IV INTRODUCTION

que des relations d'ordre purement spirituel avaient tout d'abord rapproché de Lamennais.

Issu d'une famille de haute bourgeoisie qui avait rendu des services à la cause royale pendant la Révolution, Denis Benoit avait vingt-deux ans en 1818. Introduit de bonne heure dans les cercles légitimistes les plus en vue, sérieux d'habitudes, distingué de manières, il faisait pressentir dès lors le parfait gentilhomme et, à la fois, l'homme d'Etat souverainement intègre, clairvoyant et courageux, qu'il est devenu depuis sous le nom de Benoît d'Azy. Une seule chose lui manquait au point de vue catholique : la pratique des devoirs religieux.

Il lut le premier volume de V Essai sur Vindiffèreiice^ et il dut à cette lecture le réveil de sa foi. Je le laisserai raconter lui-même cet événement, qui marqua l'origine de sa liaison avec Lamenn?is. Ce récit, emprunté à une autobiographie que sa famille a bien voulu me communiquer, aura l'avantage de faire connaître en même temps deux personnes dont le nom revient fréquemment dans la correspondance qu'on va lire.

« J'avais, dit M. Benoît d'Azy, un ami de mon âge, Samuel Dannery, ami intime, camarade de collège, très spirituel, très instruit, mais très opposé à tous mes sentiments...