II INTRODUCTION

forme déjà sept volumes1, mais un grand nombre de ses lettres, et des plus caractéristiques, dorment encore dans des archives de famille.

On a voulu tracer son portrait d'après les documents que l'on connaît, et l'on n'a su aboutir qu'à des ébauches, parfois à des caricatures du vrai Lamennais, faute d'avoir saisi certains côtés de son caractère, que ne laissent pas même deviner ses œuvres polémiques. Des critiques habiles, mais pressés de juger, ont refusé de voir en lui autre chose qu'un pamphlétaire incomparable qui a porté à son apogée l'art de l'injure éloquente, ou une a âme de colère » toujours prête à déverser sur ses ennemis la raillerie amère ou le sarcasme envenimé.

Le vrai Lamennais n'est point tout entier dans ces esquisses plus ou moins poussées au noir. Pour retrouver et réunir les traits épars de cette physionomie, il faut chercher ailleurs que . dans les lettres fiévreuses des dernières années, écrites au milieu des excitations malsaines de la lutte, ou dans le désespoir à peine contenu de la défaite.

1. Correspondance publiée par M. Forgues, 2 vol. in-8°, Perrin ; Œuvres inédites publiées par M. Blaize, 2 vol. in-8°; L lires adressées à Al. de Vitrolles, lvol. in-8°: Confidences de Lamennais, Lettres à M. Marion, publiées par M. de la Villerabel, 1 vol.in-12; Lettres inédites de J.-M. et F. de Lamennais, publiées par M. de la Gournerie, 1 vol. in-12.