LA DUCHESSE
C'est tout, sans doute, Que voulez-vous de plus'l... etc.
Les quatre vers intermédiaires ont été adjoints en marge : ce sont ceux où Casilda raille les termes de la missive royale. Encore l'élément comique, en marge !
Le reste de la scène n'offre rien d'intéressant, sauf ces deux premières versions des vers de Guritan :
Vous êtes écuyer, Monsieur (barré).
Vou.s êtes écuyer?
RUV-BLAS.
Oïdj comte.
DON GURITAN.
Un mol.
Vous connaissez quel est voire service? Il faut Vous tenir crllc nuit là — dans la cour |irocliaine....
Uuy-Blas se Irouve mal. Le jeu de scène consigné après le vers :
Faites, mon Dieu, ({u'en ce moment je meure!
est une addition marginale. — Et Casilda reprenait :
Mais qui vous a blessé?...
Scène IV. — C'est la provocation. Le rôle comi(jue de Don Guritan se développe petit à petit. L'épisode a dû être rédigé en plusieurs fois, avec un souvenir évident de la scrne des portraits d'Bernani. Nous n'avons qu'une copie déjà mise au net, connue pour presque tout ce second acte.
DON GURITAN, coiitiiiuaiil.
Var. : l'iiitcrrompant.
Sur les noms de ceux qui tronquèrent — ou laillirent tromper — le vieux fantoche, Victor Hugo hésita, selon sa coutume, (lil, comte d'Iscola, s'appelle, dans le ms., (fOl'wd (sans correction). Tirs<i Gamonal répond au nom de Ltdron d'Anover. — Après l'énoncé des titres de Guritan, Ruy-Blas <i remet dans le fourreau son épre, que le comte a tirée n (pour la mesurer avec la sienne). Jeu de scène retranché.
Texte original, dans la même scène :
l^our charmer vos loisirs, Monsieur, je vous dirai.... l\)iu' ces i,^odelureaux, rctrousscurs de moustaches....
Variante, en marge :
Oui sont toujours porteurs de lettres et d'adieux
t]|. (jui, dans h's maisons faisant de g r and s cUns d" yeux. .. . .le rous trouve, en deux mots, fort doux, forlcaressanl....
Scè)ie V. — Elle commençait ainsi, à l'origine-:
LA HEINE
C'est vous (jue je cherchais!
DON GURITAN.
Mol, Madame!
(à part) Bonheur!
LA REINE
// s'acjit de me rendre un service, seigneur.
DON GURITAN.
Pour Votre Majesté Je suis prêt à tout faire.
Les huit vers intercalés modifient heureusement ce début, en rappelant que Casilda a eu connaissance de la provocation, ce qui fait mieux encore ressortir la naïveté du vieux garde du corps. — Vient alors l'épisode de la cassette :
hircz-moi donc, comle, que jiour me [ilaire....
La reine, « prenant la cassette sur un ijurrUlon », la lui confie, et rit du succès de sa ruse. Guritan griffonne u (piclques mots à la hâte avec un crayon » (le crayon fut supprimé; est-ce pour cause d'anachronisme?).
... Page, porte à l'inslaiit Ce billet au seigneur César. (A part.) Quelle s^trprise ! C'est bien. A mon retour la partie est remise. Je reviendrai!
(Haut.) Je vais obéir de ce pas A Votre Majesté. {Il prend la cassette, etc.)
LA REINE
Il ne 1(> tuera [las !
Telle était la première leçon, qui n'est pas Itarrée dans le manuscrit. Au dernier vers seulement, Victor Hugo s'aperçut qu'il avait laissé échapper un hiatus, que lui avait caché sans doute la longueur de l'indication scénique.
Acte III [Ruy-Blas). — Cet acte olVre, sur le manuscrit, plusieurs interversions de feuillets. La pagination
en lui l'aile avec une légèrelé reordlable, el la laulo en est inipulablc, non au relieur, mais à Tauleur du numérotage.
Ainsi, le f° 47 devrait porter le n° 44.
La feuille de garde porte, d'une écriture très courante, large et fine, quelques vers mis en réserve :
... L' ... (iHisil)l(>) mis à sac...
... En (juisc de tisane, .le lui fis ariilcr dcu.i; pieds de pcrtuisane.
Ces trois hémistiches, d'un goût médiocre, dcvaienl peut-être trouver place dans la tirade où (lurifan narre ses exploits.
Toute intrigue de cour est une échelle doui)le : D'un côté, corde au cou, pâle, et le regard trouMe, Monte le patient; de l'autre, le bourreau.
On retrouvera ces vers ailleurs '\ — Puis, quelques mois illisibles; cl ceci :
Vombre est pire souvent que la réalité. ... J'aijuerais mieux encore Être pauvre qu'avare et trompé (var. : cocu) que jaloux.
Ces dernières paroles ressusciteront dans la scène v du IV*^ acte, entre César et Guritan. Mais le premier vers a été changé et délayé en un distique.
11 est donc permis d'inférer que Victor Hugo, en composanl, avait une vue d'ensemble de l'œuvre entière, même dans les détails, puisque, sur un feuillet
I. l'Iiis loin, signalons une interversion semblable des folios 61) cl G4.
i. Acte IV, se. VII.
de Tacle III, nous rencontrons une variante pour Facle II et des morceaux conservés pour l'acte IV.
Scène I. — C'est la scène du conseil. Dans la longue liste des personnages, Don Pedro Vêlez de Guevarra est, sur le ms., marquis^ et non comte de Camporeal. Une note marginale complète ainsi ses titres : « D. Pedro Vêlez de Guevarra, marquis de Camporeal, chevalier de Calalrava. » Ubilla n'est point désigné par son prénom (ï Antonio. De même. Don Arias ne porte pas le nom de Manuel. Covadenga est secrétaire suprême des îles Bah-aref. et Canaries.
Les quatre vers de Camporeal :
D'aLiord, qiuinl à la reine,... etc.
constituent une addition marginale. Il fallait faire savoir que six mois se sont écoulés depuis les événements de l'acte II.
Variantes du texte :
Elle rèyne sur nous, le Don César sur elle....
— ... assez près du p«/ais de Tormez.... Avec deux laquais noirs, portiers de portes closes.... Jadis ce Don César, autrefois (biffé) noire maître, Était le plus grand fou que To/éde (barré) eût vu naître.... Je le crois tiomme intègre....
Les deux notes : « D\in ton significatif » et : « Appuyant sur les chiffres » ont été accrochées dans l'interligne; plus loin, (c du reste, oisiveté générale » fut substitué à : « moment de silence général ».
Covadenga ouvrait sa harangue en ces termes :
Messieui's, pas de querelle. A nous tous il iin|»orle....
Le second texte est plus sonore et moins embarrassé.
Ce n'était point C<anq)oreal qui percevait rim[)nt des huit mille hommes, mais un autre, de qui le nom,
TH. DK V. H. * 21
soigneusement raturé, m'est demeuré inconnu. Tant mieux pour sa mémoire !
Au mot bizarre ahnojarïfazgo, Hugo cède encore au souci d'érudition qui le travaille par intermittences. Il renseigne en marge le lecteur : « mot arabe; imp<k de 5 p. 100 sur toutes les marchandises qui vont de l'Espagne aux Indes. » — L'expression ports secs est, de même, expliquée : « tribut des frontières^ ». Le quint du cent était d'abord : le quint pour cent.
Suite des variantes :
Vous qui me regardez d'un regard inquiet....
C'est Camporeal, non Pricgo, qui réclame : « Il a les nègres! » (Le jeu de scène est annexé dans l'interligne.) Et Camporeal, toujours, terminait la scène par ce vers un peu plat :
Je vous (illisible); j'ai les droits les plus maujrcs!
Entre Ruy-Blas. Il est vêtu, selon le ms., non de velours noir avec un manteau de velours écarlate J (comme dans l'édition), mais : « de noh\ avec le manteau "^ vert clair de D. Sallusle. » V. Hugo, ayant fixé h six mois le temps écoulé depuis le II" acte, à /rois mois d'abord, puisa un mois, les jours écoulés entre le premier et le second (voir plus haut), a pensé que Ruy-Blas, devenu Don César, aurait eu mauvaise grâce, durant ce long délai, à ne point changer de costume!
Scène II. — Par malheur, le grand monologue est très certainement une seconde, ou même une troisième copie. Pour (|ui connaît tant soit peu les procédés de travail de V. Ilui'o, il est impossible d'ad- 1 mettre (pie ce morceau ait été composé autrement |]
1. L'auteur a repris ces explicalions, avec quehiues autres, j dans ses Notes.
que par développements successifs et amplifications coordonnées dans la suite. Dans la dernière correction, que seule nous possédons, on reconnaît encore des traces de cette manière de faire. — On lisait, sur ce texte de deuxième état :
.... serviteurs qui vendez la maison!... U heure où notre Espagne entre en agonie et pleure —
Remarquez que ce vers était presque sans mesure à l'oreille.
.... Que remplir votre poche et vous sauver après!
Ici, l'indication fl'une coupure de quatre vers, qui n'a pas été maintenue :
Tout s'en va. — Voyez donc. — Les bons font place aux
[pires; Ce royaume effrayant fait d'un amas d'empires Se disloque, et, du nord jusques à l'orient, L'Europe, (jui vous hait, vous épie (var. : observe) en
[riant.
Le texte primitif fut aussitôt rétabli, et les fragments de vers ainsi sacrifiés allèrent enrichir la fin du discours :
Oh! lève-toi! viens voir! — Les bons font place aux
[pires, etc.
Dans les quatre vers réintégrés, le manuscrit porte, sans correction, Arlon au lieu de Steinfort, Èva au lieu de Goa. Toujours la fantaisie géographique!
Suite des variantes du premier texte :
],'Empire aussi vous guette....
L'État est épuisé de milice et d'argent....
... Au dedans, gueux et reîtres..,.
... Chaque noble à ses gages....
Français, Sardes, Flamands....
llicr^ soif on in'a volé....
Qui vont pieds nus. Routiers (var. : archers), déserteurs, mon-
[tai^nards....
S'habi liant do haillons (var. : d'oripcau.r).... Courbe son (ronl mourant sur qui l'empire croule.... Ainsi (var. : Messieurs) l'Europe, ciel! traîne sous son talon....
Variante :
L'Espagne, Messeigneurs, traîne....
« Ce grand peuple espagnol.... etc. » Ces quatre vers ont été ajoutés en marge. C'est la dernière trace d'addition que nous retrouvions en ce monologue- Voici (pielle était la leçon originale :
La Castille, grand peuple aux membres énervés, Oui s'est couché dans l'ombre et sur qui vous vivez, Meurt dans cette caverne où sou sort se termine. Comme un pauvre lion mangé par la vermine !
Enfin, l'invocation à Charles-Ouint :
... au secours, Gliarles-Ouint La Castille pâlit (var. : s'en va), la Castille s'éteint!... Lève-toi! ta maison est en proie aux vendeurs....
Il n'est pas jusqu'aux deux derniers vers, si célèbres en leur temps (la marmite infàuie), cjue le poêle n'ait été tenté de modifier. Oui nous dira par quel scrupule? — En effet, on lit, dans la marge, ces deux rimes mises de côté : i' monde, inunonde ». On peut en conclure que Victor Hugo l'ut sur le point, ne serait-ce qu'un instant, de terminer le second vers par marmite
i. Oii sait (|ut', le xvn" siècle fait hier d'une ou de deux syllal)cs indilTéreiument :
« nier, j'étais cliez dos gens de vertu singulière.... n
(MonfciiE, Misanthrope.) « Mais hier il m'aborde, et, me serrant la main.... »
(BniLE.\r, Satinas.)
immonde et de conserver, pour la fin du premier, le mot monde, qui se trouve au commencement.
Là-dessus, les seit^neurs, froissés, se lèvent comme un seul homme :
Monsieur le duc, tous deux nous demandons ici Notre démission du conseil.
La voici.
Cette leçon était éminemment incorrecte; car on donne sa démission, on ne la demande pas. Ubilla disait à lui seul tout le vers :
Il sera Richelieu, s'il n'est Olivarez,
Coupé en deux et distribué entre deux interlocuteurs, ce texte devient assurément plus frappant.
A l'entrée de Yhuissier, il s'agissait de faire connaître au public le retour de Don Guritan. Victor Hugo ne parvint qu'au prix de quel([ue peine à donner à cette fin de scène toute la clarté désirable. Il avait écrit primitivement :
... Impossible à cette heure.
l'huissier, s'inclinant de nouveau.
Le comte Guritan....
RUY-BLAS, après un mouvement de surprise.
Il sait où je demeure.
Qu'il aille à ma (barré).
l'huissier.
Il revient de Neubourg.
Bien, qu'il aille chez moi!
(L'huissier s'incline et sort.)
La deuxième leçon est moins obscure.
Scène III. — Duo d'amour, remanié, comme la scène précédente, et dont nous n'avons point la chance
de posséder le brouillon. Il faudra bien se contenter de peu.
Variantes du texte :
LA REINE
... Oh! merci!
Oh! vous avez bien fait de leur parler ainsi....
— .... Il partait pour la chasse....
Comme votre vertu fouettait (var. : brisait) la trahison.... Mais comment avez-vous appris toutes ces choses?... Parce cjue rien n'effraie une amour si profonde.... Ta voix en me parlant me bouleverse toute.... — ... Oui, je vais tout te dire....
Tous les jours je viens là, — là, dans cette cachette.... var. : là, dans Vombrc, inquiète....
Tout ce qui m'intéresse a tes soins.... Sans mari, sans amour, sans un rayon doré.... Duc, il faut, — pour cela le ciel t'envoie ici.... Mais quand vous le voudrez, je viendrai....
Les deux derniers vers du manuscrit, sans correction, sont :
Laisse-moi l'approcher. Un baiser sur ton front.... Adieu.
RUV-BLAS, dans une contemplation céleste.
Devant mes yeux un noir bandeau se rompt!
Ce vers, remanié, sert de début à la scène suivante.
Scène IV. — Monologue de Ruy-Blas. Les trois vers que cite l'édition ne varietur (notes) constituent le premier texte et ne sont pas barrés :
Tout un monde éclatant, regorgeant de lumière... etc
Le texte définitif a été refait en marge. — Plus loin, le vers : Un aigle ciselé... est écrit ainsi : 1"' texte :
Un portrait ciselé sur son bracelet d'or....
2"^ texte :
Le blason ciselé.... etc.
Le mot aigli' n'existe donc point sur le manuscrit. Les deux vers qui terminent la scène et l'enchaînent à la scène v sont ceux-ci, non barrés, dans l'autographe :
Astre sacré! du jour où pour mol tu hrillas, Tu m'as fait loyal, noble et pur!...
DON SALLUSTE
Hé! bien, Ruy-Blas!
Ils ont été recueillis dans l'édition ne varielur.
Scène V. — C'est le moment des explications entre le tigy'c et l'une de ses victimes. L'épisode a dû être fortement remanié : le manuscrit en témoigne encore. Voici des vestiges de l'inspiration première :
Il fallait de César me procurer l'entrée....
Mon cousin, que fait-on à Madrid, s'il vous plaît?...
Bogue aboyant autour de la caisse publique....
Variante :
Don Quichotte amoureux de la caisse publique.... Ouvrez les yeux pour vous, fermez-les sur les autres....
Ici, la tirade se continuait par douze vers, qui furent raturés, pas assez toutefois pour que nous ne puissions en reconstituer huit (les autres n'étant, d'ailleurs, que des ébauches) :
Chacun pour soi, mon cher. Je parle sans phcbus. Allez-vous prendre l'air d'un redresseur d'abus? Dogue aboyant autour ' du fisc et des gabelles, En honneur ! n est-il pas de postures plus belles? '^tre ainsi, c'est se fort compromettre, à mon gré; C'est faire à tout jn'opos un bruit démesuré Qui sent son factotum et son petit génie; En deux mots, ce n'est pas de bonne compagnie.
1. C'est l'image suppi'imre plus haut. Elle n'a pas été perdue.
Tel était le couplet. Il lïit jugé trop verbeux sans doute, coupé, brisé, mais non pas égaré; car on en retrouvera les membres disséminés, non loin de là, dans une tirade de Don Salluste.
Suite des variantes :
Monsieur de Priego, comme sujet du lioi ', Se doit de respecter le iwdhcur de l'Espagne.... Le prince bavarois penclie à mourir bientôt.... — ... Trouiiez-vnus paf. Cuir froid?...
C'est alors que Ruy-P>las, arrêté brusquement au milieu de ses rêves politiques, va i'ermer la fenêtre, sur l'ordre de son maître. La scène continuait :
Le salut de l'Espagne est dans nos probités,
Et l'inlérêl |)ublic demande qu'on s'oublie,... etc.
Mais l'auteur a réfléchi que l'antithèse risquait de n'avoir pas été comprise du public, ([u'il était bon de la répéter pour qu'elle produisît son plein eflet. El il a écrit en marge les quatre nouveaux vers où Salluste commande à Ruy-Blas de ramasser son mouchoir. — Soit dit en passant, l'auteur de Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie paraît avoir ignoré ce détail lorsqu'il dit : « Sa première idée avait été que la pièce commençât par le troisième acte.... Un laquais entre, donne des ordres au (ministre) tout-puissant, lui fait fermer une fenêtre et ramasser son mouchoir. Tout se serait expliqué après. » Il semble bien que l'effet du mouchoir au moins ait été imaginé très postérieurement.
Sauvons ce peuple ! Ayons du courage, et frappons : Otons l'ombre à l'intrigue elle masque aux fripons!
1. Cf. les explications que donne Victoi' Hugo dans ses Notes, au sujet de cette correction, il en résulte que ce fut une concession faite aux imbéciles.
Ce sont les deux vers que Frédérick-Lemaîlre, en jouant le rôle, dirigeait, par delà la rampe, contre les classiques irréductibles qui sifflaient dans la salle.
Comme un homme a bel air en redresseur d'abus!... Mais quoi! vous voulez être un homme populaire.
Vers la fin de ce même couplet, deux vers ont particulièrement exercé la patience de ce tenace ouvrier que fut Victor Hugo. La leçon est excellente; et Ton peut regretter que l'édition ne varietur^ qui a prétendu restaurer un de ces états du texte, l'ait fait, pour ainsi dire, au petit bonheur, au lieu de les reproduire tous, ce qui est autrement intéressant. Voici ces remaniements :
1" texte du manuscrit :
Laissez tous ces grands mots qui sont hors de service.
^^ texte du manuscrit :
Laissez là ce pathos qui n'est d'aucun service : Car vous tftiez eticor votre aiq/ustc nourrice....
En marge, 3* texte :
De ce pathos vide faut-il c/u'on vous guérisse? Mais vous tétiez encor votre auguste nourrice....
4e texte :
Vous avez de V esprit: faut-il qu'on vous guérisse Bu pathos? Vous tétiez encor votre nourrice....
Enfin, le dernier texte : « Vous n'êtes pas un sot... » ne se trouve pas dans le manuscrit. Il a donc fallu au poète cinq tentatives pour formuler sa pensée d'une manière qui le satisfit! Instruisons-nous, et prenons du courage!
Suite des variantes :
... Vous m'entraînez vers un but invisible.... Et que m'importe à moi?
Donc, il s'est fait un jeu De voir ce que l'amour enferme de torture.... Assez! Dieu lout-puissant!...
Je marche. Tenez-vous tranquille. Obéissez.
Variantes :
.levais. Tenez-vous donc tranquille....
Je veux votre bonheur. Demain, la chose est faite,...
Vous déguise un moment, et soudain vous démasque....
... Un valet! un fourbe à double face! Un (îlTronté maraud....
... Je deviens fou, mon esprit se confond! Y o'iv jaillir des lambeaux teints de saui,^ (;t de boue....
.... malgré le nom dont on le nomme.... \j affreuse roue encor n'est pas en mouvement!... Vous-même le disiez. Voyez! Je me soumets!
Variantes (en marge) :
Je ferai tout pour vous, et je vous le pjromets.
Chez toi, pour seconder ce qu'il faut que je fasse....
Acte IV [Don César). — Cet acte réserve, comme le suivant, des surprises d'un autre ordre. Nous pouvons enfin saisir sur le vif, par quelques endroits, la première inspiration du poète ; et non pas même la première forme littéraire dont il a revêtu sa pensée, mais la notation originale d'une ou deux des scènes capitales du drame, telles qu'elles se sont de primesaut présentées à son esprit en un scénario rapide. Deux feuillets ont été intercalés, en effet, entre le troisième et le quatrième acte; ils portent des vers jetés de verve, des indications en prose, offrant tous les caractères graphiques de l'improvisation (signalés au début de cette étude) qui rendent l'écriture si différente de celle du manuscrit, parce que, là, cette écriture est naturelle. Le f" 49 est ainsi yrriffonné au
verso; le f" 50 l'est des deux côtés. Faut-il bénir le hasard d'avoir conservé ces lignes? Ou bien le poète les a-t-il, de lui-même, jugées intéressantes et dignes d'occuper plus tard la critique? D'un autre poète, je ne saurais trop que conclure. Mais il s'agit de V. Hugo, et je crois bien que la seconde hypothèse est la bonne. — Profitons donc de cette bienveillance posthume, et étudions. D'ailleurs, ce procédé qui consiste à écrire le scénario d'une pièce de vers ou d'une scène dramatique, mi-partie prose et vers, n'est point particulier à Victor Hugo. Nous le trouvons dans les manuscrits d'André Chénier (cf., à ce sujet, l'édition de Gabriel de Chénier). Nous l'avons aussi signalé dans les cahiers de Lamartine. Serait-ce que tous les poètes composent un peu de môme? Ils conçoivent tout d'abord une idée d'ensemble, encore vague en leur esprit, dont les contours et les liaisons principales bientôt se précisent et s'expriment en quelques vers isolés. Ces vers confèrent le mouvement général à la scène ou à la pièce. Ils sont presque toujours conservés par la suite, à peu près tels qu'ils sont nés au début. Ils jouent le rôle de points de suture, et ils serviront à rapprocher les développements ultérieurs.
Voici, par exemple, ces f"* 49 et 50. Ils fixent la première idée de la scène m, entre Don César et le laquais qui lui apporte de l'argent :
F" 49 {verso) :
Qui venez (vous) chercher céans, l'ami?
Suivent les premiers vers de la scène, jusqu'à : « De l'argent, c'est trop fort! » Ces vers semblent être venus tels quels, sans retouches, et le manuscrit recopié les adoptera sans corrections.
Au bas de la feuille, écrit en travers :
... Dussé-jc aller cncor (Contempler ton azur, ô Méditerranée!
La scène m continue; en prose, d'abord :
« Puis-je savoir à qui je parle?... C'est le moment critique.... On va me chasser.... Du moins luttons avec honneur.... Risquons même.... Don César de Bazan.... Monsieur.... Daignez voir si c'est là votre compte.... De l'argent? qu'est-ce? Vous êtes.... Je suis le comte D. César de Bazan....
De plus fort en plus fort J'entends.... Daignez compter....
C'est la somme.... Mais.... C'est l'argent que par l'ordre de.... — Ah! fort bien! je comprends.... (àpari),je veuxbien (var. : consens) que le diable m'étouffe.... C'est égal (var. : quoi qu'il en soit), l'Iiistoire est admirable. Cet argent ne pouvait venir plus à propos. — De quelle part? — Monsieur le sait bien. — Sans nul doute; mais.... — Cet argent, voilà ce qu'il faut que j'ajoute,
[Cet argent — nous devons être fort réservés] [barré) Vient de qui vous savez pour ce que vous savez. Ah!... — Nous devons tous deux être fort réservés
Les vers succèdent à la prose et se suivent comme dans l'édition, jusqu'à :
... Peste!
Si je comprends! — Je prends et je comprends, mon
[cher.
De l'argent qu'on reçoit, d'abord, c'est toujours clair. Chut!! Chut!!...
Le verso du f" oO contient des notes plus intéressantes encore. C'est là qu'on pénétrera le système, constant chez Hugo, des vers qui sont, je le répète, des points de salure dans le développement '. En quel-
\. Cf. nos Papiers d'autrefois, p. 97-98 (Hachette, 1899, in-12).
ques traits saillants, c'est toute la fin de l'acte, avec ses péripéties variées, qui défile ici devant nos yeux :
... Une vieille, affreuse compagnonne, Doiil la loupe lleurit et dont le nez trognonne ', (Var. : Dont le menton végète...} ' Grosse verrue en vie!...
DON GURITAN, par le fond.
Don César de liazan! Enfin! A la bonne heure!... L'aventure était bonne, elle devient meilleure.... Vous raillez!...
1. F;iut-il admettre, comme l'affirme Jules Janin (Histoire de la litléraliiri; dramatique., t. IV), que Victor Hugo ait fait exprés de réunir en ce vers comique les noms de « deux beaux esprits qui avaient fait des objections à son drame ••, M. Cuvillier- Fleuri/ et M. Trof/noii'! 11 en était bien capable, et ne haïssait pas les plus alTreux jeux de mots, qu'il (lualifiait lui-même ainsi : " la fient e de V esprit qui vole • !
11 est amusant de rapprocher de ce portrait d'entremetteuse celui que trace Victor Hugo dans Les Quatre vents de l'esprit (Livre satirique, XXII) :
« Une vieille, moitié chatte et moitié harpie, Au menton hérissé d'une barbe en charpie, Vêtue affreusement d'un sinistre haillon. Effroyable, et jiarlant comme avec un bâillon. Me dit tout bas : " Monsieur veut-il de cette fille? ■> O i)auvre colibri que vend une chenille I »
— Et aussi cette invocation comico-lyrique, plus moderne, de M. Paul Sonniés dans Arlequin séducteur (1889) :
« Salut, traits d'union des jeunes amoureux.
Matrones, qui savez tant de façons discrètes
Do glisser lestement les sonnets des poètes
Et les billots sournois entre les doigts mignons
Ou les seins rondelets ! Salut, museaux grognons I
Votre grimace est douce au cœur qui peut y lire
L'ivresse d'un triomphe ou l'esiioir d'un sourire.
Trop vieilles pour monter à l'autel des amours.
Vous nous 3' conduisez : vous savez les détours ;
Et t-hacun trouve en vous la tigresse ou la chatte,
Selon l'art qu'il déploie à vous graisser la patte.
Que de fois, sur vos pas, dans les sentiers perdus
J'ai cueilli les baisers et les fruits défendus!
.^h! je serais pétri d'ingratitude noire
Si vos nez trognonnants sortaient de ma mémoire! >
C'est par VOUS que je vais commencer — prenez garde!... Mais cela me paraît bien beau. — Gare la fin!... ... l'aventure est complète; lion dîner, de l'argent, une femme, un duel * :
Je redeviens César à l'état natuiel
Ah! j'en étais bien sûr! Vieux diable, vous voilà!
En cette sorte de canevas, ne reconnaît-on pas l'ordre projeté de tous les épisodes du quatrième acte, jusqu'à l'arrivée de Salluste?
Il faut signaler, pour être complet, deux rimes mises en réserve dans un coin : « Un peu. — Peuhf »
A la fin du manuscrit (f°' 77 et 78), existe encore toute une autre partie de cette même scène ni, transcrite de l'écriture ndlurclle de Victor Hugo, c'est-àdire de cette écriture large et rapide (jui s'étale d'un bord à l'autre du feuillet. C'est, évidemment, une mise au net préalable et partielle. Tout l'acte, qui est très travaillé, a dû passer par des étapes analogues ou identiques avant les suprêmes corrections, que nous possédons seules sur le manuscrit. — Le morceau en question commence au vers :
Beau logis, si ce n'est que la fenêtre à droite....
et se poursuit jusqu'au vers :
Donner parfois un peu de joie aux créatures.... Va-t'en !
La scène devait se terminer là. Les interlocuteurs sont, dans ce fragment de copie, désignés par les ini-
1. Dans ce vers, duCl comptait pour deu.x syllabes. Le texte définitif porte : ■ ... un rendez-vous, un duel..., » duel ne comptant plus que pour une seule syllabe, comme partout dans le théâtre de Victor Hugo (cf. le chapitre sur Marzott de Lorme,]). 186, n. 1). Ailleurs, le poète laissa le mot pour deux syllabes. 11 s'en expliqua, un jour, avec ses intimes et leur dit : " Je serais porté à lui donner deux syllabes dans l'épopée et une seule au théâtre» (R. Lesclide, Propos de table de Victor IIui/o).
UUY-BLAS. 335
tiales A et b. Détail assez curieux ; c'est une exception; et le fait surprend, vu la tournure d'esprit d'Ilugo, qui tenait avant tout, comme Dumas fils, à voir agir ses personnages, allant jusqu'à leur fabriquer, en marge, un armoriai ou un raccourci de Itiographie. Les lettres, même capitales, sont bien abstrailes, bien impersonnelles! Pourtant, A. Chénier en usait de même. Dans ses ébauches de comédies et de satyres^ les acteurs sont désignés par des lettres, — grecques, il est vrai, le plus souvent.
Relevons, à la lecture de ce fragment, quelques intéressantes variantes :
... si ce n'est que la vitre de (jauche....
... hruue à l'œil indigo....
Donne-lui cent ducats....
Apres, plus loin, avise un trou....
Goula Tromha est écrit ainsi, en deux mots.
« B. Suffit, mon prince. — a. Encore quatre mots. (A part.) Il est ivre! (Haut) Lorsque tu sortiras... etc. »
Enfin, c'est au verso de ce feuillet que Victor Hugo a noté ce vers, recueilli dans les notes de l'édition ne vanetur :
« // faut bien réjouir les hommes du bon Dieu (première idée du vers : « Donner parfois un peu de joie aux créatures »). » Les deux formes, à notre gré, se valent.
Mais revenons au début du quatrième acte; et constatons, en passant, que Victor Hugo n'a pas résisté au désir de tracer en marge le plan du décor, tel qu'on le plante encore aujourd'hui.
Dans la note initiale qui décrit les meubles et les costumes, plusieurs détails, adjoints à l'édition, man-
quont au manuscrit. Par exemple, les mots : « avec écusson de fer hatlii dans V intérieur ... ; — très ornée... — carrée... — vêtu de noir, sans manteau et sans la Toison.... » — En revanche, le manuscrit porte la mention : ^ Meubles passés de mode », qui a disparu de l'édition, on ne sait trop pour quel motif.
Scène I. — Très remaniée sur le manuscrit, ainsi que la suivante, au rebours de la scène m, qui est presque une copie (nous avons vu pourquoi et comment).
Variantes du manuscrit :
Dût-on voir sur te mur rejaillir ma cervelle....
Il faut que je la sauve. — Olil comment réussir? Gomment faire? Donner son san^, son cœur, son âme.... Ce que le monstre a pu rêver (var. : bcUir) et combiner....
Et là, dans cette nuit, que fait-il?...
l^a chose a, sans nul doute, une sombre origine....
Ce monstre ira lâcher la reine....
.... Qui donc fléclnl les bêtes fauves?...
C'est toi qui Tas perdue. // le faut, il le faut!... ... Non, ie veux qu'elle échappe....
Oui, mais par quelle porte?...
Dans ma vie. ô mon Dieu, comme en cette maison....
Que faire? Autour de moi tout est nuit, tout est ifoulTre.
Je sens le piège, mais je ne vois pas, — Je souffre!
Variante :
.... mais sans le voir. — Oh ! ie soufTre!
Ces vers se suivaient de la sorte sur le texte initial. Hugo, par inadvertance, avait donc aligné quatre rimes féminines consécutives. L'erreur fut corrigée, dans l'interligne, par l'addition des deux vers insérés :
l*\iisons-la prévenir en secret, sans délais —
Le jeu de scène est d'abord réglé comme suit : '< ... frappé d'une idée subite, il relève la tète d'un air
(Tespoir et fait signe à son page de s'approcher. Bas au page : — « Qu'elle est en grand péril... etc. » Ces trois vers sont récrits en marge. Voici ce que portait le premier texte :
Qu'elle ne sorte pas de trois grands jours au moins, Quoi qu'il puisse arriver. — Je me fie à ses soins. Va, je compte sur toi. Ne laisse rien paraître....
Variante :
Va, sois discret; fais tout sans laisser rien paraître. Cours, mon bon petit page. As-tu bien tout compris? Ne pas sortir du tout. — La reine!...
Scène II. — Don César dégringole par la cheminée. Le monologue qui suit cette étrange rentrée dans le monde civilisé, ou plutôt la scène, autant mimée que parlée, où Don César explore la maison mystérieuse, tout cet épisode, qui semble créé de verve, a coûté, au contraire, beaucoup de mal au poète. Hugo n'est arrivé à parfaire son tableau que par des retouches multiples dont le manuscrit, tout recopié, porte encore des traces. Les hésitations, les additions marginales ne manquent pas :
... Tant pis! c'est moi!
Ici, un premier texte. Un vers très raturé, qui se terminait par «... un ange », et le second, fait ainsi :
Je salue humblement celui que je dérange....
2" texte. C'est celui qu'indique l'édition ne varietur, qui, de toute cette scène, a retenu cette unique {variante (qui nous dira pourquoi, par parenthèse?) :
Je viens très humblement., par une porte étrange, Saluer celui, celle, ou ceux que je dérange....
Entin le 3" texte, qui est le bon.
Jeu de scène. Le manuscrit donne, sans corrections : « // avance jusqu'au milieu de la chambre, et chapeau bas, et tout à coup s'aperçoit qu'il est seul. »
Je croyais bien entendre un bruit de voix. — Personne!
Tant mieux!...
D'abord, ces alguazils....
Par une femme jaune....
Voyages — et retour dans r héroïque Espagne....
Puis, le jour oii j'arrire ici, pour complément,
Ces mêmes alguazils rencontrés /us<e»ienî....
Variante :
... brusquement, sottement....
2'' texte, en mar(jc :
Puis, quel roman! le jour où j'arrive à bon port....
Enfin le 3" texte, qui est le bon.
l" texte (sans corrections) :
Comment je saute un mur ; cette maison perdue Dans les arbres, où rien d'ouvert ne s'aperçoit.
Variante :
Dans un jardin où rien de vivant ne se voit.
Ma grande ascension du hangard [sic) sur le toit....
2'' texte, refait en marge, comme dans l'édition, avec cette variante :
Je monte alègrement (sic) du hangard {sie) sur le toit.
Après le vers : <( Pardieu ! Monsieur Salluste est un grand sacripant! » les quatre vers suivants, avec les notations scéniques, ont été rajoutés dans la marge, d'une écriture minuscule. Cest un de ces amusants épisodes, mêlés de pantomime, dont Hugo excelle à illustrer, en les relisant, les scènes déjà écrites.
Suite des variantes :
Cest bien (var. : fort) aimable : aussi je vais, cousin damné, Me venger joliment, quand j'aurai déjeuné!
Le texte définitif, fort supérieur à tous égards, est récrit en marge; mais sur le premier ne figure aucune correction.
Les quatre vers : « J'irai, sous mon vrai nom, etc. » constituent une addition marginale. Le dernier porte :
De tous mes usuriers — suivis de leurs petits....
Hugo a encore ajouté à l'édition le jeu de scène où César chausse, sans façon, les bottes neuves. On n'en trouve pas trace dans le manuscrit. On sait, d'ailleurs, que, le plus souvent, de tels effets sont imaginés et réglés aux répétitions.
Portes closes, volets verrouillés, un cachot.... Personne! — Oîi diable suis-je?...
Ce vers et les trois suivants constituent une nouvelle addition marginale.
Examinant V étiquette des flacons....
... C'est l'ouvrage admirable De ce divin poète....
Xérès-des-Chevaliers n'a rien de plus vermeil, Jaîn (?) rien de plus doux, M (illisible) rien de plus....
Le vers, arrêté là, a été barré.
Ceci ne peut cacher qu'une affaire de femme.... D'abord, ce vinn'est pas le vin d'un méchant homme.... Quoi! ce bohémien? ce drôle'i...
Les hommes diront : Peste!...
Scène III. — Sans corrections, ou presque. On a vu qu'elles ont été faites ailleurs.
Je ne comprends pas. — Mais vous comprenez ! — Malpeste!... Je mords à pleine bouche à même un galion!...
Veulent que tout cela s'achève (var. : s'apprête) à l'instant
[même....
Mon cher, ton maître a(jU conyriimcnt.... (barré.) Se rapprochant d'un air d'intelligence.... Entre un des muets. ... En haut loi,'e une belle Que tu reconnaîtras....
Sois fort respectueux, mon cher, c'est mon amante, Madame Lucinda....
Sur le seuil boit et fume un garçon (var. : muguet) qui le
[hante....
Je hais les gens qui sont de difficile approche.... Va-t'en. — Oui (var. : Bien), quand un homme a de l'argent, il
[doit....
Vers biffé. Le développement s'est continué d'autre sorte.
C'est méprise sans doute, et ce mal-avisé....
Scène IV. — Entre la duègne entremetteuse. Plusieurs changements de texte ont été introduits dans ce dialogue.
Après les trois premiers vers, on lisait d'abord :
