Il était difficile, avouons-le, de voir plus juste

précédents. Jusque-là, nul honnête homme ne fera ce qu'a fait Chateaubriand, dût toute la terre chanter à sa

louange des hymnes encoreplus pompeux que ceux; dont retentissent les journaux du libéralisme, en l'honneur du vieillard pauvre el désintéressé. Mon Dieu, qu'il y a loin du talent à ce qui élève véritablement l'homme!

La mort de Mlle de Vitrolles * m'a profondément affligé, non pas à cause d'elle, qui n'aspirait qu'au bonheur dont elle jouit maintenant, mais à cause de son pauvre père, dans la vie duquel elle tenait tant de place. Si les choses ne s'arrangent pas pour qu'il revienne à Paris convenablement, je voudrais au moins qu'on lui donnât Rome. Cette faveur lui est bien due.

Je désirerais comme toi un peu plus de naturel de style dans l'ouvrage de l'abbé Gerbet 2. C'est, à mon avis, la seule chose qui manque à cette belle production. L'auteur se corrigera de lui-même en vieillissant. Je lui ai fait retrancher en ce genre tout ce qui ne tenait pas à la contexture générale et, pour ainsi dire, à la substance de la diction. Du reste, la sorte d'enflure et d'affectation qu'on peut quelquefois lui reprocher ne sera pas généralement sentie, et plaira même, comme je l'ai vu, à beaucoup de lecteurs.

Adieu, cher bon frère, pense à moi, et prie pour moi.

1. La fille unique de M. de Vitrolles venait de mourir à Florence, pendant que son père était ministre plénipotentiaire auprès du grand-duc de Toscane. C'était une jeune personne d'une grande piété et d'une rare distinction, dont Lamennais projeta, plus tard, d'écrire la vie.

2. Il s'agit du beau livre intitulé : Considérations sur le dogme générateur de la piété catholique.

Je ne sais, hélas ! quand nous nous reverrons. Qu'iraisje faire à Paris ? Cette ville m'est plus que jamais étrangère, et puis j'ai des devoirs qui me retiennent ici. La Providence y bénit le peu de bien que je m'efforce de faire, et cela c'est me dire : Restez VTout à toi, du fond de mon cœur.

Ce qu'on dit de la santé du pape a-t-il quelque autorité ?

Le 20 octobre 1829,

Je partage de tout mon cœur ta joie, mon bon frère, du retour de Samuel à des sentiments dignes de sa belle âme, et dans lesquels il trouvera cette paix qui est le seul bonheur de la terre. Quand tu lui écriras, dis-lui, je te prie, que tu n'es pas le seul qui aies (sic) été heureux de ce qu'il te mande. J'aime tout ce que tu aimes, et quand je ne serais que chrétien, comment n'éprouverais-je pas quelque chose de ce que tu éprouves, en apprenant que Dieu m'a donné un frère de plus?

J'ai ici un jeune Anglais, âgé de dix-neuf ans, qui rentrera demain dans le sein de l'Eglise. C'est la droiture et la candeur mêmes. Il n'y a que huit jours que la Providence me l'a envoyé. Je voudrais que tu le connusses, car tu l'aimerais aussi. Je le recommande à tes prières. Mais est-ce que tu ne trouveras donc pas un moment

1. Lamennais était alors absorbé por les soins qu'il donnait à ses jeunes gens, à la Chênaie.

pour venir ici? Tu sais bien que je m* peux: quitter. Et je serais si heureux de vivre près de toi, d'épancher mon âme dans ton aine! Quand je pense à cela, et j'y

pense souvent, alors je ne sais plus que lever les \<ii\ en haut, et appeler le jour qui nous réunira pour jamais, car il ne me faut, mon frère chéri, rien moins que l'éternité avec toi.

Je crois que tu pourras proposer Charles à Mme de Rauzan. L'abbé Gerbet s'est informé de lui, et il a reçu les meilleurs témoignages sur son compte. 11 sera bien difficile d'en trouver un autre. Pour moi, je n'en connais aucun. Il est toujours fort hasardeux de se confier en un étranger, surtout d'après la légèreté avec laquelle on recommande.

Ce que tu me dis de notre état est triste, mais trop vrai. Xous en causerons un autre jour. Voilà qu'on m'appelle. Je t'embrasse, et tes petits enfants, de toute la tendresse de mon cœur.

Le 19 novembre 1829.

Je n'ai, mon cher bon frère, qu'un moment pour t écrire, afin de ne pas manquer le courrier qui part aujourd'hui de Dinan. Il s'agit du frère de l'abbé Gerbet. Tu lui as parlé d'une place en Corse. Il pense que cette place vaudrait de 4 à 6,000 francs. En ce cas, non seulement il n'aurait aucune répugnance pour la Corse,

mais il désirerait vivement obtenir l'emploi en question, ainsi qu'il le mande à son frère, qui me prie de t'en écrire. Je joins mes instances aux siennes, soit pour cette place, soit pour toute autre. Ce serait nous rendre un service immense que de placer ce bon jeune homme, qui se voit sans fortune et sans carrière, et qu'il faut par conséquent soutenir, ce qui est une charge pesante. Je te demande très instamment d'aider et de diriger ses démarches. Si c'était possible que tu te concertasses avec Berryer pour cela, cela pourrait, ce me semble, avancer les choses.

Au reste, tu sais mieux que moi ce qui convient. Si tu jugeais à propos que j'écrivisse à quelqu'un pour cela, dis-le-moi. Mais je connais si peu de personnes !

Tout à toi du fond de mon cœur.

CLXIY

Le 13 janvier 1830.

Cette inflammation de poitrine dans une saison si rude m'aurait fort inquiété, cher bon frère, si tu ne m'annonçais ta guérison en même temps que ta maladie. La fréquence d'indispositions analogues te doit faire prendre plus qu'à d'autres des précautions contre le froid, surtout lorsque tu sors le soir, car rien n'est dangereux pour toi comme cet air glacé qu'on rencontre dans la rue en sortant d'un salon bien échauffé, et qui vient frapper directement la poitrine. Tiens-toi donc bien en garde contre ces subites variations de tempe-

rature. Elles n'ont pas pour moi les mêmes inconvénients, et j'y suis d'ailleurs fort peu exposé ici. Le seul dérangement que me cause le froid esl de m'empécher

d'écrire '.

Ce que tu me dis de l'impuissance où la maladie nous met de penser sérieusement à ce qui nous importe le plus à ce moment, je l'ai bien éprouvé moi-môme. Estote ergo parati, quia nescitis diem et /toram2. Mais on se flatte toujours qu'on fera exception, qu'on aura le temps, et l'heure arrive, et l'on s'en va comme on avait vécu;

Si cette vérité d'expérience s'applique aussi aux ministères, le nôtre mourra bien platement. Après tout, que pouvait-il faire? Ce n'est ni par le pouvoir, ni par les agents du pouvoir que la société renaîtra désormais. Il faut que les masses s'en mêlent, il faut qu'il s'opère partout, sous l'influence du catholicisme, un mouvement semblable à celui qui, dans la Belgique, a fondu tous les partis en un seul parti, lequel demande les vraies libertés, sans en excepter aucune, qui les veut, et les obtiendra. Oh! si le clergé de France s'éclairait enfin! Gela viendra; il est nécessaire que cela vienne; mais nous en sommes encore loin, bien loin 3.

1. Lamennais était, en réalité, très sensible au froid. Pendant l'hiver, et souvent même pendant l'été, il s'approchait tellement du loyer, que les pans de sa redingote en étaient souvent bridés. De plus, comme il le dit ici, le froid lui paralysait la main, et aussi un peu l'intelligence.