Scène I. — Monologue de Ruy-Blas
C'est dit. Songe éclipsé! Visions disparues!... Tout le jour au hasard j'ai marché dans les rues. J'espère maintenant....
... la maison Me paraît bien tranquille....
... Que vous m'aurez aidé....
Qu'elle n'a rien à craindre et plus rien à souffrir....
(Il pousse im grand dressoir, do façon à intercepter la porte.)
Qu'il n'entre pas du moins par cette sombre porte!... Nul doute! il n'était pas huit heures du matin....
... Mon mal est sans remède....
Je ne sais pas. J'ai mal dans les tempes.... Sa lèvre qui toucha mon front....
Son pas qui fait trembler mon àme....
Son œil où sp fixaient mes yeux irrésolus....
Arrive la reine, avec — dit la note — un pardessus de couleur sombre.
Scène II. — Le manuscrit indique seulement : « Ruy- Blas, se retournant. » Le reste de la note fut ajoutée l'édition*. En revanche, avant : « Dieu! mais à chaque instant... », le manuscrit porte : << Ruy-Blas, se tordant les mains. » Ces mots ont, d'ailleurs, été effacés.
Tout le début de cette scène est recopié, sans ratu-
1. De même, plus loin, les mois : ■■ Ruy-Blas, levant les bras au ciel de désespoir. » " " "~
res, sans additions. Vers la fin, quelques rares variantes :
Vous courez, en effet, quelque dauf/er. — Je reste. Vous voulez me tromper. — Mais non! — Pourquoi mentir? Vouv tirer (var. : ôter) ton esprit de ce qu'il imagine.... ... Quelqu'un de masqué, caché dans la muraille....
Sccnr ///. — Épisode émouvant, capiial7-44ii n'est point venu d'un seul jet. On s'en aperçoit, dans la deuxième partie surtout. Rappelons, de plus, que le manuscrit n'est qu'une mise au net.
Variantes :
Seule avec mon cotisin, dans sa chambre, la nuit.... Le Saint-Père en serait .NHp2^//'6' promptement....
La mention : « di'signant le dehors » manciue au manuscrit.
... Que seul en ce moment je sais votre aventure.... Sinon, tout est public; vous vous frappez vous-même.... Le scandale et le cloître ! — 0, que faire? — J/vous aime.
Vous l'aimez, il vous aime ; il est, sur mon honneur,
Digne de vous, bien né....
« Ruy-Blas, ôlant sa robe. . . » (La mention : « se retournant vers Don Salluste » manque au manuscrit.)
Quoique tout garrotté dans vos replis hideux.... Ah! vous m'avez pour femme ofTert votre servante.... Le Roi se meurt....
DON SALLUSTE
Ciel!
N'allez point par là
Ici commence, dans l'édition, une longue tirade de Ruy-Blas. La version primitive était plus courte, plus énergique peut-être. Elle se bornait à ceci ' :
Marquis, jusqu'à ce jour Satan te protégea, 1. Recueilli dans rédition ne varietur.
Mais, s'il veut l'arracher de mes mains, qu'il se montre ! Oh ! de nos deux démons c'est la grande rencontre ! Avant d'exécuter le jugement de Dieu, Voyons, lève ton front, que je le voie un peu! L'amant qufe tu donnais à cette reine (var. : femme), traître. C'est bien mieux qu' (var. : ce n'est pas) un laquais, c'est
[le bourreau, mon maître!...
A la place de ce cri de haine, relativement simple, Hugo transcrivit, dans la marge, tout le couplet et le fragment de dialogue jusqu'à : « C'est un assassinat/ » Soit, 29 vers. Lt.e lyrismevgagne, sans nul doute, mais non la vraisemblance; car il est difficile d'admettre que Salluste, fier ct jorgueilleux comme l'auteur Ta dépeint, consente, même en danger de mort, à écouter, sans broncher, une pareille diatribe de la bouche de son valet. La situation esttrop tendue, dramatiquement parlant, pour comporter d'aussi longues phrases. — Mais quoi? Nous avons dit que Buy- Blasesl une œuvre de transition. Il faut bien laisser la parole à l'eiifant du„jiC-U.plequi, longtemps peméculé, va triompher'. Cette ultime mercuriale à l'adresse du traître près de périr est un des effets les plus sûrs^du drame, voire du mélodrame. Victor Hugo ne le dédaigne nullement, et, cette fois, la rhétorique eut le dernier mot. Et puis, l'acte était si courlM
1. Cette idée ne se trouve-t-elle pas en germe dans le rôle de l'ouvrier Gilbert? (Marie Tiulor, 1833.)
■2. Riiy-Blas, ayant bien péroré, conclut ainsi :
« C'est dit, Monsieur! allez là-dedans prier Dieul »
Le manuscrit porte ensuite ce vers, dont le ton ironique n'est pas Jusle, et qui a été heureusement remplacé :
DON SALLUSTE
« Quoi! sérieusement! oser!...
RUY-BLAS {avec un sourire effrayant).
Non. C'est un jeu! «
A noter la recherche de l'épithète clans le vers fameux :
Je te tiens palpitant {viir. : jjantelanl) sous mon talon de fer.
L'auteur est revenu à l'adjectif écumanl^ qu'il avait
risqué d'abord.
... Allons, tu railles....
Un duel? 11 donc! .Je suis un drôle, on ne sait quoi.... Une engeance de rouge et de galons vêtue.... Oui, je vais te tuer, Marquis, entends-tu bien?...
Ruy-Blas (sans indication de jeu de scène dans le manuscrit) :
... Pardonnez, mais chacun ici se venge....
2'= texte :
Laissez. — Chacun ici se venge....
LA REINE, à genoux.
Grâce !
RUY-BLAS, levant lépée.
Non !
DON SALLUSTE
Un instant!... Rinj-Blas!
Il faut finir !
DON SALLUSTE, se jetant sur lui.
Traître! — Au secours! on veut m' égorger!...
RUV-HLAS, le poussant dans le cabinet.
Te punir!
On le voit, la scène finissait alors tout différemment. L'antithèse entre Vassassiju/f pJ ^^ punitinn fut çQn^prvée. Elle a préoccupé le poète. Après le : « Tu meurs jmni! » de la deuxième version, il avait encore écrit, puis rayé, ces mots :
ûleiirs!
nON SALLUSTE.
Traître! au meurtre!...
et, en marge, il a répété la susdite antithèse sous cette forme différente : « Sois maudit/ — Sois puni/ » Scène IV. — Nous touchons à la conclusion, à cette heure de calme et de pai'cTôn'ôtrîia souffrance de lîluj- Blàs s'assoupit enfin dans la morL — Très peu de changements, et insignifiants ceux-là, soit que l'inspiration ait coulé de source, soit plutôt que ces vers aient été recopiés.
Je sens la chose, hélas! comme vous la voyez.... ... Cest hier, — je n'ai pas l'âme vile....
Les deux vers avaient été refaits ainsi en marge (le premier texte a prévalu) :
Je vais iious dire tout, reine, de point en point. Je n étais pas heureux, je n'étais pas tranquille!
LA REINE
Que fait-il?...
L'indication du jeu de scène était ainsi notée :
(Il pose la flolc sur la table. La reine se love et court à lui.)
Après le mot final : « Merci! » le manuscrit porte : « Sa tête retombe » ; et la date : / / août 1838, 7 heures du soir.
De cette attentive étude du manuscrit de Ruy-Blas, il nous apparaît qu'on doit tirer les mêmes conclusions formulées déjà par nous après la lecture d'autres œuvres du Maître. Tout en regrettant de ne consulter qu'un manuscrit très au point, nous tirerons profit des indications, encore infiniment précieuses, qu'il laisse échapper. On a là les suprêmes corrections de l'écrivain. Toutes témoignent d'un goût sûr, d'un souci parfois heureux, toujours consciencieux, de
l'exactitude historique et de la mise en scène. Victor Hugo, quand il composa Ruij-Blas, se préoccupa tout spécialement de ce que Fénelon, après les Italiens, appelait le coslunie. Et il entendait par là, non seulement les habits de théâtre, mais, à proprement parler, tout ce qui constitue la couleur locale. — Enfin, les quelques pages du scénario originel sauvées de la destruction permettent de vérifier, une fois de plus, tout ce que nous avons dit ailleurs sur les habitudes de composition et de développement du poète laborieux et génial. Jiuij-Blas est, sans cpntcste,^ une œuvre de bonne fql. C'est, du même coup, une j^ièce Bïënfcdie. Grâce à ces qualités essentielles, elle restera longtemps au répertoire; et, certes, l'auteur aurait pu dire d'elle, avec plus de confiance encore, ce qu'il déclarait au sujet d'une autre œuvre, plus contestable : « Confirmer ou réfuter des critiques, c'est la besogne du temps'. »
