »

' Comme on voit à chacune de ces lignes l'effort d'une haine implacable ! Ce n'est pas Etienne Marcel, le grand citoyen du xiv® siècle, le martyr des franchises communales et des libertés polititpies, ce n'est pas Marcel que les Apôtres ont voulu peindre ; c'est Mirabeau , et pour que personne ne se trompe sur la portée de ses coupa, l'écrivain royaliste termine ainsi :

€ Français, continuez d'encenser votre idole ! Et toi, fougueux orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance politique, contemple ce tableau, et frémis. TuMarcellus erisf »

Tu seras un autre Etienne Marcel ! — Hélas, la prophétie ne devait pas se réaliser. L'élocjuent député de Provence n'avait pas le grand cœur du Prévôt des marchands de 1358. Les idées radicales et révolutionnaires de Marcel, dont le génie patriotique et républicain devançait les âges, ces idées auraient épouvanté le comte de Mirabeau. Le seul homme à qui pouvait s'appliquer le Tu Màrcellus eris des Apôtres était encore inconnu. Il fondait alors avec Camille Desmoulins le club des Gordeliers, et s'appelait Danton.