LXII INTRODUCTION

lais, mon devoir est rempli, et je rougirais de moimême si je m'inquiétais du reste ^. »

Il avait une réponse toute faite, une fin de non-recevoir très commode pour se débarrasser des indiscrets ou des curieux qui prétendaient effrayer sa conscience :

« Il est certain que mes convictions ont changé sur plusieurs points ; toutefois, nul ne sait sur quels points et à quel degré. Je ne dois compte à qui que ce soit de mes pensées intérieures, et nul n'a le droit de mettre ses conjectures à la place de mes aveux ^. »

La clôture de la controverse s'imposait. Denis Benoît n'insista plus.

Rien n'est triste comme les derniers accents d'une amitié qui succombe. Lorsque deux âmes, après avoir vécu pendant des années des mêmes idées, des mêmes espérances, des mêmes enthousiasmes, reconnaissent à un brusque tournant de la route qu'il va falloir se séparer pour suivre des voies différentes, elles éprouvent tout d'abord un frémissement douloureux. Une absence prolongée, un changement profond opéré graduellement dans les convictions ou les croyances, moins encore, le