INTRODUCTION XIII

volume de VEssai sur V Indifférence , et c'est Là aussi que s'écoulèrent les quelques années assez calmes et vraiment fécondes de la carrière ecclésiastique de Lamennais.

Entrons dans la chambre qui lui sert de cabinet de travail. Une table, deux ou trois chaises de paille, c'est tout le mobilier de ce réduit. Une propreté minutieuse en relève, aux yeux des visiteurs, l'extrême simplicité. Un homme est assis à ce modeste bureau, et il couvre de son écriture serrée et régulière d'innombrables pages d'un petit papier disposé symétriquement devant lui. Peu ou point de livres ; ce qu'il écrit est le résultat de ses méditations prolongées, et il tire presque tout de son propre fonds. Enveloppé d'une longue lévite noire ou perdu dans les plis d'une vaste houppelande, petit, malingre, gauche dans ses mouvements, il a bien plutôt l'extérieur d'un bedeau de paroisse que celui de l'ecclésiastique le plus en renom de l'Eglise de France. Aussi, lorsque quel* que dame du grand monde, attirée par sa réputation, vient frapper à sa porte, et demande à ce chétif personnage, qu'elle prend pour un valet, la faveur d'être introduite auprès de l'abbé de Lamennais, elle est tout étonnée de l'entendre répondre i « C'est moi 5 madame ! »