CHAPITRE IV

Le Duc d'Orléans.

Philippe d'Orléans en Angleterre. — Le Bourgeonné. — Souvenir de la bataille d'Ouessant. — Acrostiche peu flatteur. — Philippe aspire à la mairie de Paris ; son échec électoral ; railleries des

. Apôtres, — Retour sur les événements d'octobre. — Confession scandaleuse du duc au père Chabraud ; quelques vers fort risqués sur le compte de la reine. — Un anagramme. — Scènes de famille ; les princes se jettent réciproquement à la face Tirrégularité de leur naissance.

Le duc d'Orléans (1) partagea avec Mirabeau les injures les plus violentes, les plus infamantes imputations des Apôtres. Sa position de prince du sang de race cadette, ses relations avec les philosophes, son engouement un peu affecté pour les idées anglaises et libérales, faisaient de lui un prétendant redoutable à la couronne de France. Tous les partis s'accordaient à lui reconnaître des vues ambitieuses;

(i) Louis-Philippe-Joseph, cinquième duc de la seconde maison d'Orléans, descendant de Philippe d*0rléans, frère cadet de Louis XIV, était né en 1747. Il fit de bonne heure preuve d'indépendance en refusant de siéger au Parlement Maupeou,

66i LES ACTES DES APOTRES.

plus intelligent que le comte de Provence et le comte d'Artois, il semblait destiné à remplacer Louis XVI en qualité de monarque constitutionnel. Il devait mourir avant d'arriver au but que son fils, le duc de Chartres, atteignit en 1830.

Le duc d'Orléans prêtait facilement le flanc à la calomnie : ses mœurs dissolues rendaient plausibles, sinon vraisemblables, les plus odieuses insinuations. Les royalistes purs l'accusaient hautement de trahison, d'escroquerie, de lâcheté, d'adultère, d'inceste. Nous n'avons pas à prendre la défense de ce prince ; il racheta ses vices et ses fautes par une mort courageuse, qui fut remarquée à une époque remplie de trépas héroïques.

Au début de la Révolution, après le 6 octobre, Louis XVI, se défiant de son cousin, l'envoya en Angleterre avec une mission diplomatique : c'était un exil déguisé; Philippe ne revint en France qu'au mi- lieu de l'année 1790.

Pendant son absence, les Actes lui adressent une^ chanson, la chanson du ^bourgeonné » , délicate al — lusion è son teint couperosé par les excès.

(( n rapporte les picaillons Dont Monsieur Pitt lui fit hommage.

Il en couvrira les haillons Dont il connaît si bien Tusage (1).

(i) Allusion à la tenue négligée du prince, qui cherchait ^ faur^ de la popularité.

LE DUC D'ORLËàNS. 69

Mais quand j*y songe.

Hélas, hélas.

Le Bourgeonné ne revient pas.

« On craint qu'il ne craigne un papier (i).

Qui roulé par-dessus la balle Réserve à son cœur ordurier Certaines leçons de morale

Mais quand j*y songe.

Hélas, hélas.

Le Bourgeonné ne viendra pas t » (2)

« bourgeonné » est encore en Angleterre.

Voxoi un véritable logogripbe intitulé « opinion du

dociteur Priestley (3) sur les parties élémentaires et

constituantes d'un grand aristocrate fugitif à Londres

(( Sur Teau ce fut un plat Jean-fesse.

Dans Tair un sot de son aveu.

Sur terre il fit mainte bassesse.

Je crois qu'il serait mieux au feu. » (i)

/l ^^ ^^^^ ^^* Apôtres,

V*») ^riestley, célèbre chimiste anglais, celui qui découvrit l'oxy- ^ ^\ ^a Convention lui décerna le titre de citoyen français, et le ^ ^^Ajigleterre, irrité de son libéralisme, le força à s'exiler en 5 ^^ï^que où il mourut. W 111, no 71.

taire. — « Sur Teau... » Philippe avait commandé, avec d'Orvilliers, la flotte française à la bataille navale d'Ouessant (1778), et malgré le courage chevaleresque dont il fit preuve dans cette journée, ses ennemis l'accusèrent de s'être caché à fond de cale pendant Taction : la reine fit même une chanson satirique à ce sujet. Le roi refusa à son cousin le grade de grand-amiral qu'il avait mérité, autant qu'un prince peut mériter un grade, et aggrava ce refus par des considérations injurieuses. — « Dans l'air.., » Philippe avait encouragé les expériences de Montgolfier, et il se risqua un des premiers à monter en aérostat.

Le retour du duc est annoncé, les Apôtres proposent un prix de 500,000 livres au mécanicien qui inventera le véhicule le plus commode pour ramener le prince à Paris. Il est indifférent que ce véhicule soit un navire, un ballon, ou un carrosse, mais si c'est un navire, il ne faut pas de cordes ; si c'est un ballon, il ne faut pas qu'on place de fm au dessous de la nacelle ; si l'ingénieur se décide pour une voiture, il est important qu'il néglige de la suspendre sur des roues. (1) Le duc ne peut entendre parler ni de corde, ni de feu, ni de roue. On devine le motif de cette triple répugnance.

Lorsque recherchant la popularité, il veut se faire

(1) IV, no 100.