INTRODUCTION III

A côté d<> ce terrible batailleur, il existe un Lamennais doux, modeste, affectueux; timide parfois comme une femme, prodigue de tendresse avec ses amis, et dont la sensibilité, s'échappe, de temps

à autre, en accents passionnés et troublants.

C'est avec ce. personnage à peine soupçonné du

grand nombre, que le lecteur va iaire connaissance en parcourant les lettres suivantes. Elles lui révéleront en outre les vrais sentiments de Lamennais dans les circonstances les plus mémorables de sa vie ecclésiastique, ou du moins préciseront les renseignements puisés à d'autres sources. Les multiples et curieux détails qu'elles renferment sur son caractère, ses goûts, ses habitudes, aideront, je l'espère, a pénétrer un peu plus avant dans cette nature complexe et pleine de contrastes. Enfin les confidences du prêtre déchu, s'ajoutant à d'autres aveux déjà connus, jetteront une nouvelle lumière sur la crise douloureuse qui précéda son apostasie ' .

Ces pages ont été adressées à un jeune homme

1. Pour cette période, les lettres <lu présent recueil seront très avantageusement complétées par les lettres de Lamennais ;'< Montalembert, que vient de publier la Revue de Paris (numéros du 1.') octobre et du Ier novembre 1897).

Le lecteur parcourra peut-être aussi avec quelque intérêt les longues notes placées au bas fies dernières pages du présent volume. Elles sont empruntées à une autre correspondance inédite.