Mourons dans notre simplicité

J'ai écrit à ton père pour lui recommander de nouveau le pauvre Dutemple (employé à Lorris). Je te prie de joindre ta recommandation à la mienne.

S'il venait un autre directeur général, ce jeune homme, père de famille et qui n'a que sa place, serait tout à fait sans protection.

M. de la Bourdonnaye prépare à la Chambre son ministère, mais tout en le préparant, il le ruine, car il se place tout juste dans la position de l'ancien, palliant toutes les fraudes électorales, contre lesquelles dans toute la France il n'y avait qu'un cri, et défendant le droit de l'administration de violer en dernier ressort et sans appel les lois les plus importantes. C'est, en vérité, se perdre de bonne heure, et perdre en même temps les dernières ressources delà monarchie, s'il lui en restait; car je ne sache pas de moyen plus sûr d'augmenter la force, immense déjà, du parti libéral, que de mettre de son côté la raison, la conscience, la justice et l'honneur. Je sens bien l'embarras de ce qu'on appelle les royalistes ; ils me paraissent seulement bien maladroits à s'en tirer.

Ce que tu me dis de la santé de Mme Rauzan m'afflige. On m'avait mandé de Turin la pieuse mort de sa pauvre mère. Il paraît qu'après Dieu c'est l'abbé de Cessoles qui lui a rendu la paix. Hélas ! comment peut-on tenir à la terre ?

Je pense que M. de V... ^ ne tardera pas à se rendre

1. M. de Vitrolles. Il venait d'être nommé ministre plénipotentiaire près du grand-duc de Toscane, pour remplacer le marquis de la Maisonfort.

à sa résidence. J'ai peur qu'il ne s'y ennuie. H y a bien du vide dans ce pays-là, surtout pour quelqu'un qui sort du nôtre. Ce n'est pas qu'il n'y règne une sourde fermentation. Les Milanais abhorrent la domination de l'Autriche, et Naples et le Piémont ne demandent qu'à se soulever. Ils attendent que la France leur en donne le signal.

Je t'embrasse un peu à la hâte, à cause d'une migraine qui me fait bien souffrir.

Lg 13 mars 1828.

Je te remercie de ta lettre, mon Denis, et mon regret est de n'en pas recevoir de toi plus souvent, car ton souvenir m'est bien doux, et les paroles de ton amitié raniment mon pauvre cœur souvent assez triste. Malgré des projets bien arrêtés, il serait possible que nous nous revissions cette année, à la vérité pour peu de temps. Je touche à la fin des divers travaux qu'a rendus nécessaires le jugement qui m'enlève une partie considérable des propriétés dont la mauvaise foi ne m'avait pas encore dépouillé. Après, je m'occuperai immédiatement d'un autre travail que je regarde comme de devoir dans les circonstances présentes. Ce sera l'affaire de cinq à six semaines. Puis, il se peut que j'aille à Paris, non pour y séjourner, mais pour me rendre de là près de M. de Senfft, à qui, depuis deux ans, je promets une visite que je ne peux plus guère différer, et qu'il me convient de faire, avant de commencer soit le cinquième

volume de V Essai, soit mon ouvrage sur la société '. Je passerais, selon ce projet, quinze jours à Paris en allant, un mois à Turin, et encore quinze autres jours à Paris^ à mon retour; après quoi je reviendrais me renfermer pour longtemps dans ma solitude. Tout cela est encore fort incertain, et c'est pourquoi je te prie de n'en pas parler.

Les journaux m ont appris la nomination de M. Bacot de Romans.

Je savais d'avance que vous n'en seriez pas extrêmement contrariés. Pour ma part, je crois qu'on doit se tenir heureux d'être, en ce moment, hors des affaires publiques, et je plains ceux qui pensent autrement. Comme ton emploi n'est que de simple administration, difficile, fâcheux, il n'est pas probable qu'on te l'ôte, et il n'y a point de motif suffisant pour le quitter.

J'espère que le voyage dans le Nivernais achèvera de rétablir la santé de Mme Benoît ^ et fortifiera celle de tes enfants. Il ne faut pas que tu méprises cette giffeçtion . de la gorge qui reparaît si souvent. Cette disposition inflammatoire négligée pourrait devenir chronique et avoir des suites graves. Quelques sangsues de temps en temps, mais pas des époques périodiques, surtout l'usage des boissons déla3'^antes et rafraîchissantes, un exercice habituel et modéré, des bains assez

1. Lamennais veut parler, sans doute, de l'ouvrage qui devait paraître l'année suivante sous ce titre : Des progrès de la Révolution ei de la guerre contre VEglise.

2. Le Nivernais, province où est situé le château d'Azy, était la patrie de Mme Benoit, femme de Denis.

fréquents, voilà, je crois, le régime qui te convient, et point de veilles ni d'excès de travail.

Quand je vois la mer monter dans les marées de Téquinoxe, je dis qu'elle couvrira la grève. Nous voyons monter les événements depuis quelques années, et ainsi il n'est pas difficile de prévoir l'inondation. Jusqu'où s'étendra-t-elle ? Voilà tout ce qu'on peut demander. Je crois qu'il est plus aisé de dire ce qu'elle emportera que d'annoncer ce qu'elle laissera debout, en fait de fabriques humaines.

La révolution ressemble au démon de l'Evangile, qui ne s'en va que pour revenir avec sept autres plus forts que lui.

Adieu! je t'embrasse tendrement.

GXLVII

Le 11 juillet 1828.

Je veux justement, cher bon frère, te dire deux mots, car c'est à peu près tout ce qu'on peut, lorsqu'on est loin l'un de l'autre. Que j'aimerais que ma vie fût arrangée de manière à ce que nous pussions nous voir chaque jour au moins quelques moments ! Cela viendra peutêtre. En attendant, il faut bénir Dieu qui dispose de nous autrement, selon ses desseins pleins de bonté et de miséricorde. Après tout, ce n'est pas de la terre qu'il s'agit. Qu'importe où et comment nous passions ce peu de jours qui nous sont destinés ici-bas ? Songeons au départ toujours si prochain, à ce départ heureux qui sera suivi de la réunion éternelle. O mon Dieu! tou-

jours, toujours ensemble, et ensemble dans votre sein! fiât, fîat! Qu'est-ce que tout le reste près de cela? Dégage-toi, mon âme, des illusions qui t'obsèdent, sors de ce monde, sors du temps, et commence, dès à présent, à entrer par la foi, par l'espérance et l'amour, dans la vraie vie, la vie sans fin, qui s'étend, dit l'Esprit de Dieu, de l'éternité à l'éternité, in perpétuas seternitates.

GXLVIII

Le 24 août 1828.

Nos lettres, mon bon frère, se sont croisées. Je n'ai pas besoin de te dire le plaisir que m'a fait la tienne. Il faut bien se contenter de ce peu de lignes qui viennent de loin en loin, quand la Providence a mis cent lieues entre nous, et c'est ainsi que tout nous avertit du peu que nous sommes, et le temps qui nous emporte, et l'espace où nous nous perdons. Vienne donc le jour qui nous transformera pour une autre existence, que notre foi, que notre espérance, que notre amour embrassent déjà, et qui n'est en réalité séparée de nous que par un léger voile, qui s'abaissera dans quelques instants ! Quoniam superveniet mansuetudo et corripiemur !^ Comment, comment peut-on aimer la terre? Je ne saurais comprendre cela. Quelquefois il me semble que je m'en vais dans le pays des âmes, et ce que j'éprouve ne saurait se décrire, et pourtant ce n'est qu'un rêve; qu'est-ce donc que la vérité?

1. Car nos unnées passent vite, et nous nous envolons. Ps, 89, 11.

M. Cottu m'a envoyé son livre'. Je ne crois pas comme lui qu'on improvise une monarchie par ordonnance, et surtout je ne crois pas qu'on fasse jamais une société stable avec des intérêts de fortune et de vanité. Le matérialisme du siècle a beau prendre toutes les formes, il n'en demeurera pas moins impuissant à rien établir. Tous ces braves gens à constitutions pétrissent merveilleusement l'argile ; il ne leur manque qu'une chose, le souffle qui donne la vie.

La résistance de l'épiscopat, sur laquelle le ministère n'avait pas compté, devient une affaire grave ^. Il est difficile de dire quelles en peuvent être les conséquences. Ce n'est pas qu'à mon avis elle dérange le moins du monde le cours naturel des événements tel qu'on avait lieu de le prévoir, mais elle dérange au moins beaucoup de Calculs, et sous ce rapport le dénouement sera très curieux.

Je te prie de faire agréer mes hommages à Mme Benoît, et d'embrasser pour moi tes petits enfants, et particulièrement Paul. Tout à toi, cher bon frère, bien tendrement.

1. Lamennais avait écrit, le 7 niai's 1828, à l'abbé Jean : « M. Cottu tremble sur l'avenir. Il prépare une nouvelle brochure contre le libéralisme de la Chambre et conti'e le clergé. » C'est probablement de cet ouvrage qu'il est question ici.

2. Il s'agit de la résistance des évéques aux ordonnances du 16 juin 1828 sur les petits séminaii*es. On sait qu'en présence de l'opposition presque unanime de l'épiscopat, Charles X consulta Rome. Léon XII engagea les prélats à se confier à la piété du roi. Tous se soumirent, excepté le cardinal de Clerniont- Tonnerre, qui écrivit fièrement que sa devise était : Etiamsi omnes, ego non.

Le 6 septembre 1828.

Toutes nos lettres se croisent, cher bon frère, et c'est, hélas! comme nos vies. On se rencontre en passant, et puis chacun reprend sa route, et l'on ignore si on se reverra sur la terre. Quelle folie donc, lorsqu'on s'aime, de ne pas se donner plus haut un rendez-vous éternel ! Tout ici-bas me paraît comme un rêve. Je ne saurais attacher à ce que je vois, à ce c[ue j'entends, à tout ce qui m'entoure le sentiment de la réalité. C'est pour moi comme une ombre de ce que j'apercevrai plus tard, une mobile vision du monde immuable.

Le prospectus pouvait être mieux en soi, mais je le crois bien pour ceux auxquels il est adressé, et le succès me semble certain. Il sera aussi mérité, j'espère. Je le désire vivement sous tous les rapports.

La maison dont je t'ai parlé est achetée. On s'occupe des réparations, et je pense qu'elle sera habitée vers le mois de novembre^. Gomme elle est destinée à un nouveau ménage, et que la famille s'accroîtra, je doute qu'elle suffise longtemps.

Mille occupations de détail qui absorbent mon temps retardent le travail que je me proposais d'achever ici. D'ailleurs, il s'est étendu au delà de ce que je prévoyais, et, au lieu d'un pamphlet, ce sera presque un ouvrage. Dès lors aussi je suis moins pressé que si c'était un écrit de pure circonstance.

1. Il s'agit de la maison de Malestroit, que Lamennais venait d'acheter pour y établir une école de hautes études ecclésiastiques.

L'abbé Gerbet t'offre ses compliments, et te remercie de l'intérêt que tu prends à son frère. J'aime à espérer qu'à force de patience on finira par réussir. Tout à toi, cher bon frère, du fond de mon cœur.

Le 2 octobre 1828.

Je pense, cher bon frère, que je changerai de logement vers la mi-novembre. Il faut bien ce temps-là pour préparer celui que je dois occuper^. Après cela, il y a des embarras. Bien des gens qui devaient aider, qui l'avaient promis avec chaleur, se sont refroidis. Pour moi, je suis tranquille. Je compte sur la Providence, et j'ai la foi bien ferme qu'elle ne m'abandonnera pas.

Tu as bien raison de penser qu'il y a d'immenses réformes à faire dans le système d'éducation suivi en France, mais les difficultés d'exécution sont grandes aussi, ne fût-ce qu'à cause des préjugés des parents et des craintes qu'ils concevraient si l'on s'écartait à un certain point de la routine. Pour toutes choses il faut du temps, et surtout pour celle-ci. C'est précisément ce qui me manque. Je suis accablé de gens qui s'en viennent passer ici, qui un jour, qui deux, qui sept ou huit. Mon travail en souffre extraordinairement. Mais, comme tu le dis, il n'est pas mal que je vienne cette fois avec les

1. Lamennais laisse entendre qu'il avait eu le projet d'aller s'établir à Malestroit, projet qui ne fut, du reste, jamais réalisé. Cette maison, dont l'abbé Blanc fut nommé supérieur, resta sous la haute direction de l'abbé Jean-Marie, et Félicité n'y fit jamais que des apparitions fugitives.

autres. On ne trouvera pas au moins que j'ai été pressé déparier. Et puis, ce que j'ai à dire n'est pas du moment. J'ai cru devoir sortir des questions de circonstance, et celles que je traite blesseront encore les oreilles délicates des gens de ce temps-ci. Mais qu'importe ? 11 faut que les esprits avancent.

On répand des nouvelles qui m'affligent plus qu'elles ne m'étonnent. Je suis préparé à tous les scandales. Ils ont été prédits, mais le triomphe est prédit aussi à cette Eglise plus persécutée peut-être par les siens que par ses ennemis. Je souffre, mais je crois.

Tout à toi, cher bon frère, jusqu'à la mort, et au delà, pendant toute cette belle éternité dont nous approchons chaque jour, et hors laquelle tout n'est rien.