INTRODUCTION V

» Les points de divergence qui séparaient nos idées n'avaient point affaibli notre liaison; nous discutions sans cesse, à perte de vue, sans nous céder l'un à l'autre. Je défendais avec ardeur les principes religieux dans lesquels j'avais été élevé, quoique, comme bien d'autres — je dois l'avouer à ma honte — j'en eusse abandonné la pratique. Je suivais les conférences de M. Frayssinous; je cherchais k les graver dans ma mémoire, à en faire des résumés, mais c'était plutôt un effort de l'esprit qu'un entrainement du cœur. Mon père, ma mère, ne nous avaient jamais donné que de bons exemples ; mais, comme il arrivait trop souvent alors, la pratique régulière des devoirs religieux était regardée comme une exagération.

» A la suite de nos études, nous avions eu, pour nous diriger dans les travaux scientifiques et historiques, un ancien élève de l'Ecole polytechnic[ue, M. Ducler, homme assurément capable, mais peu religieux, et tout cet ensemble, ajouté à la légèreté assez naturelle à vingt et un ans, m^éloignait moimême de cet ordre de pensées et de sentiments que je regardais sans doute avec respect, mais qui me paraissaient convenir à un avenir éloigné, auquel j'aurais bien le temps de songer plus tard.