GLU

Le 21 octobre 1828. *

Voilà longtemps, bien longtemps que je ne t'ai écrit, cher bon frère ; mais que veux-tu ? Malade souvent, et puis garde-malade, obligé d'enseigner l'italien, l'anglais,

1. La maison achetée par les frères La Mennais était un ancien couvent d'Ursulines, abandonné depuis la Révolution. Après la dispersion de l'école menaisienne, ce bâtiment reçut diverses destinations. Il est de nouveau occupé, actuellement, par une communauté religieuse de femmes.

2. On sait que Lamennais attachait une grande importance à l'étude des langues, dans l'école qu'il venait de fonder.

riiébreii, la philosophie, la théologie, de diriger, de confesser, de m'occuper du soin matériel de la maison, juge de ce qui peut me rester d'instants. 11 m'a fallu en trouver pourtant pour achever monlivre, et, grâce àDieu, c'est affaire faite, à la préface près ; de sorte que je paraîtrai, sans aucun doute, le mois prochain, à moins de retards imprévoyables. Je ne sais de quelle manière on accueillera mes idées, ou plutôt je le sais à merveille. Ce sera comme toujours : on criera, on s'irritera, et six mois après on dira : « Cependant il avait raison. « Je suis averti que le ministère se prépare à m'infliger une de ces corrections dont il dispose légalement, mais je l'avertis à mon tour que je ne m'en soucie guère, et qu'il me trouvera plus que jamais incorrigible. 11 est bien étrange qu'en ce siècle on ne puisse croire au courage de la conscience.

J'ai reçu le dictionnaire allemand que je t'avais demandé, et je t'en remercie ; il m'a paru fort bon, mais terriblement fatigant pour l'œil. Dis-moi ce qu'il coûte, afin que je t'en tienne compte.

Tu devrais bien, cher bon frère, m'écrire plus souvent. Ne sais-tu donc point combien j'ai besoin de tes lettres ? Elles consolent ma pauvre vie si harcelée et soutiennent mes forces qui s'en vont s'épuisant de jour en jour. Donne-moi des nouvelles de Mme Benoît et de tes petits enfants, particulièrement de mon cher petit Paul.

Je ne te parlerai point des affaires publiques. Tout le monde voit oii nous allons, et, puisque Dieu îe permet ainsi, il faut se soumettre, et lever les yeux vers un

monde meilleur, où nous trouverons le repos qui n'est point d'ici-bas.

Je t'embrasse comme je t'aime ; c'est tout dire.

Je vais m'occuper sur-le-champ, mon Denis, de chercher ce que tu me demandes. Je te dirai ce soir le résultat de mes recherches. A ce soir donc ! Je t'embrasse tendrement.

Mercredi.

Voilà, mon cher Denis, une nouvelle lettre de Labat, de Saint-Malo, relative à sa demande d'un bureau de tabac. Il me paraît que la difficulté qu'on lui avait faite est parfaitement levée par les explications qu'il donne. Je te prie de recommander son affaire. Je serais bien aise aussi de savoir ce que R... t'a dit, au sujet des différentes choses dont tu as dû lui parler. Je t'embrasse de tout mon cœur.

Samedi 11 novembre.

Mille et mille remerciements de ton obligeance, mon bon frère ! Pour la reconnaître, voilà encore que je viens te tracasser, mais il est impossible que je me refuse à te faire passer la demande ci-jointe, appuyée par une personne excellente et toujours empressée de me rendre tous les services en son pouvoir. A ton loisir, écris-moi deux mots qui montrent cjue les papiers te sont parvenus, et que tu y as fait attention.

Je t'embrasse de tout mon cœur, F.

Dimanche.

GLIII

A la Cheuaie, le 8 janvier 1829-'

Cher bon frère, tu sais d'avance le plaisir que m'a fait ta lettre. Tout mon regret est que tu ne puisses pas me procurer le plaisir d'en recevoir plus souvent. Je suis moi-même forcé de mettre un long intervalle entre les miennes. Ma vie est maintenant si occupée ! Il faut que j'enseigne cinq ou six langues, la philosophie, la théologie, que je corrige des traductions, etc., etc., sans parler de mon propre travail, de mille petites affaires, de la direction et de la confession qui me prennent aussi du temps K Je t'ai dit qu'on imprimait mon dernier ouvrage. Tu le recevras dès qu'il paraîtra. On dit qu'il fera du bruit ; puisse-t-il faire du bien ! Je ne flatte ni les peuples ni les rois ; j'annonce à tous la vérité, mais c'est précisément la vérité qui blesse.

1. Outre les jeunes gens établis à Malestroit, qui se préparaient à l'état ecclésiastique, Lamennais avait réuni à la Chênaie une élite de laïques instruits, qu'il jugeait aptes à servir l'Eglise par la plume, et qu'il avait enrôlés, pour la plupart, avec les élèves de Malestroit, dans l'association connue sous le nom de Congrégation de Saint Pierre.

Les membres de cette association avaient accepté de se consacrer en partie à l'œuvre de l'enseignement secondaire, et ils dirigeaient l'école ecclésiastique de Saint-Méen. Voici une lettre inédite que Lamennais adressait,^ en 1830, au supérieur de cette maison. Elle donne une idée du ton qu'il adoptait pour ses exhortations pieuses à ses jeunes gens. C'est toujours la belle langue harmonieuse des lettres adressées à Benoit d'Azy, avec un peu plus de précision dans les avis et réflexions.

A M. Enoch, supérieur du séminaire de Saint-Méen.

A la Chênaie, le 4 mars 1830.

Cette lettre, mon cher ami, vous sera remise par un jeune homme qui se rend d'ici à Malestroit. Je vous prie, s'il est possible,

â28 UN LAMENNAIS INCONNU

Beaucoup de gens se récrieront sur mes doctrines qu'ils n'entendront pas, ou qu'ils feindront de ne pas entendre, mais Tavenir les justifiera. Ainsi vont les choses. Je ne sais ce que sera la session prochaine. Si la Chambre n'est pas trop vivement poussée du dehors, elle sera peu disposée, je crois, à se précipiter en avant. Toutefois on ira toujours dans la même direction, et

de lui prêter le cheval de la maison pour le conduire à Ploërmel. Il couchera au collèg-e, et il en partira samedi de bon matin.

Je pense à vous souvent, et j'y ai pensé encore davantag-e dans ce saint temps de pénitence. Ecce nunc fempus acceflabUe, ecce nunc (lies salulis. Je vous conjure tous, au nom de N. S. J.-C, de mettre à profit ces jours salutaires pour vous renouveler dans son esprit, vous préparant par une constante méditation du néant de ce monde et de la vanité de tout ce qu^il promet, à mourir pleinement à vous-mêmes, selon l'exemple que le Sauveur nous a donné, afin d'être, comme parle l'Apôtre, ensevelis en Dieu avec lui, cons''pulli cun Christo in Deo. Et vous connaîtrez que vous avez fait du progrès dans cette sainte mort quand vous vous sentirez plus détachés, plus obéissants, plus humbles, moins prompts à vous émouvoir de ce qui contrarie vos pensées propres et vos volontés, plus recueillis, plus calmes en vous-mêmes, plus occupés de Dieu, de votre salut et de celui du prochain, n'ayant d'autre désir sur la terre que celui d'accomplir fidèlement la tache qui vous est confiée, prêts à tout quitter et à tout entreprendre, au premier signe qui vous manifestera la volonté de notre Maître commun.

C'est ainsi que vous jouirez de la paix, de cette paix divine que le monde ne donne pas et qui surpasse tout sentiment. C'est ainsi que vous goiiterez combien le Seigneur est doux. Oh ! si nous connaissions le don de Dieu! Si nous pouvions voir ici-bas, comme, je l'espère de sa miséricorde, nous verrons un jour dans le ciel, ce qu'il a fait pour nous en nous appelant au saint état que nous avons embrassé, avec quelle ardeur ne chercherions-nous pas à répondre à une si grande grâce ! Je vous conjure donc encore une fois de ne pas la laisser s'affaiblir en vous, et, au contraire, en regardant, à l'exemple de l'Apôtre, ce que vous avez fait jusqu'ici comme rien, d'avancer avec une ferveur toute nouvelle dans la carrière c[ue Dieu a ouverte devant vous : Qax quidem siinl relro obliviacens, ad ea vero quae sunt prlora exlendens meipsum, ad deslinaium jisrsequor, ad bravium siupernsd vocationis in Christo Jesu. F. de la Me>'nais.

UN LAMENNAIS INCONNQ 229

y a-t-il désormais beaucoup de pas à faire pour arriver à une catastrophe ? Je la crains, du reste, d'autant moins, qu'elle me paraît plus inévitable. J'y vois l'accomplissement des indestructibles lois qui régissent le monde social, et je ne conçois pas la possibilité d'une véritable régénération sans de nouveaux bouleversements. Il est vrai que celte régénération, nous ne la verrons point, mais qu'importe ? Nous pouvons faire beaucoup pour la préparer, et cela vaut mieux que d'en être témoin.

Je te prie d'offrir mes vœux de bonne année à Mme Benoît et d'embrasser pour moi mon cher petit Paul '. A mon prochain vo3^age à Paris, nous causerons de lui et de son éducation. Heureusement que le temps ne presse pas. A moins que la circonstance qu'on peut prévoir ne hâte mon départ d'ici, je ne quitterai la Chênaie que vers la fin de l'été ou le commencement de l'automne. Tout à toi, cher bon frère, du fond de mon cœur.

Le 14 janvier 1829.

Je te remercie, cher bon frère, de tes observations. En les combinant avec celles de Berryer, j'ai modifié trois endroits de mon livre. J'ai aussi changé dans la préface ce qui regarde Feutrier^, mais j'ai laissé le mot

1. C'est le fils aîné de M. Benoît d'Azy, le même qui m'a communiqué gracieusement les lettres contenues dans ce recueil.

2. Feutrier, évèque de Beauvais et ministre des cultes, avait contresigné la seconde des ordonnances du 16 juin, portant que,

sur Vatimesnil , parce qu'on ne saurait rien dire de trop fort d un pareil homme et de ses actes, et cela est nécessaire pour qu'on ne s'habitue pas à voir de sangfroid de si grands crimes ^ . J'aurais bien des choses à te dire sur le fond des choses, mais ce serait trop long. Tout, dans ce que j'ai dit, a sa raison, bonne ou mauvaise. Il y a des choses pour le présent, il y en a d'autres pour l'avenir. Celles-ci sont les plus nombreuses, et on ne les entendra bien que lorsque le temps sera venu. Il faut d'abord que l'on crie contre. C'est la loi générale à laquelle est soumis le progrès de la vérité. Quand on veut ménager les esprits, on les laisse là où ils sont. Mieux vaut se taire. On ne voit pas, certes, de semblables ménagements dans l'Evangile, et c'est l'Evangile qu'il faut prêcher une seconde fois. Il ne s'est point établi en un jour, non plus qu'on le rétablira. Patience donc et persévérance ! Tout à toi, cher bon frère, de tout mon cœur.

Le 17 mars 1829.

J'attendais impatiemment une lettre de toi, cher bon frère. La cause qui t'a empêché de m'écrire me fait

les petits séminaires organisés sous l'Empire pour le recrutement du clergé s'étant écartés de leur destination primitive, le nombre de leurs élèves serait fixé à vingt mille.

1. Vatimesnil ne participa point à la rédaction de ces ordonnances, qui furent l'œuvre spéciale de Portails et de Feutrier, mais il les défendit avec chaleur à la Chambre élective contre les attaques de l'extrême droite, et s'efforça d'établir qu'elles ne violaient aucune des garanties consacrées par la Charte.

beaucoup de peine. Je crains que tu ne travailles trop et que cela ne nuise à ta santé. La mienne est toujours bien faible, et pourtant je n'eus jamais tant de tracas et d'occupations. ]Me voilà forcément engagé dans une controverse avec l'archevêque de Paris '. J'ai fini une première lettre, qui partira ces jours-ci pour limpression, mais je ne puis éviter d'y en joindre plusieurs autres, et cela me contrarie, car j'avais commencé un travail nouveau sur la philosophie, qui m'intéressait davantage. Le voilà différé pour jusqu'à je ne sais quand -. Je suis très flatté du jugement que ton père et M. Beugnot portent sur mon livre. Les lecteurs qui entendent sont rares

1. « Dans ce li\re : Du] progrès de la révoluiton, etc., où anenou velle phase du développement intellectuel de Lamennais est facile à entrevoir, le mouvement . qui emporte les sociétés modernes vers la démocratie, loin de lui paraître une violation de toutes les lois divines et humaines, ne lui semble plus qu'une légitime et prophétique aspiration vers un ordre meilleur. Il voit sans colère l'efifort des masses populaires pour s'emparer de la puissance, et on sent qu'il verrait avec plaisir leur triomphe, si l'Eglise pouvait y préside. Ce redoutable changement dans la tactique d'un maître aussi écouté ne pouvait manquer de produire la plus vive et la plus profonde émotion. Toutes les cours s'unirent pour demander à Rome la condamnation d'un livre où l'on osait, pour la première fois, parler du peuple et de la liberté au nom du catholicisme. Les jésuites, furieux des reproches que de Lamennais adressait à leur ordre, s'agitèrent de toutes parts ; les évèques blâmèrent le téméraire publiciste qui prétendait connaître l'état de l'Eglise mieux que ses pasteurs ; l'archevêque de Paris, en particulier, dans son mandement du Carême, prêta l'autorité de sa parole aux rancunes du pouvoir séculier. Lamennais lui répondit par deux Lettres éloquentes, où sa puissante passion et la conviction qu'il avait de défendre les vrais intérêts de l'Eglise contre elle-même se montrent dans tout leur jour. » — Renan, article Lamennais, dans la Biographie universelle de Michaud.

2. Lamennais veut parler probablement de l'ouvrage qui devait devenir l'Esquisse d'une philosophie, et qui fut commencé, vers cette époque, dans un sens absolument catholique.

232 UN LAiVJENNAlS INCONNU

aujourd'hui. Ce qui afflige le plus, c'est d'être attaquépar les gens mêmes qui devraient vous soutenir puisqu'on les défend, et de voir les vérités les plus importantes sacrifiées par des prêtres et par des évêques à des passions et à des intérêts personnels. Je ne crois pas que jamais homme ait eu plus d'ennemis, et de plus de sortes. Toutefois, je ne m'en décourage pas. J'ai fait mon devoir, je le ferai jusqu'au bout ; l'avenir rendra justice à qui de droit. 11 faut dire néanmoins, à la louange du présent, que beaucoup d'esprits s'éclairent, et qu'il y en a bien peu qui ne soient modifiés à quelque degré, et à leur insu même, par la lumière qui se répand. On ne pouvait aujourd'hui espérer davantage. Dieu et le temps feront le reste. Ecris-moi le plus que tu pourras. Je te serre contre mon cœur.

GLVI

Le i; avril 1829,

J'ai le cœur brisé, cher bon frère. Mon pauvre petit neveu Louis (le second) est mort hier à midi, d'une inflammation d'estomac, qui a déterminé un épknchement au cerveau. Il venait de quitter le collège, et je l'attendais pour lui faire terminer ses études près de moi. Il était âgé de quinze ans, et promettait beaucoup. Il est heureux, j'espère, mais ceux qui restent!

Si tu peux nous réserver une portion de tes aumônes, cela nous sera fort utile, car les ressources manquent.

Le mot d'adversaire ne se trouve pas une seule fois

dans ma lettre à l'archevêque. Prie pour moi et pour lui . Je t'embrasse tendrement.

Ecris-moi désormais à Dinan, poste restante.

CLYII

Le 12 mai 1829.

J'ai été, cher bon frère, assez malade pendant plusieurs semaines, et il m'en est resté une très grande faiblesse. Je sens que je m'use rapidement de jour en jour.

J'ai, sous ce rapport, vingt ans de plus que mon âge, et je ne le regrette pas, la vie est si triste ! Tout ce qui m'afflige, c'est que l'épuisement en rende la fin presque inutile. Je te remercie beaucoup des 500 francs que tu m'envoies. Je ne voudrais pourtant pas que tu te gênasses pour moi. Ta position a changé, et tu ne peux pas ce que tu aurais pu dans un autre temps. Que cela soit bien entendu entre nous, mon bon frère, pour ma tranquillité personnelle.

Je ne puis te rien dire sur Charles ', l'ayant totalement perdu de vue depuis son retour à Paris. Le parti à prendre dépend de la conduite qu'il a tenue. La leçon avait été assez forte pour avoir dû le rappeler à luimême, et j'aime à croire qu'elle a eu cet effet. Mais, n'en sachant absolument rien, il m'est impossible d'avoir un

1. Ce « Chai"les » dont il a été question déjà plusieurs fois, et dont Lamennais parle aussi dans ses lettres à son frère iOEuvres inédiles, passi'»), était probablement un jeune Breton que l'abbé Jean avait confié à Féli, et que celui-ci avait placé dans un des bureaux dépendant de l'administration de Denis Benoît.

avis, lorsqu'il s'agit surtout de quelque chose d'aussi délicat.

On m'a écrit de Rome qne le nouveau pape était bien disposé pour moi. Les intrigues de Chateaubriand pour me faire désapprouver ont échoué complètement. Je n'en regrette pas moins tous les jours, et du fond de mon cœur, Léon XII, qui m'aimait véritablement. Il n'avait dans son cabinet que deux gravures : une image de la Sainte Vierge, et, au-dessous, mon portrait. Cette preuve d'affection m'a profondément touché. Les évoques, au moins plusieurs, me traitent en France bien différemment.

M. de Vitrolles a perdu dans une nuit, sans douleur aucune, presque entièrement l'usage de l'œil droit. Cela me peine.

La pauvre Mme Cottu paraît être sur le point de perdre sa fille. Son mari est désolé et tremble pour sa femme, qui a un attachement particulier pour cette enfant. J'embrasse les tiens, et suis à jamais tout à toi, cher bon frère.

GLVIII

Le 1er juin 1829.

Je me réjouis avec toi, cher bon frère, de l'augmentation de ta famille, car un nouvel enfant donné à un père chrétien est un accroissement du ciel. Je prierai de tout mon cœur pour ce cher petit ange et pour ses parents. Ce que tu me dis de Mme Cottu m'inquiète beaucoup. Je lui ai écrit deux fois sans recevoir de

réponse. Si tu as occasion de la revoir avant qu'elle aille à Saint-Prix, dis-lui que je te demande de ses nouvelles et que son silence me peine. ÎNIa santé n'est pas bonne non plus. Ce n'est pas que je sois précisément malade, mais je n'ai presque plus de forces. C'est comme l'épuisement d'une vieillesse anticipée. Une petite promenade est pour moi un voyage. Je n'étais guère habitué à cet état-là. Cependant, puisque Dieu me l'envoie, c'est qu'il m'est bon, et je l'en bénis.

Je vois par une lettre de la tante de Charles à l'abbé Gerbet que sa position est fort triste. D'un autre côté, il paraît que la conduite du jeune homme est bonne. Je te prie donc de continuer à lui être utile le plus que tu pourras.

Je ne sais rien de direct du nouveau pape. Toutefois on écrit de Rome qu'il est disposé pour moi benissime. Mais les évêques, qui ne me pardonnent pas ce que j'ai dit d'eux dans mon dernier ouvrage, et qui ont employé mille moyens étranges et détournés pour obtenir une espèce de désaveu sous forme d'explication, intriguent fortement et me suscitent mille sortes de tracasseries. Plus j'apprends à les connaître dans le passé et dans le présent, plus ils m'inspirent d'éloignement et de défiance^. Il y a néanmoins parmi eux des hommes d'une grande vertu.

1. Il va sans dire que cette appréciation est pleine d'exagération et d'injustice. Les évêques, que Lamennais avait attaqués dans son livre avec la dernière violence, usaient, au fond, du droit de légitime défense, et, s'il n'est pas possible d'approuver tous les procédés qu'ils employèrent contre leur adversaire, on ne saurait non plus admettre toutes les récriminations de celui-ci.